Милена с бабкой двигались следом, почтительно – хотя скорее, думаю, раздражённо, – принимая волю принца.
– Эльфийская делегация прибыла немного раньше, – продолжал его высочество. – Но они добирались дольше, поэтому отдыхают. Через час – обед. К вечеру на бал съедутся те, кто не приглашены проживать во дворце.
Не знаю, то ли я привыкла, то ли очередная «память тела», но его речь казалась мне простой, без всяких изысканных наворотов.
От принца едва уловимо пахло не то туалетной водой, не то гелем для бритья – тот самый запах, который если я чуяла где-нибудь в общественном транспорте, непременно пыталась вычислить владельца. Потому как пробирал до самого женского нутра.
Любимый мною запах ненавязчивых мужских парфумов.
Что за непруха, почему принц предпочитает именно его?!
Наверху нас встретила королева. К моему удивлению, ещё вполне молодая женщина – около сорока, может, чуть больше, если брать во внимание возраст принца. Стройная, ухоженная, красивая...
– Рада приветствовать вас, – улыбнулась она, и я едва удержалась, чтобы не выпучить глаза.
Голос совершенно не походил на тот второй, который я слышала ночью! Не старческий!
От недоумённого оглядывания на бабку я тоже удержалась. Впрочем, королева протянула к ней руки:
– Эллен, дорогая, идёмте, я так ждала вас!
Бабуля расшаркалась в ответных реверансах, мы с Миоли тоже поклонились как положено, и «взрослое поколение» изволило свалить в другую сторону коридора.
Какое-то время я смотрела им вслед, оценивая изящную, даже моложавую фигуру её величества и копну светлых волос, уложенную кольцами.
Комнаты нам выделили целых три. Две шикарные спальни в сверкающе-бежевых тонах и не менее шикарную гостиную между ними. Словно мы тут будем принимать кого-нибудь!
У каждой спальни имелась своя туалетная комната. В моей, например, стояла невероятная розовая ванна в виде цветка с лепестками. Захотелось наплевать на этот обед и забраться в неё до вечера!
Впрочем, был бы это не обед, я бы, может, и наплевала. Но с дороги уже успела проголодаться. Да и от нервов тоже.
Пока Бахтияр со служанками раскладывали вещи, мы с Миленой обследовали новые покои. Между прочим, её восторг был не меньше моего, так что за реакцию я могла не бояться.
Кстати, для слуг обнаружились ещё две небольшие комнатёнки, которые я сразу и не приметила, рядом с ванными.
Спустя час вещи были разложены, а мы с Миленой выряжены в специальные платья к обеду. Меня Бахтияр облачил в сверкающее жемчужное, обвесив драгоценностями как новогоднюю ёлку. Милена же выплыла из собственной комнаты в ярко-красном, сразу же став взрослой и эффектной.
За нами пришли местные рабы в ошейниках и чёрной одежде, словно бы чтобы сделать их менее заметными. Этакие полутени, служащие исключительно для удобства аристократов, а вовсе не люди со своими желаниями и амбициями.
Дворец гудел, сновали слуги и служанки, из соседних покоев выходили приглашённые аристократы и спускались одной из широких, но не центральных лестниц в каминный зал.
Он был огромен, как и стол – персон на сто, не меньше! Гости собирались, некоторые сидения уже были заняты, кто-то входил вслед за нами.
Рабы провели нас к нашим местам, Бахтияр застыл позади, как и многие другие рабы, прибывшие со своими господами. Я оказалась по левую руку от его высочества!
Боги, он оказывал Миоли такие почести, что мне в очередной раз стало не по себе. Ну явно же увлечён, как мне испортить впечатление? Тем более, что чеснок не катит.
От обилия блюд и столовых принадлежностей у меня начался мандраж.
Знаю, выучила – но всё равно тут было слишком много вилок и всяких вспомогательных приборов! Хорошо хоть память тела немного подсказывала, руки сами тянулись к нужной. Ну, надеюсь, что к нужной.
Хотя... если я схвачу окорок в пятерню и начну кусать зубами, это отвадит принца? Боюсь, бабка не простит... Судя по свирепому взгляду, который она кинула, явно умудрившись просечь мои планы.
И чего вот старая кошёлка ждёт? То нельзя, это нельзя, а принца отвадь!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Невзирая на её суровые взгляды с той стороны стола – она сидела справа от королевы, которая занимала один из торцов. Второй был отдан тоже вполне ещё моложавому королю.
Так вот, хоть бабка и зыркала на меня злобно, но никто не посмел бы мне запретить вкусно и сытно поесть! Чем я совершенно бессовестно пользовалась, наминая местные блюда.
Что примечательно, мой принц сидел слева от матери, не со стороны торца короля. Сразу ощущалась иерархия в семье.
Вся центральная часть стола была отдана многочисленным эльфам.
Невесту я признала сразу, ещё до того, как глашатай объявил. Нечеловечески тонкая и изящная, с едва голубоватой кожей и острыми ушами, торчащими из волос, при этом жгучая брюнетка. Почему-то я представляла себе белокурый цветочек.
Кстати, братец её, столь же тощий и длинноволосый, оказался рыжим. Рыжим! Прямо как я, но я же человек, а он – рыжий эльф! С голубоватой кожей!
Рядом с ним сидел ещё какой-то кузен, тоже глубоко брюнетистый. Я даже засомневалась, не поменялись ли они местами, может, тёмненький на самом деле брат принцессы?
Впрочем, эльфы все были между собой похожи. Или мне так казалось с непривычки. Хотя рыжих среди них больше не наблюдалось, разве что у их матери, королевы как там её... что-то с Санта-Клаусом связано... точно, Сантаниэль, глаза были зелёные. Как и у рыжего сыночка.
Они сидели с противоположной стороны стола, и хотя далековато, мне удавалось разглядеть. Правда, больше всего меня раздражал этот тёмный кузен. Он то и дело скользил взглядом то по мне, то по Милене. Будь это у нас в мире, я бы ему точно посоветовала глаза не сломать!
За столом завязывались разговоры, становилось всё шумнее. Я внезапно поняла, что нигде не вижу того парня, который был тогда с принцем, помогал отбиваться от асуров. И, недолго думая, повернулась к его высочеству Нортену и тихо поинтересовалась:
– А где ваш друг?
Рука принца на миг застыла, я же прикусила язык, ругая себя.
Его спутник ведь узнал Таяну! Возможно, и с Миоли они знакомы, возможно, его тут и не должно быть, а я глупости спрашиваю.
9
– Вы о Шараме? – отозвался принц.
– Вам виднее, – мило улыбнулась я.
– У него экзамены в Академии, – принц снова наградил меня странным взглядом, и тут же прилетел пристальный от бабки напротив.
Ширина стола не позволяла ей слышать наши тихие переговоры, но старая ведьма явно чуяла неладное. Или боялась, что затея аукнется ей боком.
Между прочим, я тоже этого боялась, потому что ауканье явно зацепит и меня.
Принц чуть помолчал и тихо прошептал на ухо:
– Шарам признался, что это он тебе нашёл адрес асуров, пришлось изрядно потрясти людей отца.
Мои глаза наверняка расширились. У-у-у, и кто у него отец?! А от свойского «тебе» меня просто током прошибло!
Нортен явно ждал моего ответа, но я совершенно не представляла, что сказать. Вообще не могла понять, что здесь происходит. Лучше бы бабка дала мне пообщаться наедине с Миоли! Может, тогда я не барахталась бы, как слепой котёнок.
Королева склонилась к сыну, что-то прошептала. Тот ответил резко, явно возразил – но мне слышно не было. Рядом Милена громко щебетала с одним из эльфов, привлекая тёмные взоры эльфийского кузена напротив.
Отвернувшись от мамаши, принц завёл разговор ни о чём, больше не возвращаясь к теме асуров. Впрочем, его постоянно отвлекали юные девицы, которые пытались что-нибудь спросить у его высочества. Иногда прямо через весь стол.
На десерте, из ягод и взбитых сливок между прочим, я уже откровенно жаждала поскорее сбежать из этого пёстрого сборища, где невозможно было ни поговорить нормально, ни просто молча пожевать.
– Дорогой, – произнесла королева-мать, поднимаясь и обращаясь к принцу Нортену.
Все как по команде скрестили на тарелках вилки с ножами, заканчивая трапезу, невзирая на то, сколько и чего там у них оставалось.
