прямо с серого неба.
Боль в ноге мешала стоять, и Василиса села на поваленное бревно, подложив пакет, что дала ей Снежана. Рядом плюхнулась Лета, уже не обращавшая внимания на мокрую древесину. Зоя снова ползала по кустам, срезая травы и срывая листья с невысоких кустов.
– Смотрите-ка! – Довольно улыбаясь, Гаврил продемонстрировал Василисе и Лете большой гриб на светлой ножке.
– Он не ядовитый? – с сомнением спросила Лета.
– Это белый. А вот – подберёзовик. – И Гаврил показал ещё один гриб.
– Откуда в сосновом лесу подберёзовик? – скривилась Лета.
– Э… не знаю. – Гаврил озадаченно наморщил лоб.– Действительно, странно.
– Здесь есть грибы? – удивился подошедший Давид Юрьевич. – Надо пойти поискать.
Василиса слишком устала, чтобы ползать по земле в поисках грибов, а Лета, казалось, полностью разочаровалась в экспедиции. Пару раз демонстративно вздохнув, она улеглась на бревно. Дождь закончился, будто у кого-то там наверху опустела лейка.
Через несколько минут раздались частые шлепки-шаги. Повернувшись на звук, Василиса увидела несущегося к ним Колю. При каждом движении его рюкзак прыгал за спиной, мокрая футболка натянулась, и даже животик стал виден над ремнём.
Василиса толкнула Лету и кивнула на запыхавшегося Колю.
– Ты чего это? – Лета села на бревне, опираясь на прямые руки.
– Там… там такое! – выдохнул Коля, упираясь руками в колени.
– Что?
– Пойдём, покажу! – Коля, сглотнув, только махнул рукой, призывая следовать за собой.
– Что-то мне это не нравится, – пробормотала Василиса, слезая с бревна. Ей почему-то очень не хотелось идти за Колей, больше того, она и других бы не пустила. Но спорить ни с кем не хотелось, да и не было сил.
Лета и Василиса потихоньку шли за Колей, который зачем-то петлял между стволами деревьев.
– А куда вы… ? – спросил вышедший откуда-то Давид Юрьевич, но Коля приложил палец к губам.
Сосны поредели, стало видно серое небо. Коля подошёл к исполинскому хвойнику и, осторожно заглянув за ствол, поманил остальных. Аккуратно ступая, Василиса и другие экспедиторы подобрались поближе.
Оказалось, сразу за деревьями начинался пологий спуск к окружённой ивами реке, именно в этом месте делающей крюк, кругом зеленели холмистые луга, а вдалеке чернели крыши домов.
– Там деревня Ключ, – прошептал Давид Юрьевич. – Значит, мы уже недалеко…
– Т-с-с! – зашипел Коля. – Вон, смотрите.
Василиса глянула туда, куда указывал Коля, и обомлела. Поначалу ей показалось, что это ветер гонит огромные бумажные комья, но присмотревшись, она поняла, что это люди в белой одежде совершали какие-то странные движения. Женщины в длинных белых не то платьях, не то ночных рубахах, с распущенными волосами, подпрыгивали и размахивали руками. Человек пятнадцать, не меньше, они что-то выкрикивали и скакали, перебирая ногами.
Рядом прыснула Лета. Василиса не сразу поняла, над чем она смеялась, но когда разглядела, что женщины скакали, оседлав какие-то палки, тоже чуть не хохотнула. Усталость позволила только улыбнуться.
Перехватив костыль, Василиса задела Давида Юрьевича, повернулась, чтобы извиниться, но так ни звука и не произнесла. Новый директор школы смотрел на процессию, скачущую внизу, широко раскрытыми глазами. На его совершенно белом перекошенном лице читался ужас.
Внизу кто-то истошно завизжал, рядом синхронно охнули Лета и Коля.
– Стоять здесь! – рявкнул Давид Юрьевич и помчался вниз.
Василиса не сразу сообразила, куда широкими прыжками направлялся их директор, вслед которому смотрела Лета, закрывшая ладонями рот. Снова обернувшись на женский рёв, Василиса сама чуть не вскрикнула.
Внизу несколько женщин сгрудились у чего-то тёмного, повытаскивали свои палки, что держали промеж ног, и с широкими замахами наносили удары. Отойдя от первого потрясения, Василиса рассмотрела в куче, под палками, тёмный костюм и светлую шевелюру.
– Гаврил! – выдохнула Василиса и побежала следом за директором, уже вплотную приблизившимся к драке. Вернее, избиению.
– Куда?! – крикнул где-то за спиной Коля.
Краем глаза Василиса заметила, что её обогнала Лета. Более лёгкая и быстроногая, не отягчённая хромотой и костылём, Лета ловко спустилась вниз и подоспела как раз к тому моменту, когда на Давида Юрьевича замахнулась какая-то женщина. Лета сбила своего дядю с ног, дубина прошла мимо.
Но женщина сдаваться явно не собиралась, больше того, к ней присоединились другие. Давид Юрьевич успел подняться и сумел прикрыть собой Лету и уже получил пару ударов, когда Василиса, хорошенько разогнавшись по склону, всем телом налетела на баб в белом и сбила с ног сразу троих, вскрикнувших от неожиданности. Подтянув колени, Василиса приподнялась и увидела, что на её голову опускается чёрный край дубины. Перехватив костыль, Василиса выставила его над головой, раздался громкий треск, и часть палки, которой пытались достать Василису, улетела за её спину.
Василиса вскочила и бросилась на женщину в белом, держа костыль перед собой, словно солдат в штыковом бою, бесстрашно атакующий врага. Получив палкой в живот, тётка хрипло гавкнула и согнулась пополам. Вместе они завалились на бок, и это спасло Василисину голову от очередного удара.
Перекатившись и не выпуская из рук свой костыль, Василиса обнаружила, что оказалась на краю всей заварухи. Она села на колени, быстро осмотрелась и увидела лежавшего на боку Гаврила. Встала на ноги, сделала пару шагов, раскрутила костыль над головой и одним концом попала сразу по двум шеям. Навалившись на баб и оттолкнув их, Василиса крикнула Гаврилу:
