перемалываемся?
— Потому что тут темно, — догадался Дилан. — А когда темно, то…
— Ребят! — вскинул руки Кос, умоляя всех заткнуться. — Ну хватит уже. Заебали. Давайте к делу.
Эльза кивнула.
— Как я уже говорила, вход действительно не напрямую, а…
— Через жопу, гыгыгы.
Игоря пришлось связать. И вставить кляп в рот.
— Так вот, — в который раз пыталась закончить мысль Эльза. — В теории мы не можем пройти через этот проход. Но если поразмыслить, то запасные ходы слишком узкие, чтобы поставлять в форт тяжелый провиант. Поэтому напрашивается только один вывод.
— Я тоже об этом думал, — согласился Дилан, который будто отвечал не Эльзе, а сам себе. — Но на раскопках мне ответили, что в те времена люди разгружали телеги вне форта, а затем проносили груз с собой вручную. Хотя это, конечно, требует колоссальных затрат сил, а также…
— В такое время они беззащитны перед нападением! — радостно закончила мысль Эльза. — Поэтому этот проход обязан быть действующим! Просто он выглядит закрытым, но таковым являться не обязан.
Она с гордостью горящими глазами обвела всех вокруг.
— И что? — сухо уточнил Чед, потирая кулаки.
— Его можно открыть! — театральным жестом Эльза обвела тупик своей рукой, а затем поклонилась своим зрителям.
Кос похлопал.
— Браво, Эльза! Ну, открывай, чо. Давай поглядим, как сработает теория на практике.
— Секретный механизм? — задумался Дилан.
— Не просто механизм! Магия! — вдохновленно прошептала Эльза, судорожно начиная водить рукой по стене.
— Так магия… — Дилан нахмурился. — Она же ушла. Навечно. Я…
Руны загорелись блеклым серебристым светом, а каменная стена бесшумно, лишь осыпаясь вековой пылью и известкой, подалась вправо, освобождая достаточно пространства, чтобы проехала повозка.
— Та-да!!! — с маниакальным взглядом сумасшедшего фокусника Эльза развела руками, словно изображая могущественную волшебницу из бульварных фэнтези-книг.
— Хм, — только и произнес Дилан.
— Заебись, — одобрил Кос, доставая из кармана косяк.
— Четко, — похвалил Эльзу Чед.
— Мхмхмхмм, — что-то там сказал Игорь.
В общем, все были рады. Особенно Эльза, которая была вне себя от счастья, что оказалась полезна своим мальчикам.
— Молодец, Эльза, — Кос похлопал подругу по плечу. — Ну чо, ребят, мы почти у цели. Давайте еще раз повторим наш план?
— А Игоря развяжем? Вдруг он предложит чего умное? — спросила Эльза.
— Нет, — отрезал Чед, и все с ним охотно согласились.
Магия действительно ушла из мира, но не исчезла полностью. Это был необычный парадокс, но мы же сейчас говорим о магии, поэтому слово «необычный» приобретает в текущем контексте посредственное значение.
Действительно, волшебники и маги потеряли свое могущество, не в силах сотворить ни одного заклинания. Но волшебство, запертое в некоторых предметах, еще работало, хотя исключительно в своем изначально предназначенном ключе. Напитанные магией двери открывались и закрывались, руны на мече наделяли оружие волшебной силой, а редчайшие артефакты делали свое дело. Некоторые умники пытались выкачать магическую энергию из того или иного предмета, преобразуя запертую ману в нечто иное, но у них ничего не вышло. Ибо магия ушла из мира, а значит, нечего ей баловаться.
Запертая магическая энергия осталась, кстати, не только в редких предметах, но и в… существах. Конечно, дракона ныне не найдешь (всех истребили), но тот же болотный василиск и в наши дни успешно превращает незадачливых путников в камень.
И да. Гоблины. Тоже вполне себе магические существа. Правда, их никому не хочется изучать, потому что они грязные, вонючие и мерзкие, а также потому, что Конвенция о Толерантности, которую города заключили между собой, закрепляет за гоблинами право на особое отношение. То есть они почти что люди. И даже могут жить в городах. Пусть их там особо и не жалуют.
(Рис. 1. Карта подземелья, где будут происходить последующие события книги. Карта нарисована автором книги)
Они гурьбой ввалились в спасительный подземный ход, тяжело дыша и переругиваясь. За их спинами раздавались крики, хрипы, звон металла и концентрированные хлопки в воздухе — то были искусные отточенные удары Чеда, которые он раздавал всем желающим.
— Закрывай! — проревел Дилан, берясь за толстенную дверь.
— Хррррппп… — прохрипел Игорь, поднатужившись.
Они собрали все свои силы, чтобы сдвинуть тяжелое дерево с места, казалось, что оно буквально приросло к каменному полу. Но через несколько секунд дверь подалась, и они с грохотом захлопнули ее, звякнув напоследок тяжелым засовом.
Перевели дух.
— Пиздарики… — пробормотал Игорь, смахивая пот со лба. — Вы видели? Не, вы видели? Как он махался…
— Да, — Эльза тяжело дышала. — Да. Круто.
Чеда и Коса по плану они оставили позади. Эльза надеялась, что с Косом все будет в порядке. То, что в полном порядке будет Чед, эльфийка даже не сомневалась.
— Еб, а того гоблина он ррраз и…
— Да, Игорь, молодец. Заткнись, пожалуйста, — добродушно попросил друга Дилан, хлопая Игоря по плечу.
— Ребят, есть свет? Нужно карту еще раз глянуть, — попросила Эльза. — Игорь?
— Да ща, ща… — обиженным тоном проронил Игорь, роясь в мешке. — Все будет…
— Да не обижайся! — Эльза тоже похлопала Игоря по плечу. — Мы сегодня нервные все… угощу тебя завтра, ты не обижайся, хорошо?
Игорь кивнул. Ему нравилось, когда его угощали. Он даже был готов простить, что его связали и не дали вставить ни единого ценного замечания.
— Во, — Игорь извлек нечто продолговатое. — Ща-а-ас…
Подземный коридор осветился мягким теплым светом от факела. Внизу показались щербатые ступеньки, а также вход в подземный зал.
— Вот карта, — Эльза прислонила желтый лоскуток бумаги к стене. — Смотрите, сейчас мы спустимся в зал № 1.
— А чо он номер один? — спросил Игорь, почесав в затылке. — Кто ваще размечал комнаты?
— Это древняя карта, Игорь, — поучительным тоном ответила Эльза. — А размечали древние ученые, соответственно. А вдруг мы тут сокровища найдем?
Ее глаза были наполнены живым энтузиазмом женщины, которая настолько сошла с ума, что готова спуститься в подземелье с гоблинами, лишь бы отвлечься от постылой работы.
— А ты что думаешь, Дилан? — эльфийка обернулась, ища глазами своего дородного спутника.
Дилан, в отличие от Игоря, стоял немного поодаль, насколько это было возможно на тесном каменном лестничном спуске. Он вежливо улыбался, настолько вежливо, что это даже бесило.
— Дилан? — Эльза нахмурилась.
— Да. Хорошо. Как скажешь, — Дилан помахал ей рукой, не собираясь приближаться к эльфийке ни на шаг.
Эльза только хотела вступить в яростную перепалку, чтобы наконец высвободить накопившееся в ней за вечер раздражение и возбуждение, как вдруг снизу, из зала № 1, раздались шаги и какой-то грубый голос произнес:
— Цине найба сунт, э?
Друзья затаили дыхание, перестали двигаться, а Игорь от нервного возбуждения смачно перднул.
— Э? Э-э? — обладатель грубого голоса явно двинулся к
