почём зря острым железом в приличных людей тыкать.
— Рыпнешься ещё, и тогда так хрустеть будет твоя шея, — беззлобно сказал я и для лучшего усвоения преподанного урока дал ему хорошего пинка.
Дурень, приложившись маковкой о композитную стену, сполз на пол, закатив глаза, а я устало крикнул во тьму коридора:
— Эви, пойдём, путь свободен.
Сразу послышались лёгкие шаги и через пол-минуты девушка уже крепко сжимала в своих цепких пальчиках мой локоть, опасливо косясь на стонущие на полу тела.
— Пойдём, красавица, — я крепко обнял талию дрожащей девчонки, и мы двинулись по направлению к моей каюте…
Следующие несколько дней путешествия, вплоть до того дня, когда пришло время мне покидать корабль, прошли замечательно. В основном мы с Эви резвились, не покидая моей каюты, изредка выползая побаловать себя чем-нибудь вкусненьким.
В общем, дорогой в центральные миры Конфедерации я остался доволен. Развеялся, отдохнул, отрегулировал гормональный баланс…
Но, всё хорошее так или иначе заканчивается. Закончились и беззаботные дни и ночи, посвященные безделью и постельным утехам.
Я высадился на терминале орбитальной станции, висевшей на геостационарной орбите над Модусом-4, небольшой планетой, представлявшей из себя один сплошной мегаполис.
Планета-город очень походила на ощетинившегося иглами небоскрёбов монструозного ежа, вращающегося вокруг жёлтого карлика, звезды Модус. Тут находилось центральное правительство Союза Демократий, объединявшего все миры сектора пространства, заселённого, преимущественно, потомками англосаксов.
Не задерживаясь на орбитальной станции сверх необходимого, я на рейсовом шаттле отправился вниз.
Зачем мне на планету, спросите вы, если приобрести билеты и продолжить путь до своего захолустья я мог и не покидая орбиты?
Да затем, что именно тут и располагалась интересующая меня, до невозможности мутная, контора «Раннер Инк», недавно лишившаяся двух ценнейших сотрудников.
Выбравшись из шаттла на просторную площадку, парящую в пяти сотнях метров над поверхностью, я через коммуникатор вызвал роботакси.
У флайера, который пришёл за мной, фонарь, закрывавший пассажирские места, был полностью прозрачным.
А потому все те полчаса, что продолжался мой полёт, я жадно пожирал глазами открывающиеся мне с высоты грандиозные панорамные виды на город, простирающийся от горизонта до горизонта.
Я с восхищением оглядывал гигантские колонны небоскрёбов, чьё основание терялось в вечных туманах нижних ярусов мегаполиса, а вершины, пронзающие облака, возносились, казалось, к самым границам стратосферы…
Флайер сел на площадке, принадлежащей трёхзвёздочной гостинице «Свит Шелтер Инн», располагавшейся на двадцать четвёртом ярусе.
Тут, чем ниже ярус, тем хуже условия жизни. Так что на самых нижних пяти ярусах обитают те, кто живёт на нищенское социальное пособие. И ярусы эти очень густо населены.
И там нет иного закона, кроме Закона Джунглей. Прав тот, кто сильнее и безжалостнее. Всевозможный криминал там цветёт махровым цветом.
Силы правопорядка, кстати, заглядывают на эти уровни крайне неохотно и очень редко. Разве что только в случаях серьёзных беспорядков, изредка вспыхивающих на дне.
Когда толпы плебса выплёскиваются оттуда на просторы более благополучных ярусов, грабят, убивают и насилуют, и их, соответственно, приходится загонять обратно, под вечный покров токсичного тумана, клубящегося у поверхности.
Те же, кому посчастливилось обрести работу, стараются переселиться как можно дальше от поверхности, туда, где и качество жизни выше.
Разумеется, с учётом своих финансовых возможностей, ибо чем выше ярус, тем выше и стоимость проживания…
Система определения уровня отеля по количеству звёзд пришла из седой древности.
Некоторые историки утверждают, что этот метод оценки привезён с прародины человечества, легендарной Терры, вместе с теми, кто принял участие ещё в первой волне экспансии.
И три звезды, это как раз для меня. Приемлемое качество проживания по умеренным ценам. Без излишеств.
И чем мне сразу понравились эти англосаксонские гостиницы, что тут нет необходимости предъявлять для регистрации какие-либо удостоверения личности.
Достаточно назвать любое имя девушке, скучающей за стойкой, и она занесёт вас в терминал под этим именем, нимало не беспокоясь о том, насколько оно подлинное.
Остаётся дать задаток и вы уже постоялец. Причём деньги они берут в том числе и наличными.
На планетах же Русского сектора мне пришлось бы отмечаться в общеимперской системе учёта, приложив своё электронное удостоверение личности к считывателю гостиничного терминала.
И оплачивать своё проживание банковской картой.
Причём, тут же сличались данные карты и зарегистрированного удостоверения. Так что там не забалуешь. Российская Империя предпочитала точно знать, где её подданные, и чем они занимаются.
И я, кстати, по прибытии в Русский сектор тоже буду обязан в сжатые сроки сделать соответствующие отметки…
Назвавшись мистером Вуди Вудпекером, я оплатил наличными недельное проживание в скромном номере, и, получив у сонной девушки-метрдотеля карту-ключ, пошел устраиваться.
В номере, как я и предполагал, была только необходимо минимальная обстановка.
Но мне этого должно хватить, тем более, что я собираюсь тут только спать.
Всё остальное время я собираюсь посвятить решению первоочередной задачи, а именно, выяснению того, кто же является заказчиком покушения.
Я решил перед тем, как нанести визит в «Раннер Инк» сначала окунуться в астрал, чтобы попробовать получить дополнительную информацию, которую можно было бы использовать для проработки вариантов своих дальнейших действий.
На астральном плане произошли значительные изменения.
Сейчас передо мною раскинулась бесконечная равнина, которую усеивали кристаллы всех цветов радуги и различных размеров.
Вдалеке, на пределе видимости, возвышалась титанических размеров друза, состоявшая из ярко-голубых кристаллов, вокруг которых вились энергетические потоки.
Иногда в разных местах этой равнины возникали тёмные каверны, ведущие в иные, чужие пространства. Они постепенно затягивались и перекрывались кристаллическими структурами.
Я отметил для себя, что, по сравнению с моим предыдущим посещением этого плана бытия, чёрных воронок стало заметно больше, да и размеры их стали гораздо более внушительными.
Не сумев с наскока сориентироваться в новых информационных структурах астрального плана, я вынырнул в основную реальность.
Видимо, для того, что бы понять суть этих изменений, нужно будет приложить дополнительные усилия.
Я лежал с закрытыми глазами, пытаясь разобраться в увиденном, но тут по внутренней поверхности снова побежали зелёные буквы. Имплант вышел на связь.
«Здравствуй, Андрей! Я Искусственный Интеллект, встроенный в изделие 025-NСR13−01EX. Прошу разрешения на активацию двустороннего нейронного интерфейса».
— Даю разрешение, — подумал я.
И тут же услышал в мозгу безжизненный механический голос:
— Двухсторонний нейроинтерфейс активирован. Активировать псевдоличность?
Мне давно было интересно, а что это такое, псевдоличность?
И я дал указание на активацию. Но одного разрешения оказалось недостаточно, так как последовали уточняющие вопросы:
— Каков предпочтительный пол псевдоличности?
— Женский, — ответил без колебаний. Я пять лет провёл в сугубо мужской компании и наслаждался женским обществом только в редких увольнениях, которые по пальцам можно пересчитать. Так что женщина в качестве собеседника всяко предпочтительнее.
— Желаемый тембр голоса?
— Грудное
