- Не та он фигура, чтоб под контролем держаться.
- Вроде тебя, - не без иронии заметил Грентвиг.
- Вроде, не вроде... К проекту «Изумруд» мы с ним оба самое прямое отношение имеем. Может, и на Дюне в одно и то же время оказались, только Малыш прав - это все догадки... Важно другое: здесь и сейчас какую-то версию этого проекта разрабатывают или, что еще гаже, реализуют. Занимается этим группа, имеющая большую мохнатую лапу в Институте - вспомни, что Риккард говорил. С Братством вряд ли накоротке - уж больно тот пилот дракона шуганулся... Да, Малыш, помнишь ведь, что Хромой про Инструктора рассказывал? Ну, некто неизвестный из Пришлых, гипноштучками всякими активно пользуется? Явно ведь из того же места растет...
Малыш посмотрел на меня даже что с некоторым почтением:
- Сам вывел?
- Почти.
- Значит, вместе с Братством они не работают, - вернул нас с небес на Землю Грентвиг. - Что ж, это радует, - в голосе его я как-то особой радости не услышал. - Значит, они тоже на два фронта воюют.
- Как и Братство тоже, - робко вставил Торан, подняв руку, как школьник на уроке.
- А Орден? - негромко спросил Малыш.
- Что - Орден? - нахмурился Грентвиг. - Что б там ни было, они пока с нами.
- А Даэл? - Малыш спрашивал как бы между прочим. - Он-то, Верховный Магистр Ордена, на кого работает?
Немая сцена. Такой тишины даже после ядерного взрыва не бывает... Похоже, ответ пришел в головы всем одновременно - и никого не обрадовал. Ну и лопухи мы, однако - такое из виду упустить! А я в особенности, если учесть, что все мои злоключения именно с Даэла начались. Интересно, в самом деле, получается: Даэл - Пришлый, с Институтскими полевыми группами не связан, с СБ - тоже вряд ли, вольным стрелком быть не может по определению... Очень хорошо все это в общую картинку вписывается. Даже слишком хорошо... А если в памяти покопаться, припоминаю, что Дикс упоминал как-то, что у Даэла в Цитадели бывал Дэн, который меня вышибал и на Дюну, и сюда...
Наконец Грентвиг промямлил, словно уговаривая себя:
- Все равно Чародеи на стороне Братства не выступят.
- А им и ни к чему, - угрюмо обронил Этелред. - Добьют потом победителя.
После такого пессимистического прогноза все опять надолго замолкли, потом заговорили все разом, но я за это время успел окончательно утратить интерес к разговору. Гадать, кто друг, кто враг, кто, что и когда может сделать - занятие, вроде бы, и небесполезное, только вот события почему-то никогда по намеченному пути не развиваются. А если, не приведи боже, я вдруг ухитрюсь что-либо умное высказать, мне это грозит еще каким-нибудь ответственным заданием. Или тем, что я в себе новые способности открою, и в результате дело придется иметь уже не с банальным вертолетом, а с чем-то наподобие баллистической ракеты.
Пока я тупо и мрачно пялился в одну точку, ситуация несколько оживилась - теперь обсуждали уже какие-то технические частности - кажется, способ слежения за мной. Малыш, Этелред и Харн вели узкоспециальный диалог, густо пересыпанный трехэтажными терминами, Учитель, стремясь вникнуть, требовал пояснений по каждому поводу и получал их с помощью Силы... Потом Малыш схватил какой-то клок пергамента и принялся увлеченно рисовать, остальные у него периодически этот листок выхватывали, рисовали свое... Торан заглядывал через плечо то одному, то другому, явно не совсем понимая, для чего такой шум - и ни к селу ни к городу тоже разразился какой-то теорией...
Этого мои нервы уже не выдержали, я тронул за плечо Ильмиру, молча указал глазами на дверь, она кивнула. Вот и чудесно. Как-нибудь без нас обойдутся.
Ежась в промозглой темноте, я отошел от закрывшейся за мной двери на пару шагов, подумал, повернулся, высунул язык и продемонстрировал средний палец. Поймав взгляд Ильмиры, пояснил:
- Разновидность кукиша в кармане.
- Злишься?
- Не то слово. Еще немного - взбешусь и всех перекусаю.
Нырнув в нашу хижину, я туи же поступил как Добропорядочный Семьянин: с тяжким вздохом плюхнулся на топчан, и только после этого поволок из-под себя вымокший плащ.
- Ты б хоть ботинки снял.
- Ага, - рассеянно пробормотал я. - Сейчас... - отвинтил колпачок от фляги, глотнул, вытер горлышко рукавом. - Хлебнешь капельку?
Ильмира неожиданно кивнула, я передал ей фляжку:
- Знаешь, чего мне хочется? Элементарного и примитивного обывательского счастья. Чтоб шлепанцы, газета, часы с кукушкой... варенье, опять же...
Улыбка сбежала с ее лица, в голосе ледок звякнул:
- Со мной не получится. Лучше с ведьмой помириться попробуй.
Опять что-то не то сказал... Я положил ладонь ей на колено:
- Хоть ты пока на меня не рычи, ладно? Все равно кукушка пока не угрожает.
Она, глядя куда-то мимо, заговорила негромко, вроде, спокойно даже:
- Думаешь, я этого не хочу? Чтоб никаких войн, никакого Запределья, чтоб не приходилось постоянно чего-то ждать, гадать, кто друг, кто враг, чтоб у меня трое детей было... Чтоб жить спокойно? С тобой...
- Со мной только неприятности и можно нажить, - проворчал я. В таких случаях, вроде бы, полагается что-то хорошее говорить, но в башку не лезет ничего, кроме всяких благоглупостей, типа: «Вот разобьем Колчака»...
Неожиданно даже для меня самого, я вдруг взорвался:
- Со мной?! Окстись, родимая! Неприятности - это еще так, между прочим, ты хоть на меня-то посмотри! Я ж не человек - машина для решения определенных задач... Запрограммированная. А Мик Меченосец - только бесплатное приложение.
Она положила руку мне на лоб:
- Себя не выбираешь, Мик. Сила - разве не часть тебя?
- Доминирующая, - я зло усмехнулся. - Вопрос на засыпку: не будь я Чародеем, ты б и тогда со мной трахалась? Ребенка от меня хотела?
- Что толку гадать?
- Эти «если», как выяснилось, моя специальность. Одна из функций.
- А это так важно? Ты такой, как ты есть - и такой мне нужен. А избавиться от части себя ни у кого не получилось бы. Думаешь, мое знание не причиняет боли? Если б ты свою Силу не нашел, это для тебя куда хуже было бы.
- А я и не искал. Запрограммирован так.
- Не говори так. Можешь сам в это поверить. Волк тоже через это прошел - но двинулись вы разными путями... От тебя много зависит - и твоя Сила тоже.
- Сам от себя не смоешься, значит, - бледно усмехнулся я. - Слушай, извини, бога ради, что сорвался... Просто больно уж паршиво все выглядит.
- Я знаю.
- Видно, предопределение... «Детерьминизьм», так сказать... Ладно, шут с ним со всем. Давай-ка лучше на сегодня что-нибудь определим? - я притянул ее к себе. Она слегка улыбнулась:
- Согласна.
ГЛАВА 5
Наутро нас с Ильмирой поднял Малыш - злой и невыспавшийся. Оказывается, наша коллегия светлых голов всю ночь напролет над своими теоретическими выкладками просидела. Он еще сообщил, что Грентвиг с Тораном ни свет ни заря смылись куда-то, якобы на разведку, во глава десятка Прокаженных, потом потребовал, чтоб до весны его не будили и первым выносили при пожаре, и завалился дрыхнуть.
Я, напротив, с утра разве что не прыгал и не занимался зарядкой от избытка энергии. Все ж хорошо, что поход вот-вот начнется, пусть даже в Зачарованный - куда лучше, чем сидеть на месте, заниматься пустопорожними расчетами и пытаться постигнуть расклад в грядущей месиловке...
Первым делом я отыскал Этелреда и без обиняков напомнил ему, что он обещал мне Камень. Он, само собой, повыделывался для виду, но все ж выдал мне самоцветик - довольно слабенький. При этом, естественно, не удержался он от прозрачных намеков на то, что если я вернусь живым, во что он лично предпочел бы не верить, то у него от лица Прокаженных ко мне такой счет, что мне полжизни придется в ярме проходить, чтоб хотя бы половину закрыть... В общем, что и говорить, постарался настроение подпортить, скотина одноглазая... тестюшка, чтоб его.
Но преуспеть он в этом не преуспел - я по-прежнему кипел жаждой деятельности. Не успев вернуться в хижину, я принялся тщательно готовить себе плацдарм - расчищать стол, размещать в пределах досягаемости сигареты, кувшин, кружку, еще минут, наверно, пятнадцать усаживался поудобней, готовясь к работе... Все-таки лентяй я просто патологический.
Ильмира явно забавлялась, на меня глядя - а я свои приготовления осуществлял с самым серьезным видом, - но от комментариев благоразумно воздержалась. Понимает, что когда мужчина занят важным делом (или тем, что ему таковым кажется), лучше под руку не говорить.
В работу я вошел на удивление легко, первая стадия - очистка Камня от всякого запредельного мусора - прошла вообще незаметно, благо, тут опыт у меня уже есть. В общем-то никаких особых сложностей не встретилось и в дальнейшем - харновские наставления на практике оказались довольно просты. К тому же, после всех своих похождений какой-то навык в работе с абстракциями я поимел - например, понял, что такую вещь, как опасность, например, с помощью конкретных образов не передашь. Опасность - это холод вдоль спины, напряжение всех нервов, мутный высверк кинжала... И - готовность к немедленному действию. Конечно, тут пришлось работать на предельной концентрации - не физической, даже не интеллектуальной, скорее, эмоциональной.
