тем, отправил на поиски младшей дочери лучших рыцарей своего королевства. Но старшие сестры-принцессы, Оливия и Лара, не верили, что рыцари смогут найти их сестру, и не находили себе места. Только теперь, когда их младшей сестренки не было с ними рядом, они поняли, как горячо они ее любят.
— Я так скучаю по Дашке! — говорила Оливия. — Если она вернется, я больше никогда-никогда не буду ругать ее и всегда буду отвечать на ее вопросы, даже на самые дурацкие!
— А я подарю ей свою косметику! — сказала Лара. — И розовые туфельки — они ей так нравились! Лишь бы она поскорее вернулась домой!
Но прошел день, потом другой, потом третий, а от принцессы Даши не было никаких известий. На четвертый день Оливия и Лара сходили к придворной гадалке и попросили ее узнать, где можно найти младшую принцессу. Гадалка достала свои карты и разложила их на большом столе перед собой.
— Я вижу только одно, — сказала она. — Маленькая принцесса находится в большой опасности, и у вас осталось в запасе только три дня, чтобы ее найти.
— Но где нам ее искать?! — воскликнула Оливия.
— Этого мои карты не видят, — ответила гадалка. — Но вам может помочь моя старшая сестра Сильвия, она старая колдунья и знает обо всех колдовских делах, которые творятся в этом королевстве. Но живет она в лесной чаще, и добраться туда можно только с помощью моих волшебных карт. Отправиться на поиски сестры вы должны сами. Как только вы выйдите за стены дворца, старшая из вас должна будет бросить одну из карт как можно дальше, и вы должны идти только туда, куда она упадет. Потом бросайте следующую карту, и идите за ней, и так будет, пока не закончится вся колода. А младшая из вас будет подбирать разбросанные карты. Так вы и найдете мою сестру. Отдайте ей мои карты, и она поймет, что вы пришли от меня… А теперь идите, не теряйте времени!
Юные принцессы взяли у гадалки колоду карт и немедленно отправились на поиски своей младшей сестры. Как только они вышли из дворца, Оливия взяла из колоды одну карты, размахнулась и бросила ее изо всех сил. Карта улетела далеко вперед и упала на тропинке, ведущей к мосту через реку. Принцессы отправились туда. Лара подняла брошенную карту, а Оливия бросила следующую. Так они перебрались через реку и вошли в лес. Искать карты в лесу было трудно, но девушки постепенно уходили все дальше и дальше в чащу, а когда уже стало смеркаться, они неожиданно вышли на большую поляну, посреди которой стоял маленький бревенчатый дом. Из печной трубы шел белый дым, а в окошке светилась свечка.
Уставшие и голодные, принцессы подошли к дому и постучали в покосившуюся дверь.
— Впустите нас, пожалуйста! — попросила Лара. — Мы очень устали и хотим есть!
Тут дверь сама собой распахнулась, и девушки вошли в дом. В углу, за круглым дубовым столом сидела седая женщина в сером платье. Нос у нее был крючком, а губы синие, как у утопленника. Это была колдунья Сильвия. Трясущимися от страха руками принцесса Лара отдала ей колоду карт, и старая колдунья сразу расхохоталась.
— Значит, вас прислала ко мне моя сестрица! — сказала она гнусавым голосом. — Очень жаль, а то бы я отведала нынче человечинки! А ну, рассказывайте, зачем пожаловали?!
Принцессы сели за стол на широкую скамью и рассказали старой колдунье о том, как Злюка похитила их младшую сестренку. Выслушав их, Сильвия сказала:
— Моя сестрица была права: младшая принцесса в большой опасности. Вы потеряли очень много времени, и если вы не найдете ее в течение двух дней, Злюка выпьет из нее всю силу и молодость и вновь станет молодой и красивой, а от вашей сестры останется только прозрачная оболочка без души, без сил и без желаний. Вы потеряете ее навсегда!
— Но где нам ее найти! — воскликнули Оливия с Ларой.
— Замок ее не так далеко, но попасть в него непросто, — сказала Сильвия. — Ворота в замке только одни, и охраняют их три голодных собаки размером с медведя каждая. Убить стрелой или копьем тех собак невозможно, а своими клыками они могут перекусить пополам целую лошадь. Но я точно знаю: одна из этих собак заколдована, и если ее расколдовать, то она сможет вам как-то помочь.
— А как же нам ее расколдовать? — нетерпеливо спросили принцессы.
— Так и быть, я дам вам ломтик волшебного сыра, — сказала Сильвия. — Он способен снять заклятие с заколдованного существа, но если вы скормите его не той собаке, то силы ее возрастут в десять раз, она сорвется с цепи и в одну секунду разорвет вас обеих! Угадать нужную собаку вы должны будете с первого раза!
— Мы поняли… — испуганно сказал принцессы. — Дайте нам, пожалуйста, волшебный сыр и скажите, как найти замок Злюки…
Тут Сильвия рассмеялась.
— Ночью вы заблудитесь в лесу и сгинете без следа, — сказала она. — Ложитесь спать на лавки, а утром отправитесь к Злюке…
Утром старая колдунья накормила принцесс кашей из кедровых орехов, дала маленький ломтик волшебного сыра и объяснила, как найти замок Злюки.
— Половину дня вы будете идти прямо на солнце, пока путь вам не преградит большая река. Вдоль берега вы пойдете вниз по течению, и будете идти еще половину дня, пока не стемнеет. Тогда вы наткнетесь на деревянный причал, к которому будет привязана лодка. Садитесь в эту лодку и плывите так, чтобы луна светила вам в правое плечо. И уже скоро вы увидите остров Злюки и услышите, как воют собаки на его вершине!
Принцессы поблагодарили старую колдунью за гостеприимство и, взявшись за руки, отправились в путь. Половину дня они шли прямо на солнце, через дикие заросли и топкие болота. А когда вышли к большой реке, то пошли вниз по течению, придерживая друг друга, потому что сил идти у них уже почти не осталось. Когда стемнело, они вышли к причалу, и к нему действительно была привязана лодка. Перебравшись в лодку, принцессы взялись за весла и поплыли так, чтобы луна светила в правое плечо. Грести было тяжело, руки отказывались слушаться, но тут из тумана перед ними вырос остров колдуньи Злюки. Подбадривая друг друга, сестры смогли пристать к берегу, но вымокли до нитки и изодрали руки в кровь. На берегу они некоторое время лежали в траве, чтобы хоть немного набраться сил, а потом отправились
