— Почему сразу на деньгах? — возразила я. — Камнями драгоценными тоже возьму. Или охраной.
Ходок хмыкнул, решив, что я шучу. Подождал пока Кошель махнет мне рукой и выйдет, затем он выпихнул в коридор собиравшегося что-то сказать Малого, подкрутил ус и — неожиданно серьезно сообщил:
— Сочтемся, Хельвин, как поднимешься. А за охрану не волнуйся, она у тебя есть.
Угу, Форсмот. Оставаться с которым наедине вдруг стало страшно. Разум твердил, что случайно обретенный учитель ни разу меня не подвел и не обманул, но глаза видели погруженную в полумрак спальню, тяжелый бархатный балдахин и молчаливо раздевающего меня красивого мужчину. Кстати, недовольного мной после первого тура. Мамочки… то есть Пра его знает каким образом он собирается снимать с меня проклятие.
— Извиняюсь… кхм… — забормотала я. — Наставник, мне кажется или вы немного напряжены? Гектор мне всегда говорил, что нельзя заниматься сложными плетениями, если злишься.
— Ничего, я справлюсь, — ответил Форсмот.
6.2
— И Малой был раздражен…
— Малькольм? — Он загнул свободную половину легкого шелкового одеяла, ту часть, на которой я не лежала. И накинул ее на меня, укрыв сверху. Затем закатал рукава, прищурился и — запустил внутрь, под ткань, руки. — Баронет аз Моран родом с запада, где все леди традиционно крайне активны в поиске подходящего супруга и порой творят удивительные вещи… Кхм. Кроме того, на турнире мой друг поставил не на того ученика и… проигрался в пух и прах.
Все это время я слушала слегка хрипловатый, рокочущий голос Скалы, а сама от изумления только ловила ртом воздух. И отнюдь не по поводу Малого, который явно делал ставки против меня.
М-мамочки…
— П-простите, наставник, вы снимаете с меня штаны?
— Не совсем. Пока пытаюсь расстегнуть пояс.
— Эм. А я-то подумала, что у меня галлюцинации. Вы не против, если я спрошу, для чего вы это делаете?
— Да, конечно, можешь спрашивать. О, расстегнул!
— Но зачем?! Кроме того, я намного быстрее могла бы сделать это сама.
Форсмот остановился. Задумчиво уставился на тяжелую, вышитую багряными лианами занавесь балдахина. Мое предложение не то чтобы застало его врасплох, но точно не ожидалось.
— Не надо, — он принял решение и все же продолжил свои странные действия, ожидаемые от горничной, но никак не от офицера, чье тело испещрено шрамами. — Если будешь раздеваться сама, начнутся стеснения, паузы, в итоге получится больше возни, чем результата. А нам нельзя терять время. Если это проклятие, Хани, то каждая секунда на счету. Я должен проверить тебя как можно скорее.
Сдернутые одним движением, с меня слетели брюки. Вжух — и Скала выдернул их наружу, ловко оставив меня все еще укрытой.
— Как благородная лэра, оказавшаяся в противоречивой и, возможно, двусмысленной ситуации, на всякий случай напоминаю, — неуверенно пробормотала я. — Чтобы вы тут не делали сейчас, я замуж не выйду. И, кстати, насчет всяких обжиманий, я уже в курсе и этого не будет. А еще вы мой учитель…
— В курсе значит, — неопределенно хмыкнул Скала. — Буду иметь в виду. Как твой учитель, естественно.
Надо же, проклятия действительно проверяют руками, кожа к коже. Но у простого люда это делают старые бабки, которых никто не стесняется, а дома, если вдруг мы с сестрами заболевали и хандрили, отец просто подводил нас к родовой стеле, используя более удобный способ проверки.
Хорошо, что проклятия не часто встречаются и их достаточно легко обнаружить в первые часы по остаточным следам в ногах. Поэтому кроме моих штанов я сегодня ничего не должна потерять.
На всякий случай я на ощупь нашла края рубашки и потянула вниз. Чтобы хоть немного прикрыть короткие шелковые панталоны. В детстве сестры по южной традиции вообще не носили белья и часто посмеивались над моими длинными по колено нательными штанишками с несколькими кружевными ярусами, которые азартно шили для меня замковые швеи.
Зато когда мы выросли, обе младшие тайно принялись заказывать такое же белье как у меня, а я, наоборот, настояла, чтобы мне делали коротенький вариант, удобный для тренировок, с всего одной скромной кружевной оборкой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
И, не знаю почему, но мне вдруг стало страшно неудобно из-за этих самых слишком крошечных бельевых штанишек. Я представила как Скала касается ноги чуть выше колен и — в шоке смотрит на меня. Дескать, лэра-лэра, а где ваши панталоны?
Иногда прекрасно понимаешь, что мысль неуместная. Что нужно волноваться об иных, намного более серьезных проблемах. Например, я до сих пор слаба, искры едва теплятся. Надо думать о собственном здоровье, а не о куске материи. Но… Ох, и как заставить себя думать о важном?
— А почему Кошель упомянул о несовместимости нашей магии? — спросила я, чтобы хоть что-то сказать, а не продолжать неловкое молчание. И отвлечься от того, как пальцы Форсмота тщательно, чуть ли не массируя, проминают мои ступни. Эти ощущения меня смущали… пробуждая что-то глубинно-непонятное, странное, но… приятное. Будто десятки светлячков пробудились, щекоча внутренности и вызывая непонятные мурашки, отзываясь на касания. Я облизнула губы, стараясь собраться с мыслями. — Когда вы помогали мне зажечь звезду, выходит, я получала не смешанную, а только природную силу, от молний, ветра и прочего? Без примеси личных вливаний? Я не очень помню, как все происходило, уставшая была.
Слова звучали все тише, последнюю фразу я и сама едва разобрала. Но он услышал и ответил.
— Личных вливаний? … Нет, их не было. Ты бы запомнила. — Его ладони скользнули до икр и остановились. И эта задержка взволновала меня сильнее чем движение.
Дыхание окончательно сбилось, заплутав в мгновенно пересушенном горле. Я моргнула и встретилась с потемневшим взглядом учителя. На его виске блестела крохотная капля пота, магия поиска давалась не просто.
— Ну как? — тревожно пробормотала я. — Нашли что-нибудь? За меня не волнуйтесь, я уже привыкла, что вы колени постоянно мне трогаете, сопротивляться не буду.
Углы его губ приподнялись, рождая улыбку. Он что-то хотел ответить, но вместо этого неожиданно прищурился, наклонил голову, словно к чему-то прислушиваясь и — плавно повел ладонями выше, поднимая надо мной ткань покрывала и добираясь до тех самых, обсуждаемых коленок.
— С тобой не соскучишься… Ого! Впечатляюще, — как-то вкрадчиво произнес Скала, вся его веселость исчезла. Он повел плечами и мне показалось, что вместо мужчины рядом со мной внезапно оказался крупный, смертельно опасный хищник. Ходячее бедствие, никакие логры такого не удержат. Светлячки в моем животе испуганно вспыхнули и попадали пачками, изображая обморок. — Так… Не дергайся, Кучеряшка, я все равно сильнее. Сейчас, и в любое время. Но я говорю не о твоей коже или ножках, которые, кстати, весьма неплохи.
— А о чем? — не знаю откуда у меня взялся тонкий высокий голосок. Пришлось откашляться, чтобы больше не позорить длинную череду предков с твердыми командными обертонами.
— Тебя не прокляли, — сообщил мне мужчина, добираясь до опасной линии отсутствия панталон. Его ладони задумчиво погладили пространство прямо над коленными чашечками. Остановились. Еще раз прошлись в осторожном поиске. Но дальше не пошли. Скала отвел взгляд, концентрируясь на какой-то только ему видимой точке в стене. Едва слышно пробормотал: — Сколько всего сразу, но начнем с главного. Кому так нужна моя… ученица?
А потом продолжил громче и уверенней, погладив большими пальцами чувствительную внутреннюю сторону:
— На тебе не проклятие, Хани, а следящее плетение…
* * *
6.3
Я удивилась. Разве следящее плетение может лишить сил? Я, конечно, о них ничего не знаю, в нашем роду ими не занимались, Хельвины для этого излишне прямолинейны. Но если рассуждать логически, какой может быть урон от такой малости?
— Похоже на одно очень интересное парное заклинание… Наводится оно на небольшом расстоянии, метр-полтора, не больше. Далее в течении получаса маг должен активировать его, коснувшись объекта слежения. К этому времени плетение осваивается, а для окончательного приживления забирает немного силы у нового носителя. Совсем чуть-чуть, в обычной ситуации ты бы его и не заметила. Но по случайности на тебя напали, когда магия была на нуле. В итоге, следящему заклинанию пришлось питаться не магией, а твоей жизненной силой. И жертва с точки зрения магического конструкта превратилась во владельца. По сути, сейчас и ты, и тот, кто поставил тебе Теневого Червя, оказались в одинаковом положении. Да, именно так называется эта удивительно сильная «следилка» — Теневой Червь…
