– Таечка, значит, – произнес прибывший, и от этого голоса мне стало не по себе.
Гость поднялся и обернулся. Кровь отлила у меня от лица, а я инстинктивно отшатнулась. Передо мной стоял Хайш, даже не скрывающий своего лица, и сверкал в радушном оскале острыми белоснежными клыками.
***
Хайш-рет-ДинНе успел я обрадоваться, что выбрался наконец из поганой деревушки, в которой так надолго застрял, как буквально в следующей история в точности повторилась, а затем в третьей… Я уже начал впадать в тихое бешенство: надежда догнать несносную девчонку таяла с каждым днем. Но я решил пытаться до последнего: вдруг она тоже где-нибудь задержалась? Потому что отыскать ее в эльфийских лесах – это из области фантастики.
При любой возможности я гнал коня во весь опор. Расспрашивал о девушке, закрывающей лицо, в каждом поселке. Все ее помнили – внешность у Тайринель весьма примечательная, – но говорили, что она уже давно здесь прошла. Это заставляло скатываться меня в отчаяние. Но я упорно гнал несчастного скакуна все дальше и дальше на запад.
Наконец, в одной из деревушек уже недалеко от эльфийской границы я узнал прелюбопытнейшую историю, как мою ведьмочку пытались сжечь на костре местные недоумки. Во время рассказа хозяина таверны, куда я заглянул, чтобы перекусить и расспросить, мне захотелось срочно спалить всю эту деревню вместе с жителями: как они посмели поднять руку на мою невесту?! Хоть она мне и даром не нужна, но Тайринель все равно пока принадлежит мне и уж точно никак не заслуживает подобной ужасной участи. Хотел бы, сам бы убил – легко и безболезненно. Но убивать женщин и детей – это ниже моего достоинства. Поэтому буду до последнего пытаться решить вопрос разрушения нашей связи мирным путем.
Хозяин таверны с тоской в глазах сообщил также, что местный граф – владелец здешних земель – в последний момент появился неожиданно и спас девчонку буквально из огня. И наложил на сельчан такое наказание, что они теперь «пашут», не разгибая спины с утра до позднего вечера, отчего доходы в таверне резко упали. Отблагодарив несчастного харчевника за информацию серебрушкой, отправился в указанном им направлении знакомиться с местным феодалом. Как знать, может еще успею отыскать Тайринель на территории человеческих земель.
Я даже не сразу поверил в свое счастье, когда в беседе с весьма приветливым графом выяснил, что Тайринель живет у него в замке. А то, как тепло он отзывался о девушке заставило шевельнуться в душе странное чувство, похожее на ревность. Пока что девчонка принадлежит мне, а уж когда я избавлюсь от связи, путь хоть женится на ней – мне будет все равно. Как же меня эта связь достала! Вызывает совершенно несвойственные мне чувства и эмоции по отношению к девушке, к которой должен быть совершенно равнодушным. Но ничего, придет мой светлый час, когда я стану свободным от этой напасти (я очень в это верю)!
Она появилась неожиданно. Радостно заверещала, рассказывая о своих лекарских успехах лорду Аллену. А он так тепло ей улыбался… Что мне захотелось зарычать и вцепиться когтями ему в глотку. Похоже, я схожу с ума. Раньше мне такое даже в голову бы не пришло. А уж когда он назвал ее Таечкой…
Еле сдерживая гнев, я встал, обернувшись к Тайринель, и попытался изобразить искреннюю улыбку. Видимо, мне это не очень хорошо удалось, потому что девчонка резко побледнела, счастливая улыбка, которая делала ее лицо невероятно красивым, исчезла, и Тайринель в ужасе отшатнулась от меня. Неужели она так ненавидит меня? Почему она меня боится? Не покусаю же я ее, в конце-то концов! М-да, уже покусал на свою голову.
– Ну, здравствуй, Тайринель! – выдавил я из себя, не в силах сдержать оскал: я из-за нее столько сил и времени потерял! – Давно не виделись.
***
Тайринель Лоорвин– Тайринель? – удивленно переспросил лорд Аллен.
– Таечка, – язвительно вопросил Хайш, – ты разве не назвала свое полное имя? Так стесняешься эльфийских родственничков?
Я молчала. Да и что я могла сказать? Мне действительно не хотелось лишний раз напоминать окружающим о своем происхождении. По крайней мере, пока я нахожусь на человеческих землях.
– Лорд Хайш-рет-Дин, кто дал Вам право так разговаривать с моей гостьей, – голос лорда Аллена был настолько ледяным, что я невольно передернула плечами.
– Право жениха, – ответил, поворачиваясь к нему дайшири. И уже мне: – Ты зачем сбежала? Почему я должен гоняться за тобой по всему королевству?
– Потому что я жить хочу! – разозлилась я от нахальства Хайша. – Я тебе ничего не должна. Оставь меня в покое!
– Должна, детка, еще как должна, – обманчиво ласково проговорил клыкастый парень и рявкнул: – Мы должны разорвать связь, а без твоего присутствия это сделать невозможно! И ты что, реально думала, что я могу убить тебя? – вдруг дошло до него. – Я никогда не подниму руку на женщину. Поэтому попробуем исправить нашу досадную ошибку другим способом. Собирайся быстрее, чем раньше мы отправимся в путь, тем лучше!
От известия, что убивать меня – по крайней мере сейчас – никто не собирается, немного отлегло от сердца. Но…
– Я не хочу никуда ехать! – твердо заявила я. – Наша связь – это только твои проблемы, дайшири. На меня она никак не влияет.
– Хочешь ты или не хочешь, все равно поедешь со мной, – злобно прошипел Хайш. – Ты прекрасно знаешь, что с моим положением я могу потребовать от тебя все, что угодно. Поэтому поторопись, я уже теряю терпение!
– Тая, это правда? – довольно прохладно поинтересовался лорд Аллен, и мне стало очень больно: портить отношения со своим добрым хозяином мне совсем не хотелось.
– Это весьма досадное недоразумение, лорд Аллен, связанное с природной магией крови дайшири. – И выплюнула уже в сторону Хайша: – Мне бы никогда не пришло в голову связать свою жизнь с этим… господином. Это произошло случайно, и совсем не радует нас обоих. И дабы избавиться от его преследований мне придется сейчас пойти с ним. Простите меня!
Голос дрогнул, а на глазах выступили слезы.
– Таечка, – голос лорда Аллена значительно потеплел, – я был бы очень рад, если бы ты, когда разберешься с этой проблемой, вернулась в мой замок. Его двери всегда будут открыты для тебя.
– Спасибо, – едва смогла выдавить я, а предательские слезы уже бежали по лицу.
Я резко отвернулась и рванула прочь из гостиной. Уже находясь у двери услышала холодный голос графа, обращенный к Хайшу, и, оказавшись в коридоре, затормозила:
– Вы нанесли обиду дорогому для меня человеку. Я прошу Вас немедленно покинуть мой замок, лорд Хайш-рет-Дин. Дожидайтесь Таю в ближайшей таверне. И если Вы обидите ее еще сильнее, я найду Вас хоть на другом конце нашего мира, слово воина!
– Мои отношения с невестой – только мое личное дело. Всего хорошего, граф! Надеюсь, мы больше никогда не встретимся.
– Я тоже на это надеюсь.
Услышав шаги Хайша, направившегося к выходу, я поторопилась сбежать к себе в комнату. Собрать скромные пожитки было делом недолгим. Лорд Аллен вышел в холл попрощаться со мной.
– Я очень надеюсь, что ты вернешься, – сказал он мне. – Я буду ждать.
– Спасибо Вам за все, – горячо поблагодарила я.
А он вдруг неожиданно сделал стремительный шаг ко мне, и я оказалась тесно прижатой к его широкой груди. В следующий миг его губы накрыли мои в каком-то отчаянном поцелуе, и я совершенно растерялась. Так же резко мужчина отстранился от меня и легонько подтолкнул к дверям:
– Иди. И возвращайся.
Я, находясь в состоянии прострации, не смогла произнести ни слова. Молча развернулась и быстрым шагом покинула гостеприимный замок. Одно я теперь знала точно: у меня есть место, где я нужна, где меня ждут, куда я могу всегда вернуться. И это очень согревало душу.
До таверны, где меня ждал Хайш, я добралась быстро. Оказалось, что дайшири уже успел приобрести для меня покладистую лошадку. И хотя уверенной наездницей меня было трудно назвать, но выбора не было: не бежать же больше тысячи километров пешком! Поэтому с помощью жениха взобралась в седло, и мы тронулись в путь.
Глава 4
Выехали мы почти в ночь, но Хайш не желал терять ни минуты. Видимо, желание избавиться от меня было непреодолимым. Огромная луна освещала дорогу, а улучшенное эльфийской кровью зрение позволяло прекрасно видеть даже в полной темноте. Я могла бы без проблем проскакать так всю ночь, однако за день я очень сильно устала, и уже через пару часов начала замечать, что меня болтает в седле, а глаза открываются через раз.
За всю дорогу от таверны мы не проронили ни слова. Но дальше я терпеть не могла.
– Хайш, остановись! – крикнула я выбившемуся вперед парню. – Возможно, у тебя есть силы скакать на лошади круглосуточно, но у меня был тяжелый день. Если я сейчас не посплю, то через полчаса свалюсь под копыта лошади. Так что извини, но нам придется остановиться.
