волновать сердца фрейлин и заставлять ревновать остальных мужчин. Умом его не обделили, не хватало лишь мудрости, не присущей в эти годы.
– Ты? С ним? Он тебя едва терпит.
Говорю же, никакой мудрости. Еще хорошо бы научить его помалкивать в некоторые моменты.
– Но-но, юноша, – выставила указательный палец. – Чувства и расположение здесь ни при чем. Я его уже два раза окрутила. Думаешь, в третий раз не выйдет?
Маркиз Асторг критически меня осмотрел. Вздохнул обреченно, а потом все-таки улыбнулся.
– Выйдет, у тебя выйдет.
Я было обрадовалась, что сожженные мосты восстановлены, что мальчишка потеплел ко мне, но сбоку раздался надоедливый сухой голос.
И только один ящер умел так бесшумно подкрадываться.
– И каким гадостям она учит тебя в этот раз? – подошел к нам его светлость Александр Графтон.
Нэйтан, бедолага, отшатнулся от меня. Есть ли в жизни молодого повесы больший страх, чем женитьба? В его был. Любимый дядюшка, снабжавший деньгами и обещавший отправить юнца к военным.
– Скоро начну думать, что ты меня преследуешь, – смерила герцога уничижительным взглядом.
– Я же не могу лгать тебе, Харпер, – мужчина беспечно пожал плечами. – Да, держу тебя под наблюдением. Твоим байкам про замужество я не верю, ты слишком…
– Что? – нахмурилась я. – Сварливая, едкая, не достойна дракона?
Наше вечное противостояние когда-нибудь закончится очередным скандалом. Он считал меня девицей с плохой репутацией, еще и работающей, а я его напыщенным снобом.
– Нет, – Алекс посерьезнел, – любой дракон в этой комнате сам тебя недостоин, просто ты слишком влюблена…
– Что? – опешила я сразу от двух наглых заявлений. – В кого, в тебя?
На первое предпочла не реагировать. Я не поведусь на явную лесть. Хотя… врать мне не позволял магический дар.
Нет!
Все равно не поведусь.
– Заметь, не я первым произнес эти слова, – у Графтона дернулись уголки губ.
– Ты слишком многое о себе возомнил, – подвинулась к нему и посмотрела снизу-вверх, потому что до его светлости приходилось тянуться.
В него? Я себе руку дам на отсечение, лишь бы тот под землю провалился.
– Я герцог, Харпер, – он, наоборот, опустил подбородок, чтобы отвечать мне. – Естественно, я высокого о себе мнения.
Мы бы продолжили стоять, играя в известную игру «гляделки», чуть ли не касаясь друг друга носами и ощущая чужое дыхание, но рядом закашлялся от смеха Нэйтан.
– Если вас интересует мое мнение…
– Нэйтан, будь добр, принеси Харпер вина, – не поворачиваясь к племяннику, процедил Александр. – В этом вопросе твое мнение точно никого не интересует.
Парень, почувствовав холодность родственника, быстро ретировался. А я отступила на шаг, осознав, что мы уже начали привлекать нежелательное внимание.
– И зачем ты так с ним? – спросила с придыханием, провожая молодого маркиза взглядом. – Он же тебя боготворит.
– И постоянно доставляет мне проблемы.
Иногда интеллект и мудрость оставляли канцлера Графтона. Он почему-то никак не брал в толк, что юноша тянется к нему, что вся его бравада и глупое поведение связано с отсутствием мужского примера. Но я промолчала. С Александром мы давно отдалились, не мне его воспитывать и поучать, как вести себя с надоедливыми родственниками.
Я планировала вернуться к Марго. Моя красивая вдовушка в обществе Роберта шепталась о чем-то с леди Ариэллой, напомнившей мне маленького, наивного олененка. Супруг Ариэллы мрачно поглядывал на двух, занятых беседой дам, но, слава богам, не делал попыток помешать.
Только проклятий и заговоров нам тут не хватало.
Отстранившись от его светлости, сделала всего один шаг, как передо мной возник незнакомец. Смутное подозрение накрыло меня, а когда он коротко поклонился и встал по стойке смирно, я удостоверилась в своих догадках.
– Простите мою наглость, леди, – потянулся он за моей ладонью, чтобы поцеловать. – Мы не представлены, но я дружен с вашими родителями.
– Да, они сообщали, господин Шторм.
Поразительно, как играла его фамилия и имя с внешностью. Для меня он был староват. Высокий, немного долговязый. Седина затронула его виски. Лицо у мужчины было угрюмым, с острым взглядом, словно коршун смотрит на голубку. Но вместе с тем он был благороден, безукоризненно вежлив и обладал глухим, томным голосом.
– Может, вы хотите выпить, леди Браун? – он схватил из рук подходящего Нэйтана бокалы.
Видимо, подумал, что одетый в черно-белое одеяние маркиз, походит на местных лакеев.
– Да, спасибо, – я подмигнула мальчишке, понадеявшись, что тот правильно поймет знак. – Как же вы познакомились? Мои родители давно не бывают в светском обществе.
Меня действительно занимал этот вопрос. Мои мама с папой, что, переволновались и сами вознамерились отыскать дочери истинную пару?
– Отдыхали на одном курорте. – Без подробностей отвечал Энакин. – Они так много о вас рассказывали…
– Вы из столицы, можете не притворяться, что не знаете о моей деятельности, – хищно улыбнулась я, сразу показывая острые зубы. – Многие драконы меня не одобряют.
– Только не я, – к чести моего собеседника, он нисколько не смутился. – Даже согласен с некоторыми вашими методами. Нынешнее поколение совсем не уважает институт брака, они распустились, не ценят женщин, которые послали им боги.
– А вы, стало быть, цените?
Я изучала его и размышляла. Пел он складно, а главное не врал мне. И для своего возраста был очень привлекателен. Стариком не смотрелся, был ухожен, опрятен. Почему я сопротивляюсь? Ведь если не получится с артефактом, этот господин вполне может подойти на звание моего мужа.
Мне никогда не нравились ровесники, даже Алекс был меня постарше.
– Ценю, очень ценю, – вздохнул Энакин и подвинулся ближе. – Могу я быть с вами предельно честным?
– А по-другому и не получится? – развела я руки в стороны.
Своих умений не скрывала. Как известно, в суде лгать не полагается, но все этим занимаются. Я предпочитала честную борьбу и честные отношения с клиентами. Какой я была бы стряпчей, если бы обводила их вокруг пальца? Мне было важно защищать и выбирать правильную сторону.
– Мне претят длительные ухаживания. Я за традиционные отношения. И мне нужна жена и наследники. Леди Харпер, простите за мою поспешность, может, после ужина вы согласитесь прогуляться со мной?
Вот это скорость у Энакина Шторма.
Я округлила брови, но прежде чем успела что-то сказать, в наш разговор снова вклинился надоедливый и вездесущий ящер.
– Сегодня она занята, господин Шторм, – прищурившись, объяснил Александр. – Еще в пути в летнюю резиденцию мы договорились о прогулке.
И он, мерзавец, прихватил меня за ладонь, вытаскивая подальше.
– Какой прогулке? – зашипела я.
– В сокровищницу, конечно.
О, тогда я помолчу, тогда я очень согласна на прогулку. Полагала, что она состоится завтра или в другой день, но чем быстрее, тем лучше.
Осторожно ступая между гостями,
