вообще из леса не выберусь.
Мужики сжалились над странной девицей, и согласились проводить. Пока шли они говорили меж собой. У всех одни заботы. Дом покосился, крыша прохудилась, скотина хворает и надо решать что выгодней, позвать городского знахаря или забить и продать мясо на ярмарке а на вырученные деньги, купить молодняка.
Я по наущению старика помалкивала, слушала, да вертела головой запоминая приметные вешки на дороге. Вон ствол у дерева чудно изогнулся, а вон две березки переплелись стволами, словно влюблённые, чтобы всегда быть вместе. Теперь, если опять пойду этой дорогой не потеряюсь.
Потихоньку я отстала шагов на десять, не хотелось подслушивать чужие разговоры. Да и мне было о чём подумать. Выходит дедушка не так прост, как думали мужики в деревне. Магией владеет, вон за пол дня колдовской тропой из леса к Бордену вывел, колечко подарил, а что от его сказок дурно сделалось, так оно понятно, магией одурманил, чтобы не боялась.
Мужики то и дело оглядывались, проверяя иду ли следом и вновь говорили о своём. А я то и дело щупала сквозь ткань рубашки заветное колечко. Оно и сейчас казалось тёплым, что для металла совсем необычно. На лицо сама собой наползала улыбка. Вот так приключение выдалось. О таком в деревне кому расскажешь, в жизни не поверят.
Вскоре лес поредел и мы вышли на равнину, прорезанную широкой полноводной рекой, несущей свои воды с заснеженных гор. Впереди простирались возделанные поля, вдоль дороги и по обеим сторонам реки теснились деревянные избы, за ними сады и огороды. По холмам с цветущим весенним разнотравьем бродил домашний скот и вдалеке в лучах закатного солнца высились башни города — и правда Борден.
— Ты как, дойдёшь сама? Или проводить до ворот? — Старший из мужчин с улыбкой махнул в сторону города.
— Дойду, спасибо вам дяденьки, что из леса вывели. — Я до земли поклонилась провожатым. Неизвестно что могло случиться, не найди они меня и не приведи в чувство. А то может так и лежала бы до сих пор на обочине.
— Ну тогда прощай, и не теряйся больше.
Мужчины посмеиваясь свернули на дорогу, идущую вдоль леса, а я устремилась к городу. Солнце стремительно клонилось к закату и если не поспешу могу не успеть до закрытия ворот. Но чем ближе подходила и чем выше становились стены, тем более замедлялся шаг. В голове творился сплошной сумбур. И радость предвкушения, ведь я так хотела здесь оказаться, и страх, что вот оно свершилось, но почему-то хотелось развернуться и бежать без оглядки обратно в свою деревню. К тому же я так и не попала к леру Дорну, не снесла письмо от старосты, а он говорил там что-то важное. Выходит, придётся передохнуть денёк и опять пускаться в путь. Лучше бы дедушка отвёл в Кряжки, как я просила, но да что уж теперь.
Навстречу двигался поток людей и верховых, покидающих город. В основном крестьяне из предместий возвращались с работы или с рынка. Пару раз увернувшись от шибко ретивых всадников пошла ближе к обочине, а то вон как спешат, даже не смотрят кто может попасть под копыта. Такое было непривычно. Столько людей, а на тебя никто внимание не обращает. Я привыкла что в деревне все друг друга знают с младенчества, а тут другие порядки. Поправив сползающий с плеча мешок, крепче вцепилась в лямки, ничего привыкну.
Заплатив страже на входе десять медных монет, прошмыгнула мимо огромных механизмов, опускающих надёжную решётку и оказалась на улице, зажатой трёхэтажными домами. Здесь было серо сумрачно и неуютно, совсем не так, как я помнила. Солнце скрылось за остроконечными крышами, позолотив сланец, который клали вместо привычной дранки. Шагать по округлой брусчатке было немного непривычно, зато радовало, что после дождя не будет луж с липкой грязью.
Вертела головой по сторонам я не из праздного любопытства. Красотами города полюбуюсь завтра. Скоро стемнеет и просто жизненно необходимо найти постоялый двор. Денег, что дал дядька Казим, постоянно жить не хватит. Но на пару ночей надо где-то остановиться.
Вскоре дорога стала шире, дома расступились, на улицах стало больше народу и в небольших палисадниках перед домами появились фруктовые деревья все в цвету и яркие цветочные клумбы. Вот теперь я узнавала город. И даже вспомнила, на какой улице находился постоялый двор, где мы останавливались. Только добралась я до него уже в вечерних сумерках.
Через окна на улицу лился яркий свет и даже из-за закрытой двери слышалась голоса, весёлый смех и музыка. Сердце в груди так и прыгало и от волнения скручивало живот. Я не боюсь, не боюсь, я взрослая и одна зимой выжила. Взявшись за ручку потянула дверь и меня окутало теплом трапезной, вкусными запахами жаренного мяса, хлеба, кисловатым запахом пива и людского пота. Сглотнув голодную слюну, завертела головой. Люд тут был разный, всем было весело. Голоса слились в сплошной гомон, На помосте музыканты играли незамысловатую мелодию и несколько пар весело приплясывали, под топот ног зрителей в такт музыки.
Слегка ошалев от такого шума, протиснулась к стойке. Высокий, жилистый парень лет двадцати в белёной льняной рубашке, на вид деревня деревней, но взгляд строгий, увидел лук со стрелами за спиной и даже бровью не повёл.
— Что изволите?
— Комнату на два дня и ужин в номер.
Эту фразу, подсказанную дядькой Казимом я репетировала всю дорогу, он вообще дал много дельных советов как вести себя в городе, но не учёл одного — как спросить у молодого парня, где у них можно помыться? Как можно о таком говорить незнакомому мужчине? Одна сплошная неловкость, поэтому я промолчала, хотя тело зудело и так и хотелось почесать грязную шею.
— Номер триста шесть, это на третьем этаже, за две ночи два серебренника, ужин двадцать медяков, будет через пол часа.
Он протянул ключ, я выхватила
