— По какому случаю простой, коллега? — Жетон ловко погрузил под усы цельный кусок бисквита.
— Гуляю. У меня сегодня праздник. Этап неуверенности и колебаний завершился. Приступаю к исполнению жизненной миссии.
— Экстрасенсить в салон Магии уходишь? Ты хоть мне приворот насчет Галки со скидкой устрой или по бизнесу энергетику оптимизируй.
— Я не шучу, — Филя посмотрел осуждающе и снисходительно, как мог бы смотреть богослов на шутника, только сообщившего о появлении научного атеизма. — Это тот случай, когда балаганить преступно. Я должен тебе, Женя, кое-что рассказать. Давно должен был, но не имел права. Улавливаешь смысл?
— Секу. Мафия тебя охомутала и большие бабки сулит. А потом они кого-нибудь пришьют и скажут, что ты загипнотизировал киллера или внушил невинному гражданину криминальные помыслы. Такое теперь широко практикуется. Не надо быть Нострадамусом, что бы накаркать, — помрачнел Евгений, не переносивший серьезных разговоров без традиционного сорокаградусного оформления.
Филя вздохнул:
— Литература все это… Здесь дело серьезней. И пойми, если кому-нибудь рот откроешь — мне крышка.
— Может лучше не надо лицу постороннему в нетривиальные сферы вникать, а? — взмолился Жетон. — Давай лучше президента осмыслим. Он тебе как?
— При исполнении смотрится убедительно.
— А вот скажи, ты Шендеровича любишь?
— Слушать да, а так нет, — Филя отмахнулся — тяжкое признание было готово сорваться с его уст. И сорвалось:
— Живу я Женька, двойной жизнью. Давно по грани хожу, пора выбор сделать.
— Слушай, если сейчас про счет в Швейцарском банке признаешься или особняк на Кипре — жалеть не стану. Погибай, черт с тобой. Но дай и другим погибнуть. Готов идти рядом до самого конца.
— Спасибо. Тогда слушай — история запутанная, — Теофил без всякого удовольствия надкусил кусок облепленного шоколадом рулета с остатком рождественского поздравления на французской мове.
— А я распутанные истории как раз не воспринимаю. Мозги окривели от чтения остросюжетщины — профзаболевание.
— Три года я в этой норке, сам знаешь, мышкую. А до того случилось со мной одно судьбоносное происшествие… — не поддержал легкомысленного тона Теофил.
…Кончал я уже диссер по теме «Сакральные мотивы в северном эпосе», как занесло меня с группой институтских оболтусов в Карелию — фольклор ихний добывать. Восемь девок, один я. Ну, натурально, чем глубинка глубже, тем мотивы гуще и все сакральней, сакральней… Мотались мы по лесам, заброшенные хутора выискивали. Там однажды в глухих лесах заблудился я и уже тонул в болоте, как выгреб меня из трясины мужичок, полагаю, ровесник века. Я подумал: леший — весь в седой бороде и волосищах как в коконе упакован. Спас, значит меня и в свою холупу посередь темного леса приволок. Провалялся я в его берлоге дней может пять с лихорадкой, а когда выкарабкался, оказалось, что пришел ко мне дар события предугадывать. Ну, я тебе скажу, и гадостное это чувство. Подумал вдруг, что девчонок моих студенточек, пока я тут валялся в селе местная урла изнасиловала. Так поганая мыслишка залетела. И что ты думаешь? Все точно! Примчался в село, а меня уже милиция разыскивает — где руководитель группы? Куда смотрел?… В общем, следствие. То да се… На срок мне обвинение в халатности тянули. Не вытянули, а научную карьеру сломали. Диссертацию я не защитил, из Института выбыл, поселился в бабкином доме в Люберцах и сильно заскучал. Пить в жизнеутверждающих дозах пробовал — но организм алкоголь отвергает, врожденное, думаю, уродство. Запрограммировано так.
Иногда встряхивал перышки и катил в Москву работу искать. Где только не отирался. И вот однажды поздней осенней ночью, оказался я в Сретенском переулке под дверью ресторанчика какого-то, думаю, сильно крутого. Стою и ноздрями ужинаю — гусем с яблоками и салатом «оливье» — тем, до чего фантазия доросла. Здесь стекло в двери звякнуло, неземным ароматом повеяло, словно из рая. Гляжу — дама выбежала совсем раздетая: вся в декольте, макияж слезами затоплен, в ушах и на шее искры играют, а в ручках манто. За ней джентльмен сильно встревоженный. По всему видно, происходит классическая сцена разрыва, как во втором акте оперетты. Он её за манто обратно тянет и аппелирует невиновностью, она вырывается и кудрями темными дерзко так встряхивает. «Иди, говорит, ты…» От души, значит. Дождик, значит, поливает нешуточно её грудь и плечи совсем, повторяю, по пляжному беззащитные. У кого сердце не дрогнет! Шагнул я из тени невзирая на куртец промокший и общий вид бомжовой категории.
— Извините, говорю, дяденька, но дама не намерена возвращаться в пищеблок. А вы преступно желаете, что бы её сгубила безвременная пневмония, чему я живой свидетель, — придуряюсь, а сам тоже манто ухватил и как дерну! Не рассчитал сил — джентльмен то был после сытного ужина и тепленький, а я голодный и злой — так рванул, что завалил крупного амбала не хуже Вандамма… Пока кавалер поднимал себя с мокрого асфальта, дама кинулась к собственной тачке, а я за ней — с манто на вытяжку. Мягкий такой мех, нежный… Соболь, думаю.
Оказались мы в машине, она в меха кутается и руль с остервенением вертит, на меня ноль внимания. А я на неё как раз вылупился в ужасе совсем не поддельном. Прямо челюсть отвисла — такую жуть узрел внутренним взором своим, что не скажешь… А молчать нельзя.
— Вам, леди… — намекаю деликатно, — сейчас никак нельзя домой ехать. Никак нельзя, поверьте. — Напираю уже убедительней. Но куда там! Ноль внимания, фунт презрения и на дорожные знаки и на меня — несется, как фурия, только шины на поворотах повизгивают. Покрутились мы в каких-то переулках на Ордынке и остановились у подъезда. А дальше мне уже все ясно было, словно в кино смотрел: из темноты выступила неприятная фигура с пушкой наизготовку — в мою даму целится. Я успел её за волосы к сидению пригнуть и сам скукожиться. Бесшумно так бухнуло над ухом, зазвенело — и мы все в россыпи алмазов от разбитого стекла, как под новогодней елкой… Мой благородный фейс кровью залит. Чувствую только на груди её руки дрожащие и дыхание прерывистое, трепетное…
— Интересно откровенничаешь. Секс будет? — Жетон доедал второй кекс. — В первом начинка из джема с орехами оказалась. Я больше крем предпочитаю. У тебя ж все одно — аппетита нет.
— Было все — и роман офигенный, и хата упакованная, и бабки несчитанные и белые костюмы с самыми крутыми лейблами, когда мы отдохнуть в Испанию поехали. Мне ведь в тот вечер башку стеклом поранило и Ольга меня дома выходила. Страдания сближают, а героизм придает мужественность даже индивидууму не слишком выдающихся физических данных.
— Ну это ты скромничаешь. Рост, конечно, такой сейчас только научные работники носят. Даже баб в модели с метр семьдесят не берут. Но прекрасному полу ты нравишься, голубь. На Укупника, говорят, похож.
— Оля думала, что на молодого Ришара. Чувство у неё было настоящее, а главное, она даром моим восхищалась. Утверждала, что он у меня природный и глубокий. Аж трепетала вся.
— Это бывает, если куколка темпераментная…
Филя пропустил грубую шутку, ведь понимает Жетон, что о стихах речь, так нет, не может сдержаться — ерничает от зависти.
— С темпераментом все нормально у нас было — экстракласс. Но вот когда я ей стал в делах фишки угадывать, тут уже серьезный сюжет развернулся. В результате познакомила она меня с человеком одним из нашей очень засекреченной конторы. Он меня и вовлек. Такие дела раскручиваем! Вот только с Ольгой пришлось расстаться, в бабкин дом переехать, Валюху из ДЕЗА охмурить и жить по легенде — лоточником завалящим прикидываться.
— Ой, чегой-то я не врубаюсь… — Жетон круто насупил брови, думая думу. — Ты это о чем, ясновидец?
— О предстоящей операции и возможном твоем в ней содействии. С начальством я согласую.
— Перегрелся, — Жетон сдернул картон и приоткрыл окошечко. — Ты что, Филя, мухоморов объелся? Это я — Женька! Какая Оля в соболях!? Я ж с Ваньком из тебя ясновидца сделал. Во те крест! — Пугливо глядя в ясные очи собеседника, казак обмахнулся крестом. — Запамятовал? Ваньку Грицука, что в газетенке «Власть неведомого» отирается, домохозяек байками про тайны мироздания развлекает, забыл? Я тебя с ним свел, а ты ради хлеба насущного тиснул им статейку о северных преданиях. Ваня отредактировал — получилось про барабашку. И ты, вроде, какой-то супермен вышел — прямо сквозь стены духи предков видишь. Ну, врубаешься в реальность?
— Так это я для легенды такой ход состряпал! Мне ж про Ольгу и её связи никак раскалываться нельзя было, а следовательно и про свои подвиги… — Филя примирительно наполнил чашку Жетона, глядящего с сильным недоверием. — Понимаю, понимаю, что удивил. Извини, не мог раскрыться раньше. Ладно, давай в рамках вымышленных обстоятельств общаться, раз тебе так спокойнее.
