в пещеры. Часть осталась, создав закрытые общины в труднодоступных местах. Самая крупная возникла в Карпатах. Именно она и защитила Русь от волны европейских оборотней. Ведь берендеи — тоже перекидыши, но высшего порядка. У них иммунитет против укусов волкодлаков и созданных ими монстров. Вот потому у нас и нет страшных историй о кровожадных волках-оборотнях. Напротив, в песнях, былинах и народных преданиях зверем оборачивался положительный герой — князь Вольга, например, или запорожский атаман-характерник Иван Сирко.
Я заглянул в опустевшую чашку и поставил её на блюдце.
— Знаете, дядя Миша, на секундочку мне показалось, что мы обсуждаем не сказки, а реальность.
— Нет, что ты, — рассмеялся профессор. — Это всё сказки, легенды и версии. Среди них есть и довольно занятные. Например, ты знаешь, что по всем признакам, Беорн из «Хоббита» Толкиена — самый настоящий, классический берендей? В ранних черновиках автор даже дал ему имя «Medwed», но позже заменил близким по значению староанглийским. Помнишь, с какой лёгкостью он крушил оборотней-варгов в Битве Пяти Воинств?
— Да, когда-то это был один из любимейших моментов книги. И, наверное, самый любимый персонаж.
— У меня тоже. Кстати, я посоветовал тому студенту сменить тему курсовой.
— Почему? Интересно ведь!
— Интересно, не спорю. Но слишком уж фантастично. Не стоит выдавать сказку за научное открытие.
— И он согласился?
— Согласился. Теперь с друзьями пишет фэнтезийный роман. Периодически присылает мне черновики на вычитку, потом выкладывает на каком-то литературном ресурсе в интернете. — Дядя Миша откинулся на стуле и культурно зевнул в кулак.
Я с трудом подавил ответный зевок и взглянул на часы.
— Ого, как время летит! Уже десять вечера! Что ж, погостил — пора и честь знать! Давайте помогу убрать со стола.
Вдвоём мы быстро справились с уборкой.
Поблагодарив доброго хозяина за гостеприимство и подарок, я отправился домой.
Глава 3
Стояла замечательная летняя ночь, тихая и тёплая. Несмотря на довольно поздний час, начало одиннадцатого, маршрутки ходили хорошо. До своего двора мне удалось добраться быстро и без приключений. Зато во дворе…
Пока я искал по карманам ключи от двери в подъезд, внимание моё привлёк жалобный собачий лай и злобные ругательства за домом.
Это меня насторожило. Не так давно в подвале нашей многоэтажки поселилась маленькая стайка бездомных собак. Чистых, стерилизованных и дружелюбных. Раньше бедные животные обитали на территории местного рыночка, но после нашествия коммунальных живодёров были вынуждены уйти. Наш подвал — сухой, тёплый и просторный, пришёлся им по вкусу. Здесь их никто не трогал, не обижал, а кое-кто (не буду показывать пальцем) даже подкармливал. Но, кажется, вездесущие догхантеры и сюда добрались. Надо бы проверить.
В тусклом свете уличного фонаря мне открылась неприятная картина: длинный нескладный субъект, размахивая толстой палкой, гонялся по палисаднику за несчастными псинами. Явно не с добром. Паре молодых кобельков уже досталось, и они с повизгиванием скакали на трёх лапах в стороне от побоища.
Я вообще противник беспричинной жестокости. А если у меня на глазах кто-то обижает беззащитное существо, тем более — собаку, могу и озвереть. Всё спокойствие и природное миролюбие как рукой снимает.
Собственно, именно это сейчас и произошло. Кипя от праведной ярости, я подскочил к обидчику и с силой вырвал у него палку. Тот сперва опешил, вытаращив на меня мутные гляделки, но тут же пришёл в себя. Оскалив зубы, выхватил откуда-то длинный нож и без лишних слов ударил. Точнее — попытался. К нашему обоюдному удивлению, я увернулся и от души врезал отобранной палкой по вооружённой руке. Нападавший взвыл, выронил нож и схватился за отбитые пальцы. Притихшие, было, собаки залились оглушительным лаем. Но злодей и не думал сдаваться. Ругнувшись, он упал на четвереньки и зашарил по земле в поисках своего оружия. В его раскосых глазах сверкнула такая злоба, что я даже отступил, но в следующий миг опомнился. Ударом ноги отбросил нож в сторону и с размаху сломал палку о тощий злодейский зад. Перехватив обломок на манер дубинки, приготовился к продолжению.
Однако желание драться у негодяя резко пропало. Взвизгнув недорезанным поросёнком, он вскочил на ноги и, потирая ушибленное место, трусливо скрылся за углом. Преследовать его я не стал, хотя с радостью добавил бы от щедрот своих пару затрещин. Исключительно в воспитательных целях: чтобы впредь неповадно было животных обижать и на людей с ножом бросаться.
Адреналин кипел в крови, после пережитого меня потряхивало. Успокоиться помогла собакотерапия: присел, почесал псинок за ушками, заодно осмотрел задетых палкой кобельков. Они доверчиво подпустили меня к себе, дали ощупать и погладить. К счастью, переломов и вывихов не обнаружилось, только ушибы. Лёгкие, но болезненные: при осмотре меня пару раз цапнули за руку, но тут же извинились, прижимая ушки и виляя хвостиками. Ну разве можно на них обижаться?
Нож злодея отыскался в зарослях сирени, в густом переплетении веток у самых корней. Я его вытащил, а в подъезде, при ярком свете лампы, хорошенько рассмотрел.
Надо сказать, трофей мне достался знатный. Увесистый, с широким клинком в четверть метра длиной и резной роговой рукояткой. Поражаюсь, как такой тесак вообще можно спрятать под одеждой. Ещё повезло, что удалось обезоружить противника, иначе почувствовал бы себя куском мяса на шампуре…
Клинок простой, гладкий, с копьевидным остриём. Обработан непрофессионально, местами заметна ржавчина и глубокие вмятины от кузнечного молота. Рукоять без гарды, довольно шершавая, в ладони лежит удобно. Такая не выскользнет в неподходящий момент. Украшена грубо вырезанной головой волка с оскаленной пастью.
Что ж, неплохое дополнение к подарку дяди Миши. Теперь кроме «медвежьего» кулона будет у меня и «волчий» нож. Если, конечно, не сдам его в полицию.
Дома я в первую очередь принял душ, затем полез в холодильник. Чай с блинами и сладостями — неплохое угощение, но уличная стычка пробудила во мне зверский аппетит. Желудок требовал чего-то более мясного, нежели печеньки с вафлями. Да и нервы следовало успокоить.
Окинув скорбным взглядом пустые полки, вздохнул: всё-таки не стоило отказываться от предложенного Костиком шашлыка! Сейчас он пришёлся бы очень кстати…
Прихватив последнюю бутылку любимого «Монастырского», я уселся на диван и включил телевизор.
По голубому экрану заскакали полуодетые девушки с микрофонами, а из динамика в комнату хлынул поток несвежей фанерной попсы.
Фу… В жизни не смотрел эту гадость, но выбирать не приходится. Кабельное отрубили за неуплату, а комнатная антенна ловит всего два
