Так, в молчании, они протопали в пыльной тени по обочине дороги еще метров пятьдесят - маленький отряд неизвестного назначения.
Командиром отряда чувствовал себя, конечно, Виктор. Ему не терпелось начать командовать, и он для затравки выдал следующую инструкцию:
- Мы свернем вон там, где столб с голубым кругом, - во-он, видишь? Там от этой дороги отходит другая, которая поворачивает к домам солдат...
- А эта, наша дорога, куда идет? - полюбопытствовала Магнолия.
- Не знаю, - отмахнулся Виктор, - мы же идем к солдатам? Ну вот и идем. Сразу после поворота будут такие большие закрытые ворота. Ты не обращай внимания - там рядом открывается железная калитка. И такая же, как перед нашим шлагбаумом, будка стеклянная. Мы там тоже предъявим свои пропуска и... Слушай, - вдруг встрепенулся он, - а как мы друг к другу обращаться должны, помнишь? Ты мне что будешь говорить? Сергей! А я тебе: Коля. Коля, ты понял меня?
Магнолия кивнула:
- Поняла.
- Да ты че! - обиделся Виктор. - Только ж договорились! Надо говорить: "Понял". "Я понял". Ты ведь теперь мужского рода.
Помолчал и, покровительственно усмехнувшись, добавил:
- Магнолий ты наш.
Магнолия тоже усмехнулась, а Виктор сказал:
- Ты вот скажи, давно хотел узнать - где ты себе имя такое дурацкое откопала?
- Почему дурацкое? - удивилась Магнолия. - Это название красивого цветка. Мне понравилось. Не знаю даже почему. Хорошо звучит, по-моему...
- Ничего себе хорошо: Магнолия Харбор. К этому имечку да еще и фамилию такую. Харбор-то откуда взялось?
- Тебе, правда, не нравится? Харбор - это что-то историческое. Не помню даже. Но мне казалось - очень неплохо. Сразу как-то так придумалось...
- Тоже мне, придумщица. Проще надо быть, проще. У меня вот - что имя, что фамилия - никто не обратит внимания. Виктор Иванов, все!
- А почему надо, чтоб никто не обратил внимания? - недоуменно спросила Магнолия. Виктор даже рассердился:
- "Почему-почему"! На всякий случай, вот почему. А теперь - ша! Поворачиваем к воротам. Еще раз: ты - Коля, я - Сергей.
10
Это случилось как-то неожиданно и нелепо.
Только прошли через железную калитку, украшенную выпуклой ярко-красной металлической звездой, Магнолия едва успела глянуть по сторонам: удивилась, что здесь, у солдат, сад хоть и такой же старый, как вокруг дома, но вовсе не заросший. Наоборот - так прополот, что ни единой травинки не осталось, ни единого кустика лишнего: только старые, полумертвые яблони и серая, измученная в бесплодии земля. Одним словом - запустение официоза. И посреди этого странного сада, между тоскливых яблонь, приодетых в неуместно-кокетливые белые известковые манжеты, - безжизненно-чистая асфальтовая дорога, уходящая вдаль, к шеренгам одинаковых коттеджей барачного вида, - их коричневый строй проглядывал сквозь жидкую зелень деревьев...
И тут вдруг Виктор зашипел на нее, аж заклокотал страшным шепотом:
- Дура - с ума сошла! Ты че! Немедленно - сейчас же!
Она непонимающе уставилась на него, потом глянула на себя и охнула. Второе изображение исчезло! Боже мой! Она стояла на солдатской территории, посреди пустой дороги - совершенно открыто... Появись сейчас кто-нибудь из солдат со стороны коттеджей или из железной калитки - он, конечно, сразу же увидел бы ее! Боже мой!! Нужно было что-то срочно делать. Она лихорадочно пыталась припомнить внешность солдата, под видом которого пробралась сюда, - нет, не получается... Нужно бы успокоиться, спрятаться где-то...
Но, какой кошмар, - она оглянулась, - здесь негде спрятаться!
Виктор схватил ее за руку, резко потянул за собой - вбок и назад.
Они побежали по краю дорожки, к воротам. Это еще куда? Он с ума сошел!
Но от ворот - вправо и влево - ровной стеной расходилась полоса высоких, густых кустов.
Как же она их сразу не заметила? Действительно, единственное место, где можно спрятаться в этом чудовищном саду...
"Но ведь по периметру сада дежурят постовые солдаты!" - панически вспомнила Магнолия.
Они с Виктором юркнули в кусты - вернее, вломились с чудовищным хрустом, втиснулись, пробрались поглубже и, наконец, замерли, прислушиваясь...
Погони вроде не было. Постовых в кустах - тоже.
- Идиотка! Ты с ума сошла? - горячим шепотом закричал Виктор прямо в ухо. - Что за шутки еще такие?! Быстро делай вид, что ты - Железко! Быстро!
- Сейчас, - испуганно кивая, Магнолия зажмурилась и снова изо всех сил представила этого Железко.
Открыла глаза, глянула - нет, ничего не изменилось.
- Та-ак... - зловеще прошептал Виктор. - Влипли.
- Получится, получится, - торопливо сказала Магнолия, пытаясь придать голосу хоть какую-нибудь уверенность. - Я только посижу немножко, успокоюсь...
Виктор горько поджал губы и отвернулся. Он на всякий случай все еще сохранял изображение повара Васильева, хотя здесь, в кустах, в этом особого смысла не было.
Наверно, опять клял себя, что связался с девчонкой. У девчонки (естественно!) ничего толком не получается. И сиди теперь вот тут, жди неизвестно чего...
Он и сидел, всем своим двойным видом напоминая обиженно нахохлившегося воробья. Магнолии опять, как всегда, когда он дулся на нее, стало и смешно, и жалко этого молодого воробьишку.
- Ви-иктор, - тихонько позвала она. - Ну не переживай так. Ну?..
- А я и не переживаю, - процедил он презрительно и совсем отвернулся, протирая глаза. - Мне-то что! Я-то могу в любой момент встать и уйти куда угодно. Это тебе здесь сидеть, прятаться.
- Слушай, а действительно! - обрадованно воскликнула Магнолия и тут же, увидя его испуганно вытаращенные глаза, зажала себе рот двумя руками.
- Правда, давай, - продолжила она шепотом, - ты иди пока. Походи, разведай. А я тут буду пробовать опять и опять... Если получится - я сама тебя разыщу. Если нет - ты, как все разведаешь, придешь сюда. Ладно? Иди пока. Только выходи осторожно, чтоб не засекли.
Угрюмые морщины на переносице Виктора разгладились. После некоторой паузы он согласился:
- Ладно... - И уже как бы от себя резюмировал: - В общем, сделаем так: я пойду на разведку, ты - дожидайся. Без меня ничего не предпринимай. Все.,
Магнолия не сдержалась - улыбка так и поплыла по лицу. Что бы ни случилось - командовать парадом будет он!
- Да, да. - Она торжественно покивала головой, и, удовлетворенный ее послушанием, Виктор, осторожно пригибаясь, полез из кустов в сторону асфальтированной аллеи.
Магнолия, раздвинув листья, следила, как он, опасливо озираясь, выбирается на асфальт, поправляет свой белобрысый чуб и, подражая грузной походке повара Васильева, бредет в сторону коттеджей-бараков.
А сама она на корточках двинулась в сторону наружной дороги. Просто так разведать обстановку. Но уже через несколько шагов наткнулась на непреодолимую преграду - высокую мелкоячеистую металлическую сетку. Сетка вся была заплетена плющом и ни со стороны сада, ни со стороны дороги особенно не выделялась на фоне зелени.
"Хотя о чем-то подобном можно было бы и раньше догадаться, - укорила себя Магнолия, - если, конечно, своевременно головой думать".
11
Ох, не просто было Виктору нырнуть незамеченным в кустарник.
Магнолия из своего убежища видела, как он несколько раз подходил почти к самым воротам, но каждый раз не дойдя останавливался и как бы в задумчивости поворачивал обратно. Она никого не видела, но, наверно, видел он - вдалеке, среди коттеджей. Магнолия начала даже нервничать. А вдруг сейчас ворота откроются и проедет очередная машина? Куда тогда бедному Виктору деваться?
И, кроме того, предвечернее солнце, прорываясь через реденькую яблоневую листву, время от времени ярко вспыхивало на Викторе, радужным переливающимся ореолом обводило объемное изображение повара вокруг его голых плеч.
"Неужто ж никто-никто не видит этого сияния?" - волновалась Магнолия, надеясь в то же время, что никто.
Наконец Виктор улучил-таки момент, юркнул в кусты и через некоторое время оказался рядом с ней, весь исполосованный широкими белыми и тонкими красными царапинами.
- Слушай, - радостно сказал он. - Тут у них такая спортплощадка - ты не представляешь! И брусья, и турники, и кольца - даже батут! Я напрыгался - во! - он гордо провел ребром ладони по шее. - А сейчас - знаешь на чем катался? На таком монорельсе: берешься за такую железную палку, - он сжал перед грудью кулаки, как бы хватаясь за что-то, - а она подвешена на канате к колесику. Это колесико катится по такой извилистой наклонной рельсе, а ты внизу только ножками болтаешь. Ощущение - во! - и он оттопырил большой палец правой руки.
Магнолии было и смешно, и грустно. Сходил на разведку.
- Представляю, как все солдаты там веселились: повар Васильев наконец решил заняться спортом. Слушай, а как же бассейн?
- Та-а, бассейн тот... Я заглянул - там плавают. Я и не стал заходить.
