Спустя несколько месяцев в прозрачных водах побережья Багам-Ских островов закипела работа. В роли первых подводных киногероев выступили местные ныряльщики-туземцы, бросавшиеся на дно за мо-нетами. На пленку были засняты и коралловые рифы, и дивные во-доросли, и стаи рддб, и морские звезды. Но, хоть дело происходило в соленой воде, владельцы Голливуда сочли эти сюжеты пресными. Требовалось что-нибудь остренькое, душещипательное. И Уильям-сон решается снять на ^инопленку сражение человека с акулой.
Два туземца за солидное вознаграждение согласились на участиев подводной "корриде". В воду была спущена в качестве примарки мерт-вая лошадь, и акулы ни заставили долго ждать себя. Взяв в рукуогромный нож, один из смелБчаков отважно ринулся в воду. И хотя онблистательно провел бой и вонзил клинок а акулье брюхо, в кадр этасцена не попала: участники поединка в самый важный момент оказа-лись вне поля зрения неповоротливого объектива.Второй ныряльщик, как выяснилось, был не столь храбрым и предпочел прятаться от морской хищницы за лошадиной тушей. Но она не должна была появляться на экране, поэтому ничего путного снять не удалось. Тогда Уильямсон решился на подвиг: "Фильм я все-таки сделаю^заявил он кинооператору.- Буду драться с акулой йам". И вот натертый особой мазью, он, стоя на борту, выжидал, когда какаялибо из акул, а их рядом с наблюдательной фотосферой вертелось с дюжину, появится перед широким иллюминатором. Наконец, одна из "героинь" вошла в кадр, Уильямсон наполнил воздухом легкие и смело прыгнул за борт.
Пловец сразу оказался под акулой, которая, заметив его, тотчас вильнула хвостом и поплыла на "торреро" с разинутой пастью. "Огромная серая туша почти лежала на мне,-вспоминал позднее Уильяме.- Я помнил маневр, которым пользовался туземец, и решил повторить его. Отклонившись в сторону, я ухватил чудовище за плавник, стараясь не выпускать его из руки. Затем, изогнувшись, под-плыл под мертвенно-бледное брюхо, чтобы занять наиболее выгодное положение. После этого, собрав последние силы, нанес удар. Дрожь пробегала по моей руке, когда я чувствовал, как лезвие ножа вонзает-ся по самую рукоять в брюхо акулы. В следующее мгновение ее за-бившееся тело стало бросать меня из стороны в сторону. А потом -туман, сумятица, хаос..."
Когда "туман" р'ассеялся, Уильямсон понял, что лежит в спасательной лодке. Все вокруг ликовали и поздравляли мужественного продюсера- фильма, убившего грозную хищницу и позволившего снять редкие по зрелищности кадры. Вскоре по экранам многих стран прошел документальный фильм "Подводная экспедиция Уильямсона", вызвавший огромный зрительский интерес.
Успех подстегнул основателя подводного кинематографа. В короткий срок один за другим выходят фильмы Уильямсона "Подводный глаз" (о поисках затонувших драгоценностей), "Девушка из моря" и, наконец, "Двадцать тысяч лье под водой", снятый по известно-му роману Жюля Верна и занявший почетное место в истории кино. Этот фильм долго был гвоздем программы мирового экрана. И спе-циалисты. и любители кино не скупились на комплименты создателям фильма. Особых похвал удостоились кадры, в которых водолаз вел смертельную схватку с гигантским спрутом. По сравнению с этой сценой, снятый раньше бой Уильямсона с акулой, едва не стоивший ему жизни, выглядел заурядной подводной потасовкой. Один из крити-ков публично заявил, что в поразившем всех эпизоде нового фильма "не,т ни намека на подделку или обман". Лишь когда через два де-сятка лет Уильямсон выпустил в свет свои мемуары, выяснилось, что спрут был выполнен из резины, а управлял движениями его огромного тела и щупальцев спрятанный внутри водолаз.
Трюк Уильямсона был в числе первых кинематографических
приемов и средств, позволявших снимать самые страшные сцены без
особого риска для участников съемок. Но море не меняло свой крутой
нрав, и киносъемки под"водой продолжали оставаться делом, опасным для жизни. Это подтвердила печальная участь, постигшая одного из последователей УильямсОна кинооператора Джима Эрнеста. Вместе со своим другом и компаньоном Джоном Крейгом он решил заняться поисками драгоценностей затонувшего у южных берегов Калифорнии старинного испанского судна, а заодно отснять поиски на кинопленку. Надежды на успех сулила попавшая как-то в ру^и одного из них до-вольно ветхая карта залива Ла-Пас, на которой стоял выцветший от времени крестик - место гибели корабля.
Карта не подвела: вскоре после начала .поисковых работ судно удалось обнаружить. И вот уже "Джим спускается под воду с автоматической кинокамерой. Крейг, оставшийся наверху, вниматель-но следит по воздушным пузырькам, выныривающим с глубины, за перемещениями своего товарища. Но что это? Внезапно задергался сигнальный конец: четыре двойных рывка условный знак экстрен-ного подъема. 'Подручный Антонио начал быстро .вытягивать лини, но в этот момент какая-то сила потянула у него из рук воздушный шланг, а сам он едва не упал за борт. С трудом удерживаясь на ногах, Антонио уже в следующее мгновение увидел, как из воды всплыл конец шланга. А где^же Джим?
Крейг, не теряя ни минуты, облачается .в водолазное снаряжение и вместе с другим помощником отправляется на поиски. Вот перед ними - затонувшее судно, еще несколько томительных минут - и Крейг видит кинокамеру, упавшую в ил. Сомнений нет: с Джимом произошло несчастье, и он, лишившись воздуха, несомненно, погиб. Поискав своего товарища еще какоето время, но так и не найдя его, водолазы, прихватив с собой осиротевшую камеру, поднялись на поверхность. Быть может, пленка поведает о том, что случилось ^на глубине: ведь аппарат действовал под водой автоматически. ;
Пленка извлечена из киноаппарата, проявлена, вставлена в 1фо-. ектор - и на экране появляется мутное изображение затонувшего судна, которое с каждой секундой становится все ближе и отчетливее.
Теперь в кадре сам Джим: он установил Камеруна дне, а сам благо-даря этому превратился в киногероя. Вот он тащит несколько досок,затем поворачивается и снова направляется к судну. В какой-томиг на экран находит тень. Джим поднимает голову, и тут же в кадрепоявляется громадный скат. Колышущийся диск зависает над водо-лазом.Кинопроектор продолжает стрекотать, бесстрастно воссоздавая страшную картину гибели Джима Эрнеста. Едва сдерживая слезы.Крейг вглядывается в экран: он должен знать все, что случилосьс другом. Вот скат обхватывает спинным плавником воздушный шланги оба линя сигнальный- и спасательный, а затем, словно огромныйкоршун, обрушивается на Джима, сбивает его с ног и продолжаетнаносить удары могучими плавниками. Камера находилась всего внескольких шагах, и Крейгу порой казалось, что человек и его смер-тельный враг вот-вот выплывут из экрана в тесную каюту, где про-ходил этот 'полный ужаса киносеанс. Что случилось в последниесекунды подводной дуэли, узнать не довелось: изображение на экранезаколыхалось, помутнело и вовсе исчезло. Последний фильм киноопе-ратора Джима Эрнеста закончился...Если фото- и кинокамеры прочно освоили подводное царство еще в начале века, то теледебют под водой состоялся лишь в 1947 году, вскоре после того, как на Тихо-океанском коралловом атолле Бикини прошли испытания американской атомной бомбы. Специалистам необходимо было узнать, как отреагировал на взрыв подводный мир ". и какие повреждения получили лежавшие на дне вблизи атолла затонувшие некогда суда. Но не посылать же водолазов на верную гибель? Ведь радиоактивное заражение при этом неизбежно. Тогда-то и решили "командировать" в воду телевизионные камеры. Однако первый блин оказался комом: едва заметное изображение, появившееся на экранах телеприемников, позволяло лишь догадываться о том, что попало в объектив. Спустя четыре года эксперименты были продолжены. Поводим для них послужило загадочное исчезновение английской подводной лодки "Эффрей". Выйдя из Портсмута . в пролив Ла-Манш, она какое-то время выполняла учебное задание, но затем с ней что-то случилось. Сигналы бедствия приняли многие суда. Развернувшиеся поиски возглавил капитан-лейтенант военно-морского флота Великобритании Дж. Н. Бэсерст -капитан плавучей базы "Риклейм". Поскольку точные координаты аварии не были известны, работы пришлось вести на большой Территории - вдоль предполагаемого курса подводной лодки. Речь шла прежде всего о спасении экипажа - на борту лодки бы-ло 75 человек.
День проходил за днем, но, несмотря на то что в распоряжении поисковиков было новейшее гидролокационное оборудование, никаких следов аварии обнаружить не уда-лось. Все понимали, что люди погибли, по "Риклейм" продолжал бороздить морские просторы. Как только эхолот "замечал" на дне какие-либо существенные неровности, подозрительное место начинал прощупывать гидролокатор, позволявший получить более или менее точное представление о форме и размерах найденного выступа. Если он на-поминал подводную лодку) под воду спускались водолазы, но их ждали на дне лишь давно затонувшие суда. "Эффрей" как в воду канула, впрочем, так оно и было в самом буквальном смысле. Дальнейшие поиски могли затянуться надолго. Что же предпринять? Неожиданную помощь морякам предложили сотрудники научно-исследовательской военноморской лаборатории, располагавшейся в Теддингто-не: они рекомендовали использовать телевидение. Капитан Бэсерст и инспектор во-долазной службы Шелфорд прибыли в Теддингтон, чтобы познакомиться с непривычной для них техникой. "Ящик с фокусами" - так окрестили они герметичную телевизион-ную камеру фирмы Маркони с множеством различных приспособлений - не внушил морским волкам особого доверия, но почему бы и не устроить ей нелегкий экзамен? Начальство одобрило идею, и вскоре на борт "Риклейма" для проведения испытаний прибыла группа старших офицеров во главе с адмиралом. Наладка телевизионного оборудования завершена. Водолазу отдана команда на погружение, и он отправляется на дно. Глубина под "Риклеймом" примерно 45 метров. Все затихли в кают-компании словно в ожидании чуда. И оно пришло: на экране появилось хоть и слегка мерцающее, но очень хорошее изображение. Адмирал взял телефонную трубку, связывающую судно с ушедшим под воду матросом, и громко, будто тот находится за тридевять земель, прокричал: "Водолаз, вы меня слышите?" -"Да, сэр",- прозвучал в ответ четкий голос. Но у адмирала, видимо, все же оставались еще некоторые сомнения, и, чтобы они окончательно рассеялись, отдается новый приказ: "В таком случае напишите что-нибудь на грифельной доске". Офицеры увидели, как водолаз склонился над доской, и через минуту поднес ее к объективу телекамеры. Как только на экране появились слова, в кают-компании раздался дружный смех.
