Ясно виделось: вот лодка вслепую пробирается под водой, среди висящих кругом мин, руководствуясь только штурманской картой и чутьем командира. В любой момент минреп может притянуть к борту мину, ударник мины толкнется о металл, страшный взрыв вырвет часть корпуса и переборки, кипящие волны хлынут внутрь…
Царапанье прекратилось. По-прежнему вибрировала палуба, стоял в воздухе металлический, душный запах.
Голова матроса в черной пилотке подводника просунулась в люк:
— Товарищ старший лейтенант, командир корабля просит вас в центральный пост.
Медведев встал. Протиснулся в круглый люк в переборке, разделяющей отсеки.
Командир лодки стоял у маслянистого стального ствола перископа, слегка расставив крепкие ноги, припав к окуляру глазом. Оторвался от перископа, повернул к Медведеву потное лицо с белокурой прядью из-под сдвинутой на затылок пилотки:
— Глядите, старший лейтенант. Узнаете? Медведев ухватился за рычаги перископа, припал к окуляру.
Лодка шла еще под водой, на перископной глубине. Сияла лунная ночь. Совсем близко, над серебряно-черной водой вставали голые скалы странно знакомого рисунка.
«Эти очертания… — соображал Медведев. — Да я ведь только сегодня тщательно изучал их на фотографиях в штабе флота».
У— -фиорд! — сказал тихо, не отрываясь от перископа.
— Так точно, У-фиорд! — с торжеством подтвердил подводник. — Поздравляю, старший лейтенант! Форсировали минное поле, доставили вас благополучно под носом у немцев. Слышали, как смерть к нам коготками царапалась? Ну, как говорится, приехали, собирайте пожитки…— И, повернувшись к боцману: — К всплытию приготовиться!
— Есть, к всплытию приготовиться!
— Комендорам в центральный пост!
Лодка всплывала. Откинулся отдраенный рубочный люк. Звеня каблуками, наружу выбежали комендоры.
Кружа головы, свежий морской воздух хлынул навстречу.
Неверными движениями три моряка-надводника тоже вскарабкались по трапу. Стояли на высоком стальном мостике только что всплывшего подводного корабля.
— Ну, как будто все в порядке! — сказал командир «малютки», опуская бинокль.
По обеим сторонам высились отвесные, молчаливые, залитые лунным светом скалы. Начинался отлив, море чуть плескалось у смутных остроконечных камней. Берег казался безлюдным до самых дальних вершин, убегающих в темноту.
Почти весь корпус лодки был под водой, только рубка, как узкая скала, вставала, казалось, прямо из волн.
С покатой палубы еще стекала вода.
Волны пенились у самых ног комендоров, направивших на берег мокрый пушечный ствол.
А на палубе уже надували резиновый понтон, спускали его на воду возле рубки.
Медведев разглядывал берег в бинокль.
Приблизились граненые, окруженные отступающей водой скалы. Бинокль скользил по молчаливым расселинам, старался нащупать скрытую, затаившуюся опасность.
Нет, здесь не было признаков засады. За одной из скал мигнул, погас, снова мигнул бледный огонек… Медведев опустил бинокль.
— Боезапас не уроните, — тихо сказал Кульбин.
Он уже стоял в колышущемся широком понтоне, сохраняя равновесие, осторожно принимал подаваемые с палубы тюки:
— Куда рацию подаешь? Рацию потом.
Она девушка нежная — ее поддерживать нужно. Правда, Вася? — Фролов перешагнул через надутый борт, тоже стал принимать и укладывать груз.
Ну, — сказал, оборачиваясь к командиру лодки, Медведев.
0н был одет в ватник и стеганые штаны, через плечо — плащ-палатка в скатке, на голове — неразлучная морская фуражка.
Пожали друг другу руку. И вдруг Медведев шагнул по скользкой стали, крепко поцеловался с этим курносым вихрастым офицером, с которым провел всего несколько часов и расставался, быть может, навсегда.
— Счастливо! — сказал подводник. — В случае засада или что, падайте за камни — я им дам огоньку. Не уйду, пока не встретите своего человека.
— Спасибо, друг! — с чувством сказал Медведев. Весла плеснули. Слегка перегибаясь, понтон скользил по ледяной серебристой воде к нависшим над берегом скалам, туда, откуда мигал огонек.
Скалы надвигались вплотную. Вокруг больших валунов шипела и качалась вода. Медведев прыгнул на камни, скинул с шеи ремень автомата. Подняв весло, одной рукой держась за камень, всматривался в берег Фролов.
— Пока подождите здесь! — прошептал Медведев. Его окружили густые прямоугольные тени. Прошел по берегу в глубину, подойдя к подножию квадратной скалы, тихо свистнул два раза. Сбоку взвился такой же свист.
То, что казалось углом скалы, обернулось головой в капюшоне. Из-за скалы вышел укутанный в плащпалатку человек.
— Пароль? — спросил Медведев.
Мушка! — глубоким радушным голосом сказал человек в плащ-палатке. — Отзыв, товарищ начальник?
Мушкель!
Медведев протянул разведчику руку. Тот почтительно, крепко пожал ее:
Старшина первой статьи Агеев. Согласно приказу, ждал вас, товарищ старший лейтенант.
Вражеских часовых поблизости нет?
— Был один… Понтон обратно пойдет, товарищ начальник?
Да, сейчас выгрузимся, и отошлю.
Так прошу разрешения отлучиться на минутку. У меня тут посылочка есть — наложенным платежом — в штаб флота. Разрешите?
Он скрылся за скалой. Понтон вздымался и опадал у береговой черты, в нем сидели два гребца-подводника. Весь груз экспедиции уже лежал на камнях, у ног Кульбина и Фролова. Медведев вернулся к понтону.
— Подождите, товарищи, не отдавайте концы.
Из-за скалы появился Агеев. Он шел согнувшись, таща на спине какую-то бесформенную тяжесть. Подошел вплотную. Разрисованная желтыми листьями плащ-палатка прикрывала обвисшую фигуру; болталась длинная мертвенная рука,
— «Язык», — сказал тяжело дыша Агеев, — охранитель этого района. Я его легонько стукнул — для тишины, а вообще, все нормально. Ничего, оживет.
Он сбросил бесчувственное тело на дно понтона.
Живой? — жадно спросил один подводник.
Живой. Примите с рук на руки. Да смотрите, чтобы не задохся. Я ему в рот целый индивидуальный пакет забил.
Вот это ловко! — Второй подводник откинул край плащ-палатки, взглянул на бледное лицо в густой черной щетине. — Ребята будут довольны! А то с начала войны сколько их издали потопили, а вблизи не видели ни разу. Когда их корабли ко дну пускали, мечтали мы: хоть бы одного за волосы вытащить, посмотреть, какие они, эти фашисты.
Теперь налюбуетесь, — жестко сказал Агеев. — Смотреть особенно не на что. Вы только его в море не уроните по ошибке. Теперь он наш казенный инвентарь.
Подводники оттолкнулись от камней. Гребли в сторону подводной лодки, чуть видимой вдали.
Ну, товарищ Агеев, — сказал Медведев, поднимая рюкзак, — теперь командуйте походом. Куда поведете нас? Задание вам известно?
