олухов. Мы не хотим конфликта.
Мне не удалось скрыть удивление, вызванное таким развитием событий. Я готовилась к чему угодно, но только не к тому, что меня просто отпустят и уедут.
Видя непонимание на моем лице, да и на лицах остальных присутствующих, босс начал пояснять, ни к кому не обращаясь:
— Посмотрите на нее! Ее руки... Ни одной мозоли. Длинные ногти… — На этих словах я как истинная девушка невольно скосила взгляд, проверяя свой маникюр. Вроде все нормально. Не очень длинные ногти, покрытые гель-лаком классического красного цвета. Кутикула отрасти еще не успела. Я обратилась в слух, пытаясь понять, что же все-таки не так. А мужчина продолжал. — Это не руки крестьянки. И золотые украшения, надетые на нее, с идеально ограненными камнями... С первого взгляда видно, что они баснословно дорогие... Это высшая аристократка! Обратите внимание: она даже не боится. Подняла гордо голову и разглядывает нас, окатывая презрением. — Я про себя усмехнулась. Мне все же удалось добиться нужного эффекта. — В такой ситуации она продолжает держать лицо. Только аристократки так могут. И то далеко не все. Наверняка она из какого-нибудь старинного рода, внимательно следящего за своей репутацией. Непонятно только, зачем она нарядилась в крестьянскую одежду... И сделала, надо сказать, это очень неумело. — На секунду меня прожег ехидный взгляд главаря.
— Я никогда еще не пробовал с аристократкой, — с похабной многообещающей улыбкой проговорил один из присутствующих.
— Ах, тебе захотелось попробовать что-то новенькое? — с усмешкой перебил разошедшегося подчиненного главарь. — Наверное, тебе очень хочется, чтобы эта девушка стала последней в твоей жизни. Ведь как только ты тронешь ее своим грязным пальцем, сработает какой-нибудь защитный амулет, с которыми такие люди никогда не расстаются. Даже если случилось чудо и амулета у нее нет, ее будут искать. Очень долго и тщательно. И обязательно найдут, живую или мертвую. И всех, кто мог ее обидеть, тоже найдут. Ведь искать будут не наши полицейские-тюфяки. А маги. И они сделают твою жизнь очень мучительной и очень недолгой. — Короткая пауза, и мужчина резко поменял тон, окидывая взглядом свое окружение. — Я не позволю ставить под угрозу наше предприятие из-за одной девчонки!
Речь главаря подействовала на бандитов. Они резво вскочили на своих лошадей, намереваясь немедленно отправиться куда-нибудь подальше отсюда.
А мне в голову пришла мысль, что эту ситуацию можно повернуть в свою пользу.
— Стойте! — громко сказала я.
Вожак, уже тронувшийся с места, остановился и удивленно оглянулся на меня.
— Пока вы не нападете на меня, мой защитный амулет не сработает, — солгала. Мне надо было успокоить немного бандитов, но обезопасить себя от возможных «сюрпризов». — Я вижу, вы умный человек. А два умных человека всегда смогут договориться о выгодном сотрудничестве.
— О чем речь? — Мой собеседник если и удивился, то виду не показал.
— О многом, — не стала я сразу вываливать на него все свои хотелки, — город, в который я следую, для меня новый. Судя по вашему направлению, вы двигаетесь туда же. Вы могли бы взять меня с собой и поделиться информацией. Где там лучше остановиться, где столоваться и где можно найти интересные вещи для покупки. Ну и еще много всего. По мелочи. В общем, помогите мне устроиться и немного освоиться на новом месте.
— А мне что с этого? — как-то двусмысленно прозвучала фраза главаря на фоне всего, что ранее говорили его подчиненные.
— А это зависит от качества оказанной мне помощи и от того, что вам нужно, — ласково улыбнулась я, — может, деньги, а может, информация. Или просто добрый совет.
Специально ничего не стала обещать этому человеку, пока не представляя реально, чем я смогу с ним расплатиться. Ну за исключением ювелирки, которую, откровенно говоря, было жалко. А отдавать долг своим телом не хотелось бы. Секс должен быть ради секса, а не выгоды. Хотя он, несомненно, очень привлекательный мужчина…
— Ладно. Поехали, — спустя минуту раздумий, с подозрением на меня глядя, ответил мужчина, — лошади, как я понимаю, у вас, мадам, нет?
— Откуда у меня, простой небогатой девушки, — я шутливо мимикой выделила свой статус, — может быть лошадь?
— Чтобы быть простой небогатой девушкой, — также шутливо сказал главарь, — вам надо снять с себя украшения, выражение лица и кожу, — увидев мое непонимание, он пояснил: — Ваша кожа слишком белая.
— Спасибо. Учту, — проговорила, стаскивая с себя золото и закидывая его в кошель, экспроприированный у моей давешней жертвы.
— Поедете со мной на лошади. Лишней у нас, к сожалению, нет, — выпрыгнув из седла, проговорил босс бандитов.
Он забрал мой узелок и споро начал прилаживать его к седлу.
Я же решила не терять времени и сесть на средство передвижения, на котором мне предстояло как-то ехать. Благо хоть недалеко.
К сожалению, я в своем мире не занималась конным спортом и с лошадями встречалась очень редко. Всего пару раз, когда очередной романтически настроенный кавалер приглашал меня на конную прогулку. Романтики я в этом не видела совсем. Ведь во время них надо было прилагать огромные усилия, чтобы не свергнуться с животного. А после этого очень болело седалище. Однако как садиться на лошадь правильно, я знала. Все довольно просто. Вставляешь ногу в стремя, подтягиваешься, держась за седло, и перекидываешь вторую ногу через спину коня. Только как этот трюк повторить в длинной объемной юбке?
Но я справилась. Это даже не заняло у меня минуты. Я просто завязала узлом неудобный подол и, как мне показалось, грациозно взлетела на седло.
После этого, осмотревшись, заметила, что у разбойников крайне ошарашенные лица. Даже их главарь выглядел шокированным и пожирал глазами мою обнаженную щиколотку.
— Я сделала что-то не так? — неискренне смутилась.
— Так у нас женщины не ездят. И юбки до колен не подтягивают, — рассмеялся начальник бандитов.
Еще некоторое время у нас ушло на то, чтобы разместить меня на бедном животном.
Было очень неудобно, ведь сидеть предстояло боком. Но кое-как мы вместе с моим попутчиком справились с этой задачей.
И я ненадолго погрузилась в меланхоличное настроение.
Что ждет меня дальше? Получится ли у меня задуманное? К чему приведет эта неожиданная сделка с бандитом?
Глава 7
