-Я помню этот город, он белый и в зелени. Как такое вообще могло приключиться? - прошептала Нирана, с трудом сдерживая проступившие слезы.
-Он и сейчас в зелени, - грустно подметил Тадрин.
-Не в той зелени...
-Страшная сила у этого самозванца. Не пойму, куда старцы смотрели...Будь я на их месте, Адорт в жизни бы не получил свою корону...-начал было Тадрин.
-Не удивлюсь, если старцы и были его главными помощниками. После всего, что произошло очень трудно поверить хоть кому-нибудь. Впрочем, Адорт до времени мог сохранить в тайне свой секрет. Когда же корона наделила его еще большей силой и властью, бывший принц решился, наконец, раскрыть свою истинную суть, - предположил Элиффин.
-Вам не кажется, что силуэтов на стенах и башнях стало больше, чем вчера? - вмешалась Нирана.
Действительно, теперь за каждым зубцом крепостной стены скрывалась крохотная фигурка трехногого воина. Такие же силуэты виднелись в окнах башен, на крышах многих зданий.
-Да откуда же они берутся? - вышел из себя Тадрин.
-Без понятия, но надо идти дальше, - тихо проговорил Элиффин.
-Да, да, пойдемте же скорее, я словно чувствую глаза караула у себя на затылке, - взмолилась Нирана.
Подвижные силуэты путников терялись в пестрой осенней траве. Горы постепенно приближались, сама местность начала вздыматься, идти теперь приходилось в гору.
Когда они уже решили, что опасность миновала, их засекли: пронзительно гаркнул рог со стены, над городом поднялся разрозненный гул, сложенный из сотен перекрикивавшихся голосов. До предполагаемого входа в туннель оставалось преодолеть совсем немного. По указанию Тадрина, все поспешили к кособокой серой скале, уже отчетливо видневшейся в нескольких сотнях шагов к западу. Путники старались бежать из-за всех сил, следом за ними неслись во всю прыть черные силуэты диковинных всадников.
Тадрин первым подбежал к громоздкому валуну.
-Мы в жизни не сдвинем эту каменюру, - разочарованно заключил Элиффин.
-Этого и не надо, - загадочно улыбнулся Тадрин. -Туннель за ней. Друзья поспешили обойти валун. Проход в подземный коридор открывался узкой щелью меж каменной громадой гигантского камня и неприступной скалой. Один за другим они протиснулись в узкий туннель и пустились бежать по неизведанному лабиринту.
Не успели друзья изрядно отойти, как тревожную тишину подземелья нарушили звуки глухих, тяжелых ударов. Должно быть, сам предводитель отряда преследователей заколотил в литой валун своей железной булавой.
-Наше счастье, что они не нашли вход, - прошептал Тадрин.
-Пока не нашли, но думаю, что вот-вот найдут. Навряд ли они настолько глупы. Бежим скорее, - поторопил всех Элиффин.
Путники неслись со всех ног в кромешной темноте. Узкая полоска света, повторявшая контуры входа, быстро угасла во мраке подземелья. Ни один лучик солнца не мог пробиться сквозь толщу земли и камня. Элиффин, Тадрин и Нирана не видели друг друга, не могли они разглядеть и собственных пальцев, сколько ни напрягали глаза.
Постепенно бег сменился усталой ходьбой. Впереди всех шел Тадрин. Чтобы не растерять спутников в непроницаемом мраке, он постоянно окликал Элиффина и Нирану,
Идти в кромешной тьме было не только неудобно, но и по-настоящему жутко. Приходилось время от времени прислушиваться, ощупывать руками потолок и стены туннеля. Вскоре проход расширился. Чтобы не потеряться, путники решились взяться за руки. Не успели они пройти и десятка шагов, как руки Элиффина и Нираны столкнулись со стеной. Что это могло означать, догадаться было несложно: ведущий туннель раздваивался. В нерешительности друзья остановились.
-Куда дальше, Тадрин? - с надеждой спросил Элиффин.
-Мне кажется или я слышу позади нас шум? - внезапно насторожилась Нирана.
Все замерли и прислушались. Подземный лабиринт содрогнулся от приглушенного треска, разносившегося от входа в туннель. Надежда рухнула. Их громоздкие преследователи откатили валун и открыли проход.
-Куда, Тадрин. Ты ведь знаешь дорогу? - настороженно переспросил Элиффин.
-Я не помню этого места, - растерянно пробормотал он себе под нос.
-Тогда сюда, - позвал Элиффин и ринулся в правый туннель. Не смея терять ни секунды драгоценного времени, Тадрин и Нирана поспешили следом за ним. Несмотря на все их старания, спустя совсем немного времени, вместо неопределенного шума они уже ясно стали различать гул и топот многих ног. Оставалось лишь одно: попытаться ускорить шаг. Нирана, не выдержав погони, упала без сил. Тадрин сразу же подхватил ее на руки и вновь замер, прислушиваясь: внезапно гулкий топот начал стремительно стихать. По неизвестной для них причине весь отряд преследователей двинулся по левому туннелю.
-Очень странно, - прошептал Элиффин, - их было не меньше двух десятков, встретив развилку, по самой простой логике, воины должны были разделиться и продолжить погоню, а не бежать всей толпой в один из туннелей.
-Быть может, нам просто повезло, почему ты не хочешь поверить? - возразила обрадованная подобным поворотом Нирана.
-Хочу, даже очень, но не могу, - все стоял на своем Элиффин, продолжавший настороженно прислушиваться к темноте в ожидании уготованного Адортом подвоха.
Немного отдышавшись, усталые путники двинулись дальше. Нирана, немного передохнув, теперь вновь шла сама. Бороздя во мраке зловещие и таинственные просторы пещерных коридоров, путники вскоре потеряли счет времени. Ни Элиффину, ни Тадрину, ни Ниране даже думать не хотелось о том, кого они могли встретить в кромешной темноте.
Внезапно прямой и ровный туннель начал стремиться вверх. Друзья насторожились, но решили продолжить подъем. Иного ничего не оставалось - путь назад был отрезан. Шли медленно и осторожно, стараясь производить как можно меньше шума. Друзья ступали едва слышно, не смея нарушить хрупкую, зловещую тишину, безраздельно господствовавшую во мраке пустых пещер. Внезапно нога Тадрина ударилась о ступеньку.
-Лестница...-растерянно пробормотал он, - никогда здесь не был.
-Знаешь ли я тоже здесь в первый раз. Всем нам представилась возможность познакомиться с подземными достопримечательностями родного города, - попытался разбавить нахлынувшую на всех тоску и тревогу Элиффин. - Идемте, посмотрим, что наверху.
На самом деле он не горел желанием взбираться по лестнице. Еще меньше ему хотелось возвращаться назад, в лапы к чудищам, но выбирать не приходилось: кто-то должен был возглавить отряд. Тадрин, заблудившийся в подземном лабиринте, пребывал в полной растерянности. Нирана была смертельно напугана. Она не преставала жаловаться, что в подземелье ей тесно и душно.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
