— Что стоишь поднимай. — Скомандовал отшельник.
Ничего не понимая, присела на корточки и выудила перстень из-под лавки и попыталась вернуть сокровище владельцу.
— Не могу я принять такой подарок, дедушка.
Но он отступил, будто я хотела прижечь его раскалённой головешкой, да ещё и руки спрятал за спину.
— Не дури девочка. Это тебе дано, тебе и носить. Но лучше спрячь пока и ни кому не показывай. И сведу как я тебя сразу в город. Пока будем идти подумаю что с тобой делать.
— Не надо со мной ничего делать. — Я шагнула к отшельнику в попытке вновь всучить ему перстень, — И не хочу я в город, мне в Кряжки надо.
Но он опять попятился, на этот раз ещё и замотал головой. А глаза смотрели с хитрым прищуром.
— Кряжки, так Кряжки, пошли уже, до вечерней зари на месте будем.
Взял свой посох, и вышел из дома.
Ничего не оставалось, как зажать перстень в кулаке, не приведи боги потерять такое сокровище, и броситься следом. Хоть и странный дед, но лес знает, вон стоило окунуться в чащу, как перед нами опять стелется тропка, хотя мгновение назад, её и в помине не было.
— Ты бы на шнурок перстенёк повесила. Или нету?
— Есть, но дедушка… — я протянула руку, хотела опять ему кольцо отдать, но он ужом увернулся.
— Я же сказал, твоё оно теперь, что за бестолковая девица. — Остановился, выдернул из рукава своей рубахи нить, взял перстень, навесил на нитку и повязал на моей шее. — Так носи, пока знания не добудешь. О чём говорю пока не думай, просто слушай.
Я закивала болванчиком, чувствуя тяжесть кольца на шее. Подумала и запихнула его под рубашку и пуговицы до горла застегнула. Старик одобрительно хмыкнул.
— Так то лучше. — И зашагал быстрее. — Ты же поняла, что колечко магическое?
Как не понять, что не спроста деревянный ободок стал перстнем, который и благородному леру носить не стыдно. Только почему так случилось? За мной отродясь никаких чудес не замечалось.
— Вот и умница. Про то что им владеешь никому не говори. Сила в тебе есть, знания приложатся. Держи ум, глаза и уши открытыми, примечай всё что вокруг тебя случается, о себе помалкивай. Пока не научишься ставить мороки, перстень на палец не надевай. Так носи. Оно будет подзаряжаться твоей силой. Потом никто отнять не сможет. Сама поймёшь когда это случится.
Оглянулся, посмотреть, иду ли следом и внимательно ли слушаю. Удрученно вздохнул, наверно от моего совершенно бестолкового вида.
— И о том что сила в тебе есть тоже молчи. Народ разный, не все добра хотят. Поняла хоть что я сказал?
— Поняла дедушка, молчать и слушать.
Отшельник хмыкнул, глянул на солнце. И зашагал быстрее.
Я в припрыжку понеслась следом, и всё равно еле поспевала, уже и отдышка появилась и в боку колоть стало, а он снова заговорил и голос как ручей журчал, я слушала, и в голове опять плыло, кружилось как в дурмане. Старик говорил о магических потоках, о тайных тропах, о магии что она не добрая и не злая а зависит от людей, которые её применяют. Ощущение было странное я и понимала сказанное, и в то же время слова будто ускользали, спроси о чём он говорил минуту назад я бы в жизнь не повторила. А потом неожиданно волной накатила дикая слабость. Перед глазами всё поплыло, ноги подкосились, деревья небо трава закружились колесом и я почувствовала, что падаю в черноту.
Глава 3
Очнулась от того, что кто-то тыкал палкой в рёбра.
— Эй девка, ты живая?
С трудом разлепив глаза, поняла что лежу на обочине дороги, рука сжимает лямку вещевого мешка, лук и колчан со стрелами оказались подо мной и я испугалась как бы не сломались. Кругом всё тот же хвойный лес, и два мужика с заплечными мешками, тыкают в меня дорожными посохами.
— Очнулась? Хорошо. Ты встать то можешь?
— От жары что ль сомлела? — Поинтересовался второй мужчина.
Нагнулся и потянул меня за руку, помогая встать на ноги.
Отряхнувшись от травы и дорожной пыли, неуверенно улыбнулась.
— От жары, добрый человек. А не видели…? — Я завертела головой, ища своего провожатого, но отшельника и след простыл. А может и не было его вовсе? Мало ли что в беспамятстве привидится. Рука метнулась к горлу и сжала ворот рубахи. Не привиделось и шнурок и перстень на нём, и письмо старосты на месте. Голова была тяжёлой мысли путались, места были незнакомые, но то что я среди людей хорошо.
— Не боись мы не тати какие. Ты куда шла?
— В Кряжки, не подскажите далеко ещё?
— До Кряжек далеко, дней десять пешком будет. Зря ты, девонька на ночь глядя на дорогу вышла. Места нынче не спокойные. Вернулась бы в город, да поискала провожатых, с ними бы по утру и отправилась.
— В город? — Я столбом застыла. Вспомнилось, что отшельник хотел сразу свести в Борден, а я упрямилась, так неужели… — А что за город?
Мужик от удивления крякнул, второй хмыкнул.
— Так Борден, — и вдруг насторожился, покрепче перехватив свой посох. — А ты какой думала?
— Я в Кряжки шла, только в лесу заплутала, вот и не могу сориентироваться. А можно я с вами? Боюсь опять сверну не туда, потом
