безмятежность сменились на суровость, непоколебимость, бескомпромиссность, он не давал никому спуска во время занятий. Он был действительно потрясающим учителем, пусть и не все ученики доживали до конца тренировки.
— Кос, а ты чо не бежишь? Айда с нами! — Игорь приглашающе помахал рукой.
— Не, нафиг. Я тип начальник, а они не бегают, — шутливо отмахнулся Кос.
— Кабанчик ты ебаный!
— Не вафлить, Игорь! — строго приказал Чед своему другу, который из последних сил старался бежать.
Вообще, подумал Кос, они держались молодцом. Кроме Игоря, но и он подавал надежды. Возможно ли было за две недели привести их в приличную физическую форму? Нет. Возможно ли было научить их драться? Нет.
Но выбора не было. Поэтому придется обходиться тем, что есть. Конечно, можно было вернуться на каторжную наемную работу и так вкалывать до конца своей гребаной жизни… но разве это жизнь?
Да, точно. Выбора не было. Лучше сдохнуть, чем жить в мучениях.
А к Игорю Кос решил все же слегка прислушаться. Он после тренировок попросил Чеда показать пару упражнений, чтобы стать более гибким и подвижным. На изнуряющие тренировки он готов не был, но поддерживать себя в здравом тонусе вовсе не было лишним.
А что у них по оружию? Пару топоров, вот и весь арсенал… Эльза сказала, что она обойдется малым.
Неужели они справятся? Или…
Хотя какая разница? Если живешь, то уж живи до конца.
Чед был одним из самых видных адептов Храма Тела в Рисии. Будучи монахом, он преуспел как в боевых искусствах, так и в духовных практиках. Никто не спрашивал, откуда он пришел, это было нетактично, но он буквально положил свою жизнь на постоянные самоистязания и тренировки, совершенствуясь день ото дня. Мастера-учителя восхищались его неумолимым прогрессом, хоть и подмечали, что Чед мучает себя словно чтобы отрешиться от душевных мук, окутывающих его сознание. Они не могли помочь ему, но надеялись, что время исцелит его от гнета прошлого.
К сожалению, этому не суждено было сбыться. Со временем Чед пристрастился к алкоголю, что было под строгим запретом в Храме, а затем стал покоряться миловидным девочкам, которые совершали настоящее паломничество в мечтах встретиться с Чедом. Будучи по-настоящему красивым мужчиной, он был кумиром большинства женщин, которым хоть и запрещали становиться монахами, но от экскурсий по Храму настоятели не могли отказаться, благо это неплохо пополняло «бюджет для самосовершенствования».
Вот десять девиц прилежно изучают старинные руины, а вот… их уже девять. Даже сами мастера Храма, обладавшие поистине нечеловеческими способностями, не могли понять, как хрупкая невинная девчонка превосходит их в реакции, ловкости, сметливости, прозорливости, а также как она умеет становиться на время невидимой. Но факт оставался фактом — комната Чеда превратилась в царство греха и разврата, а сам преступный ученик был с позором вытурен из Храма без права вернуться.
Они выдвинулись под покровом ночи, тихо, бесшумно и, как они надеялись, незаметно.
Путь их лежал к старинному, ныне полуразрушенному форту Ячменный, который базировался в тридцати километрах от Колосика. Они шли долго, все в напряжении, сосредоточенные и хмурые.
Затем Игорь стал ныть. Пришлось сделать привал.
Потом всем неожиданно захотелось выпить. И перекусить. Неподалеку от форта пришлось развести костер, забыв об осторожности, устроить место для импровизированного пикника и ночлега.
— Который час? — зевая, спросила Эльза.
— Хуй знает, — сказал Кос. — Игорь, сухарики есть?
Через некоторое время они легли у приятного согревающего костра, раскрыли банки с дешевым пивом и стали думать каждый о своем. Кос закурил, поэтому все остальные также закурили, кроме Дилана, который, казалось, пытается что-то состыковать в своей голове.
— Ребят… — осторожно начал он. — А если нас заметят? Это же должна была быть тихая вылазка…
— Да забей! — хором воскликнули все и засмеялись.
И правда. Чему быть — того не миновать. Не штурмовать же старинную крепость в трезвом состоянии? Так недолго стать и обычными нормальными людьми. А они поклялись себе, что постараются больше таковыми не становиться. Одно несчастье от этой мирской общепринятой нормальности.
Форт Ячменный представлял собой прямоугольник, окруженный сухим рвом, а ныне поросший травой. Через ров, что глубиной около пяти метров, переходит хлипкий на вид понтонный мост, пройдя по которому можно очутиться в бесконечной темной потерне, заканчивающейся глухим тупиком.
В былые времена этот форт прикрывал дорожные торговые сообщения от нападок недружелюбных Колосику городов, а в самом защитном сооружении хранили не только боеприпасы, но и производства сельскохозяйственной продукции — картофель, крупу, зерно, яйца и прочее-прочее.
В конечном итоге Колосик войну проиграл, а припасы растащили разбойники, то есть местные жители окраин Колосика.
Ныне форт стоит заброшенный, никому из людей не нужный. В последнее время в окрестностях форта заметили гоблинов, мерзких немытых созданий, которые суют свои длинные зеленые носы куда не просят.
— Тупик, чо.
— Спасибо, Игорь. Верх прозорливости и сметливости! — похвалил Кос своего друга.
— А то мы бы не заметили, — улыбаясь, продолжила дразнить Игоря Эльза.
— Блин, да хватит уже…
Действительно, перед ними был тупик. Казавшаяся бесконечной потерна все же закончилась хладной бездушной каменной стеной, которая в жидком свете факела казалась абсолютно неприступной.
— Я работал раньше в одном форте близ Брентона. Археологическая экспедиция, всякая туфта, но там похожая ситуация была. Обычно вход осуществляется из рва… — начал рассуждать Дилан.
— Все верно! — радостно подхватила Эльза, подскакивая к Дилану.
Тот мигом отшатнулся от нее, словно от прокаженной. Эльфийка очень удивилась этому, но решила не подавать виду, а лучше рассказать друзьям об удивительной находке, что она раскопала с Илларионом в его обширной Библиотеке.
— Смотрите! — она развернула листок, изрядно потрепанный временем, прислонив его к каменной стене, преграждающей им путь.
— Кракозябры какие-то… — Игорь почесал голову.
— Сам ты кракозябра, Игорь, — рассмеялся Кос. — Это карта.
— Что тут? — впервые за долгое время подал голос Чед, и его хмурые интонации мигом настроили остальных на серьезный лад.
— Дилан правильно заметил, что вход в подобных фортах осуществляется не через закрытую потерну… — начала объяснять Эльза.
— Чо? Какую еще похерну? — Игорь непонимающе захлопал глазами.
— Блядь, Игорь, захлопнись уже, заебал, — Кос больно стиснул друга за плечо. — Какая разница, сколько незнакомых слов в предложении. Следи за смыслом!
— Да как я тут мысль-то схвачу, — пожаловался Игорь, — если она всяко непонятно разговаривает…
— А нас тут точно не услышат? — раздался поодаль голос Дилана, который старался держаться подальше от эльфийки.
— Исключено, — Эльза решила сегодня не обижаться на Дилана, поэтому ответила холодно, но без раздражения. — Тут отменная звукоизоляция.
— То есть мы можем нормально базарить? — спросил Игорь. — А то чо мы шепотом
