– Но архи – наши давние друзья! – воскликнул король, снова принимаясь ходить по комнате. – Я не могу поверить, что они стали нападать на мирных земледельцев. Да и что это за черный предводитель? Я же знаю старейшину архов Фрера. Вы все, кроме Олега, видели его, когда архи пригоняли нам лошадей – это маленький седой старик. Архи всегда одеваются в светлые одежды. А этот крестьянин говорит, что их предводитель был в черном!
– Мой король, следует ли вас понимать так, что вы не верите рассказу этого несчастного? – спросил Аррас.
– Я не знаю, чему верить! – в полной растерянности всплеснул руками король.
ГЛАВА 7
ПОХОД НА ЮГ
* * *
– Так ты считаешь, что я должен отправить к архам отряд, чтобы проверить слова этого беглеца? – спросил Данегор у сидящего перед ним Бараха.
Долго где-то пропадавший эрл снова появился в Легароне. Король обрадовался, увидев мага во дворце. Они уединились в Сияющем зале, где сев у камина, уже довольно долго беседовали – король рассказывал Бараху о лахше и известиях, которые тот принес. Эрл молча выслушал Данегора, а затем посоветовал королю отправить кого-то к архам, чтобы те сами убедились, правду ли говорит беглый лахш.
– Я уверен, что это нужно сделать, – ответил Барах, глядя на угли костра.
– Думаю, ты прав, – сказал Данегор, который внимательно вглядывался в лицо эрла, стараясь прочесть его мысли. – Сегодня же прикажу нескольким стражникам отправляться в южные земли!
– Собираясь отдать приказ, думай, кто сможет его выполнить! – произнес Барах, не отрывая глаз от раскаленных углей.
Затем, словно почувствовав вопросительный взгляд короля, эрл добавил:
– Далеко не каждого можно отправлять сейчас на юг! Не все смогут увидеть и узнать там всю правду! Здесь нужны избранные.
– Но кто? – воскликнул Данегор. – Я не знаю, кого туда отправить. А вдруг там опасно?
И, уловив что-то в лице эрла, показавшееся ему подтверждением его опасений, король сказал:
– Тогда нужно посылать хороших воинов! Я отправлю к архам Арраса и Хайнласа – они не раз попадали в передряги и всегда выходили из них с честью.
– В этом походе понадобится не только и не столько воинская доблесть, – Барах внимательно посмотрел на короля. – Твоим разведчикам нужен человек, который сумеет разглядеть то, что опытные воины не заметят! Пошли с ними Пришельца!
– Олега? – изумился Данегор. – Но ведь он из другого мира! Что он сможет сделать в случае, если на отряд нападут?
– Я редко даю советы, – отозвался эрл. – Но сейчас я говорю тебе – отправь вместе с воинами Пришельца – это поможет узнать правду о том, что происходит на юге!
Что-то в голосе Бараха заставило короля ему поверить, и Данегор согласился с эрлом.
Когда в комнату Олега, занятого чтением старой книги, написанной несколько десятилетий назад, вошли Данегор и Барах, старый Юл, прочитав по лицу короля, что происходит что-то важное, захлопнул дверь перед самым носом Сашбаки, который как всегда пытался незаметно прошмыгнуть в темный угол.
– Мы пришли просить тебя оказать Легарону важную услугу, – сообщил Данегор Олегу, – вернее помощь.
Король, казалось, был немного растерян, что было очень на него не похоже. Он обернулся к эрлу, как бы прося у того поддержки. Барах, подошел к окну и выглянул в него, будто опасаясь кого-то увидеть за стеклом. Затем он повернулся к Олегу.
– Вся твоя жизнь до этой минуты в Легароне была лишь подготовкой к будущим делам, – сказал Барах, обращаясь к мальчику. – Для тебя настало время обрести свой путь в нашем мире! Ты читал некоторые старинные летописи, много разговаривал с Данегором и его придворными и кое-что уже знаешь о мире, в который занесла тебя Судьба. Но очень многого ты еще не знаешь, но оно откроется тебе, когда наступит время. Теперь ты должен начать свой путь, который приведет тебя к тому, чего ты заслуживаешь.
Олег взволнованно слушал эрла, замерев с открытой книгой на коленях. Данегор тоже с удивлением смотрел на Бараха, не понимая, к чему тот клонит.
– Я знаю, о чем ты постоянно думаешь и чего хочешь, – эрл смерил Олега пронзительным взглядом. – Но прежде чем ты сможешь вернуться домой, ты должен пройти свой путь в нашем мире. Помни, от твоих поступков зависит твое будущее! Если ты пойдешь не по тому пути, твоим тайным мечтам будет не суждено сбыться!
Сказав это, Барах резко развернулся и вышел из комнаты. Олег и Данегор были так поражены, что не успели остановить эрла.
– О каком пути он говорил? – спросил у короля Олег.
– Не знаю, по-моему, он имел в виду твое предназначение, – ответил Данегор, как будто в первый раз вглядываясь в своего друга из иного мира. – Вообще, мы с ним пришли просить тебя отправиться вместе с отрядом воинов на юг, в земли кочевников архов. Нужно проверить, правду ли говорит тот лахш. Но я должен тебя предупредить, что поход этот может оказаться очень опасным, и если ты не хочешь туда отправляться, я не стану тебя об этом просить!
Олег, опустив глаза, о чем-то на миг задумался, а затем воскликнул:
– Я обязательно поеду! Я начну свой путь!
Данегор в сомнении покачал головой и вместе с Олегом они вышли из комнаты.
Прошло совсем немного времени, и король собрал совет, на котором присутствовали Олег, Аррас, Хайнлас, Барах. Пригласили и воинов Митраса и Хайнласа. Тех, кому не предстояло участвовать в походе, по совету Бараха король решил не созывать на совет. Когда Данегор кратко обрисовал задачу, стоящую перед отрядом, в зале воцарилась полная тишина.
Аррас и Хайнлас многозначительно переглянулись и о чем-то задумались. Олег же сам себе удивлялся: вместо мыслей о предстоящем походе в голову ему приходила какая-то не относящаяся к делу ерунда. Перечисляя в уме имена сидящих в зале воинов, мальчик думал: «Все их имена заканчиваются на „ас“, а это значит, что они – потомственные воины, ведь „ас“ на легаронском языке значит „воитель“. Тьфу, ты, о чем я думаю!»
Затянувшееся молчание прервал Барах. Он встал и вышел на середину зала.
– Вам предстоит сложный путь. Вы должны забыть о том, кто раньше считался вам другом и быть осторожными даже с теми, кто встретит вас радушно. Знайте, что мир меняется, как и после последней большой войны, и теперь доверять кому-либо, кроме самих себя, очень трудно.
На этом Барах замолчал и посмотрел на короля, передавая ему слово. Данегор медленно, словно думая о чем-то другом, сказал:
– Вы должны как можно скорее добраться до земель архов. Насколько мы знаем, сейчас их кочевья находятся на юго-востоке, у начала Моксорских гор.
– Это значит, что мы будем должны пройти через лес луров?! – полуутвердительно спросил Хайнлас.
– Да, а кроме того, вам придется пересечь земли дикарей бойров, – сказал Барах.
При этих словах Аррас и Хайнлас снова понимающе переглянулись. Это заметил король:
– Путешествие будет сложным и опасным. Но нам нужно узнать, действительно ли то, что рассказал этот крестьянин Ирн – правда. Я в этом сомневаюсь, ведь с архами легаронцы заключили союз еще при моем отце – короле Данастре, и с тех пор они не давали повода им не доверять.
– Король, пока твои воины не проверят все сами, нельзя будет жить спокойно. Что будет, если лахш говорит правду? Ведь тогда враги могут приблизится к Легарону, а об этом никто в наших краях не будет знать! – сказал Барах.
– Что ж, тогда как можно скорее отряд должен отправиться в путь! – решил Данегор. – На юг отправятся Аррас, который будет главным, глава лучников Хайнлас, стражники Митрас и Нейрас, а также Пришелец.
Когда воины услышали, что с ними отправится Олег, они удивленно посмотрели на короля, не решаясь ему возразить.
– Это мой приказ! – строго сказал Данегор. – Как скоро вы соберетесь в путь?
– Мой король, мы готовы отправится хоть сию минуту! – ответил Аррас.
– Это хорошо, но спешить нельзя, вам нужно подготовиться: запастись съестным и оружием, – сказал король. – Но время не ждет – вы отправитесь завтра на рассвете!
Весь день Олег был занят подготовкой к предстоящему путешествию. В королевской оружейной Аррас подобрал для него меч покороче, так как длинные клинки, которыми были вооружены воины Легарона, были мальчику не по росту. Король подарил Олегу кольчугу из какого-то светлого металла. Несмотря на удивительную легкость, кольчуга была прочной.
На заре следующего дня старый Юл разбудил Олега и помог ему облачиться в доспехи. После завтрака в обществе короля, от волнения на редкость молчаливого, Олег вышел во двор, где занимались приготовлениями остальные участники похода. Наконец, все было готово и все вскочили в седла.
– Я не буду говорить долгую прощальную речь! – с видимым волнением сказал король, выйдя к отъезжающим. – Желаю вам удачи! Поскорее возвращайтесь с хорошими известиями!
Сам того не заметив, Данегор высказал не дававшую ему покоя мысль: в глубине души он был уверен, что давние друзья Легарона архи ни на кого не нападали и все, рассказанное беглым крестьянином – неправда. Он не знал, что и все воины в отправляющемся отряде разведчиков тоже считают также – все, кроме Олега, который еще никогда не встречался с архами.
