class="p1">Я торопилась. Хотелось быстрее скрыться в тени домов, а лучше даже в лесу. Кроме того, в мокрой одежде я мгновенно замерзла, и быстрый темп ходьбы помогал хоть немного согреться.
Поселение не было ограждено стеной. Даже у дворов в нем не было заборов.
Я с облегчением вздохнула, когда ступила на темную безлюдную улочку. И сразу отметила, что фортуна сегодня на моей стороне, ведь рядом с домами во многих дворах на веревках было развешано белье и одежда.
Постоянно озираясь, стянула с ближайшей веревки коричневую юбку и большой платок. А вот белую блузку, висевшую рядом, брать не стала, смекнув, что через неплотную светлую ткань наверняка будет просвечивать мой черный кружевной лифчик, каких, судя по висевшему белью, тут не носили.
Обойдя еще несколько дворов, постоянно нервно оглядываясь, боясь быть пойманной за воровством, я стала счастливой обладательницей простой коричневой рубашки и черной накидки с глубоким капюшоном.
На этом решила закончить свое неприглядное занятие и направилась в лес.
Я не стала уходить далеко в чащу. Отошла всего на несколько метров от опушки и, скрытая деревьями и ночной темнотой, спокойно переоделась в чистую одежду. Свое небольшое имущество аккуратно упаковала в большой платок, свернув его на манер узелка.
Немного подумав, решила пока не возвращаться в город. Слишком странно будет выглядеть одинокая девушка, посреди ночи стучащая в ворота. Поэтому я нашла дорогу, ведущую из деревни куда-то дальше, через лес, и двинулась вдоль нее, скрываясь за деревьями, но четко следя, чтобы не удалиться от тракта.
Примерно через полчаса неспешного шага я решила устроить привал и дождаться времени, когда по дороге начнут двигаться хоть какие-нибудь путники. В идеале было бы вообще затеряться в толпе, но я была не уверена в большой проходимости этого места.
Позволила себе немного расслабиться и сразу почувствовала сильный голод. Я не ела уже почти сутки.
Кроме того, организм, действовавший раньше на адреналине, запросил немного отдыха и сна. И как ни старалась я перебороть усталость, у меня это не получилось. Незаметно для себя все же уснула.
Глава 6
Проснулась от треска ветвей.
Открыв глаза, увидела двух мужиков, проламывавшихся через кусты со стороны дороги.
— Опа! Какая краля! — громко воскликнул один из них, который первым меня заметил.
— Это мы удачно отлить решили, — радостно подтвердил второй.
Я не успевала ничего предпринять, они находились уже слишком близко, что меня очень расстроило. Ведь, судя по их виду, мне бы лучше от них убежать куда-нибудь подальше. Не знаю, что именно в их облике навело на эту мысль. Потертая кожаная одежда, короткие клинки на поясе, физиономии, украшенные шрамами. Вроде ничего особо страшного. Но почему-то создавалось ощущение, что они лихие ребята. Разбойники или бандиты какие-нибудь.
Я чувствовала, что в очередной раз попала в переплет. Но понимала, что сама виновата. Как можно было так беспечно уснуть в незнакомом месте? В лесу? Пусть и недалеко от дороги.
Стало страшно. С двумя такими типами я точно не справлюсь. И даже нож мне не поможет.
— Жаль, что нас ждут приятели на дороге, — задумчиво проговорил мужчина, на голове которого я разглядела косичку, странно смотревшуюся на этом двухметровом мужественном персонаже, — такой красой не хочется делиться.
— Ты что? — испугался его друг, выглядящий намного менее внушительно. — Там же босс. Мы обязаны ему рассказать об этой находке. Попользовать втихую не получится.
— Ты прав, — с сожалением согласился бугай, одним шагом преодолевая расстояние, разделявшее нас, — не повезло тебе, девка. Двое было бы лучше десятерых, — сказал он, наклоняясь ко мне и крепко схватив меня за плечо, — пошли, — потянул меня вверх.
— Я сама, — уверенно сказала, скрыв страх где-то на задворках сознания. И с еще большей уверенностью поднялась, подхватила узелок со своими вещами и направилась к дороге.
Я шла как королева, случайно оказавшаяся на помойке, заливая всех презрением и пренебрежением. По крайней мере, мне так казалось.
Главное — не обнажить свой страх. Это как с дикими животными: если показать им, что боишься, они точно нападут и растерзают. Тот, кто испытывает это противное липкое чувство, — всегда жертва. Поэтому я старалась транслировать любые другие эмоции. Только не страх.
Я смелая. Я вас не боюсь. Вы пыль под моими ногами. Именно это внушала себе и старалась показать всем своим видом.
Но в глубине души понимала: я сильно вляпалась. Должно произойти какое-то чудо, чтобы мне удалось выбраться из этой ситуации. Быть «попользованной», как выразился бандит, ни двумя, ни десятью, да вообще никаким количеством мужчин я не хотела. Вряд ли смогу нормально жить дальше после такого. И предложить им мне нечего в обмен на свое здоровье и жизнь. Но ничего. Как-нибудь выкручусь.
К сожалению, шансов сбежать не было. Один из разбойников шел впереди, а второй, пропустив меня вперед, чуть ли не подталкивал в спину.
Я сильная. Я все переживу. Я выберусь. Твердила как мантру, сохраняя холодное презрение на лице.
Путь до тракта — не более десяти метров через кусты — показался вечностью.
На дороге разместился целый отряд. Здесь было человек десять. Все они имели такой же бандитский вид, как и мои первые знакомцы. Некоторые из них сидели на лошадях, зорко подглядывая по сторонам, кто-то решил спешиться и размять конечности, а другие вели неспешную беседу, которая резко оборвалась, стоило нашей компании появиться из-за кустов.
Но один из этих мужчин сразу привлек мое внимание. Казалось бы, он выглядел так же, как остальные. Не выделялся ни ростом, ни чем-либо еще. Но какая-то бешеная харизма и аура властности распространялись от него. Сразу становилось понятно: он тут главный. И выглядел очень привлекательно. Прямой нос, высокий лоб, ярко-синие глаза в сочетании с темными, почти черными волосами, стянутыми на затылке в низкий хвост.
— Шеф, мы привели развлечение нам на вечер! — радостно проорал шедший впереди меня разбойник. Хотя ему не нужно было обращать внимание главаря. Тот сам уже внимательно рассматривал меня.
— Оставь ее! Уходим! — после минутного осмотра отдал неожиданное распоряжение вожак и запрыгнул на своего вороного скакуна.
— Но как? Почему? — опешили остальные члены этой компании.
— Я сказал оставить ее в покое! И уезжать! — уже более грозно рявкнул черноволосый, а потом обратился ко мне: — Мадам, я прошу прощения за этих
