Трусим на спинах мутантов уже где-то час, время определяю совсем уж машинально, словно его и нет вовсе. Неплохо было б все как следует в черепушке утрясти, но где там - мозги просто свинцовые, только ворочается в них одно название - Дюна... Вот он, пожалуй - недостающий кусочек моей биографии. Ключевой?.. Странно, еще пару недель назад я бы, такое раскопав, на ушах бы стоял, а теперь... теперь мне почти что наплевать.
А еще имеет место быть некое паскудство в окружающей ситуации. Снова - как тяжелый пристальный взгляд на спине... как в степях, когда маг за нами гнался?.. да нет, скорее, как в Н-ске, перед загадочным явлением Дэна.
У подобных вещей есть интересное свойство - выбивать из колеи и настораживать. А тронув рукоять Хельмберта, я еще и пульсацию почувствовал - слабенько, но есть. Значит, не в моих расшатанных нервах дело? Угроза пока что далеко, но не хотелось бы ее на открытом пространстве встречать. Ей-богу, вот не тянет как-то...
Я вскинул руку, ухитрившись при этом не сверзиться - мы как раз карабкались по очень неприятной осыпи:
- Сворачиваем, прячемся! Живей, живей!
- Что такое? - проорал Грентвиг сквозь ветер.
- Не знаю пока!
Ильмира только один взгляд на меня и бросила. Ясно, тоже чует... И есть у меня такая поганенькая уверенность, что ЭТО, чем бы там оно ни оказалось, именно за мной охотится. А что именно - не поймешь... Не нежить, явно. Что-то «человеческое, слишком человеческое»...
Хорошо хоть, у нас, Чародеев, стоит жареным запахнуть, решения принимаются моментально и без обсуждений. И этот раз - не исключение. А жареным пахнет весьма и весьма - драки не миновать, это уж коню понятно. Знать бы еще, с кем или с чем...
Мутанты, повинуясь неслышимой команде, потрусили куда-то в каменные пампасы, очевидно, к укрытию - да так, что я у своего на загривке запрыгал, как мячик в кузове грузовика. Да, Меченосец, это тебе не на лошади...
Хорошо хоть, бежали недолго, а то б из меня последние потроха повытрясло. Грентвиг, ящер старый - хоть бы хны, сразу на землю соскочил, ноги циркулем расставил, вглядывается куда-то поверх ломаной линии хребта, врезанной в серое небо на востоке. Торан опять-таки бледновато выглядит - морская болезнь? - но решительно. Желудок бы ему покрепче - цены б ему не было...
Ильмира тронула меня за плечо:
- Что там, Мик?
- Не знаю! - сгоряча не сказал - рявкнул я. - Не торчите на открытом месте! Прячьтесь! Это за мной.
Что характерно, никто и с места не сдвинулся. Ильмира глянула на меня снизу вверх, чуть глаза сузила, придвинулась поближе. Торан - бледный, потный и мрачный - воинственно выпятил небритый подбородок и мотнул головой. При этом оба начали готовиться к Силовому контакту, к связке. Учитель крутнулся флюгером, оценил обстановку и тоже подключился - правда, со снисходительной усмешечкой по поводу этой щенячьей солидарности... Все это, конечно, приятно согревает душу, но не слишком рационально.
- От вас больше толку будет, если вы в резерве останетесь. А я пока...
- Тихо! - Торан гаркнул так неожиданно, что я заткнулся. Остальные тоже возражать не пытались, даже дышать потише стали. И тогда я расслышал.
Откуда-то из-за юго-восточного отрога долетает усиленное эхом журчание и клекот. Знакомый звук. Или у меня планку сшибло, или слышим мы боевой вертолет, скорей всего - класса «шершень». Здесь?! Откуда?! Мать моя женщина, а ведь на этих «шершнях» оружия такая куча...
Мы с Тораном переглянулись, я процедил сквозь зубы:
- Нормально... Это мы попали... - и принялся оглядывать ложбинку, в которую нас занесло. Отвесные замшелые скалы, лес поверху... С воздуха до нас добраться - делать нечего. На всю честную компанию хватит пары-тройки очередей из тяжелого пулемета или какой-нибудь ракетки вшивой, а на «шершнях», насколько мне помнится, и то и другое в наличии. А те, кто за мной охотится - ребята дотошные, так что не успокоятся до тех пор, пока не то что камня на камне - молекулы на молекуле тут не останется. Спокойствие и только спокойствие. Время есть, можно попробовать спрятаться... если искать будут не через инфракрасный прицел или не через машинку какую-нибудь, настроенную на мою Силу, на мой запах, или на что они там свои машинки настраивают?..
- Можем с ними что-то сделать? - Торан.
- Я-то почем знаю? Я Чародей, а не «стингер»...
Вот сейчас в самом деле только на себя надеяться остается. С вертолетами кроме меня только Торан дело имел, да и то недолго. И вопрос стоит так: сможем мы его Силой остановить до того, как нас в кровавую кашу размолотит, или нет? Думай, Меченосец, соображай быстрее... По тому же методу аналогий? Вертится в башке что-то, но времени сложить мозаику просто нет. Торнадо в Западной степи... «Попробуй нас сосчитать»... Не то. Все не то. В одном случае - Сила против Силы, в другом - элементарная обработочка, против стальной махины с пулеметами не проканает...
Только без паники. Как это - не проканает? С пулеметами и прочим барахлом люди ведь работают... Только до них еще добраться надо, а я чувствую, опять предстоит с блоком против Силы столкнуться. Думай быстрей, кретинище, идиота кусок! Времени в обрез, сейчас появятся... Так. Опоздал. Уже появились.
Клекот обрушивается, кажется, прямо из туч, вижу медленно, как в кошмаре, выплывающий из-за черных в лиловом небе скал зализанный серо-стальной силуэт. Так и есть, "шершень". Угадал. Не радует... Ощущение такое, будто и лопасти винтов вращаются лениво, словно вязнут в облаках. Есть в этой туше какая-то самодовольная хищная целеустремленность, она в своем праве - навалиться и сожрать...
Учитель, сгорбившись еще сильней, поводит руками, концентрируясь. Торан меч выставил, словно целится, Ильмира бормочет что-то неслышимое. А стальная туша - этакий воздушный головастик-исполин - чуть заваливается набок, хищно клюнув носом, огибает теснину. Вижу даже открытую боковую дверцу, спаренный ствол, крошечную фигурку в защитных очках... Не понадобятся им ракеты - сейчас стволы оденутся огнем, и больше уже ничего не будет.
Учитель выбрасывает руку вперед и вверх, сооружая непонятный мне знак, с коротким криком отправляет его вперед, подкачиваю Силу, сколько могу. Стволы одеваются-таки огнем, но очередь проходит где-то далеко, «шершень» раскачивается в воздухе, словно пьяный, скрывается на момент за плоской вершиной ближайшего утеса. Грентвиг поворачивается, не слышу - по губам читаю:
- Блок!
Надо ж, опять угадал...
Брошенный Тораном огонь растекается по плексигласовой фасеточной морде, гаснет. Сдается мне, сейчас дойдет все ж до ракет...
Уверенность возвращается внезапно - части головоломки вдруг совместились. Чуть пригнувшись, замираю в боевой стойке, выжидая момент. Вот оно!
Четко, словно тысячи раз уже это проделывал, вычерчиваю косую восьмиконечную звезду, на сей раз придав знаку направление не вовне, а внутрь, на себя, чувствую поддержку остальных - и успеваю только мельком удивиться, насколько она не соответствует тому, что нужно.
Сработало - как тогда, во время драки с Ночными Охотниками. Только на сей раз мой слепок, Силовой двойник, кукла, устремляется вверх, навстречу вертолету. Но вот грубой физической силой тут ничего не сделаешь... А лицо стрелка, наполовину скрытое очками, возникает совсем рядом. Знак Света - и по очкам, со всей дури! Сработало: закрыв лицо ладонями, обвис на ремнях... А Силу потратил я основательно, на пилота может уже и не хватить...
И приходит Сила Ильмиры - не поддержка даже, скорей, подсказка. В самом деле, незачем мне этого пилота по голове лупить, достаточно сделать так, чтоб он нас не видел... а чтоб тут не задерживался - пусть видит что-нибудь другое. Дракона, к примеру. Обработка как обработка, только из нестандартной позиции.
Дракон, если честно, получился неубедительный и довольно-таки эфемерный, но и такого хватило - парень для начала нажал на все гашетки, а потом рванул машину вверх и дернул на форсаже - просто залюбуешься...
Только вот полюбоваться мне не пришлось - я обнаружил, что стою чуть не на четвереньках, башка кругом, мозги комом, а Грентвиг с Тораном смотрят на меня, как мыши на дохлую киску. Наконец Учитель, обращаясь, по-моему, к самому себе, выдавил:
- Печать Йокана!
- Заклинание пространства, - с суеверным ужасом пробормотал Торан. Я вяло кивнул:
- Ага. Чего там, дело обычное...- и опустился на камень. Ильмира положила ладонь мне на плечо, я все так же вяло потрепал ее по руке и полез за сигаретами. Торан, оказавшись почему-то за моей спиной, прокурорским тоном объявил:
- Ты направлял знак на себя.
Есть такое дело... Вообще-то в Ордене за подобные шуточки могут, чтоб чего не вышло, и башку оттяпать. Но мы все ж не орденцы...
Торан с Грентвигом переглянулись - это я кишками почуял. Нехороший перегляд, словно соображают, как с меня ловчей будет шкуру снять... Я бросил, не оборачиваясь:
