неуместно, мистер Джеферсон. Она всё-таки драконица, хоть и в некотором роде развоплотившаяся, но всё же одна из нас, и мы все так или иначе её потомки.
– История об этом умалчивает, но мы полагаем, что из мира Леви могли явиться и другие драконы, укрываясь от войны, – добавил Циклоп.
Женщины задумчиво закивали.
В это время в зал вошли старейшины в сопровождении Тумана. Трясущийся пожилой Дэраго был в кресле на колёсиках, которое толкал перед собой Саргон, ворча при этом себе под нос. Видимо, молодого помощника брать с собой на встречу с драконицами не стали.
Первыми к столу подошли Себастьян Варгас и отец.
– Приветствуем вас, дамы, – произнёс ледяной, пронзив взглядом всех по очереди.
– Что здесь происходит? – спросил отец, глядя при этом на маму. Она с мягкой улыбкой встала, и глаза её по обыкновению смеялись.
– Прекращай, дорогой, – произнесла она, приближаясь к нему, и принялась поправлять отвороты отцовской рубашки. – Не строй из себя буку. Мы же помочь пришли.
– Не трогай меня, женщина, – прорычал отец.
– И я рада видеть тебя в добром здравии, – мурлыкнула она и, подхватив его под локоть, потащила к столу. – Присаживайся, мы сейчас всё обсудим.
– С каких это пор женщины из Далёких Стуж заинтересовались нашими делами? – поинтересовался старейшина Лоран. – Совсем скучно стало? Ваши мальчики уже не те?
– А у тебя юмор уже не тот, – ответила драконица из Лоранов.
И тут я заметил, что, если не считать жрецов, за столом сидело ровно по два представителя от каждого клана: один старейшина и одна женщина. Этот факт не укрылся и от взгляда Саргона:
– Вы решили давить на нас с помощью родственных связей? – спросил он, с прищуром глядя на настоятельницу.
– Давить? – деланно удивилась она. – Ни в коем случае. Думаю, мы и без этого сможем договориться.
– О чём же мы будем договариваться? – поинтересовался Лукас. Скрестив руки на груди, он сидел рядом со мной и словно специально даже не смотрел в сторону грозовой драконицы. – Полагаю, вы здесь потому, что среди нас затесался доносчик, который передавал все новости прямиком из храма.
– Лукас Мару, – улыбнулась настоятельница. – Прозорливый, своенравный и очень гордый молодой старейшина. Наслышана, наслышана.
– А я наслышан о вашей способности уходить от ответа, – холодно ответил Лукас. – Помните, что каждый из нас имеет право вето, так что не советую меня злить.
Старейшины одобрительно усмехнулись. Необычная картина: главы всех кланов, объединившиеся против общего врага. Я хлопнул по столу, чтобы прекратить этот бессмысленный обмен колкостями и, подняв голос, произнёс:
– Мы уже начали переговоры с представительницами Далёких Стуж. Они знают о состоянии Избранной и готовы предложить свою помощь в восстановлении состояния её здоровья.
– Конечно, не бесплатно, – заметил Лукас.
– Оплата не столь высока, как вы можете подумать, – ответила вместо настоятельницы ледяная драконица, убрав за ухо прядь белоснежных волос. – С этого дня мы хотим принять участие в деле Избранной, и просим перенести отбор в Далёкие Стужи. Там будет безопаснее.
Повисла напряжённая тишина, которую прервал Саргон. Он фыркнул:
– Вы триста лет делали всё, чтобы остановить ритуал, а теперь мы вдруг должны вам довериться?
Настоятельница закатила глаза, а ледяная драконица твёрдо встретила взгляд старейшины:
– Ритуал был опасен для тех драконов, которые ещё остались в Виригии. Вам известно, что наши мотивы были продиктованы только стремлением защитить тех, кто ещё остался в живых. Сейчас опасность миновала, и у нас нет причин входить с вами в конфронтацию.
– Девчонка дело говорит, – медленно произнёс Себастьян Варгас.
– Потому что она твоя племянница? – ехидно ответил Саргон, и я уже приготовился останавливать назревающий спор, но Джеферсон поднял голос первым:
– Вы понимаете, что мы не можем полностью вам доверять, однако! – он обвёл строгим взглядом присутствующих. – Однако, вы правы, в Далёких Стужах будет безопаснее. Мы и сами собирались отправиться к вам, но… ночью всё изменилось.
Женщины удивлённо переглянулись, старейшины возмущённо заголосили, и только жрецы с Лукасом сохраняли спокойствие, ожидая, когда станет тише.
– И когда ты собирался нам об этом сообщить? – поинтересовался отец.
– После отбытия Избранной. Мы тогда ещё не знали, кто стоит за убийствами и готовы были подозревать каждого. И вас, мистер Клотт, в том числе.
– Всегда восхищалась уровнем вашего взаимного доверия, – съязвила настоятельница. – Ну так что, будем Избранную из комы вытаскивать или пусть лежит?
– Будем, – мрачно ответил Лукас.
– В таком случае, если нам удастся разбудить Избранную, с завтрашнего дня она живёт в Далёких Стужах.
– Не так быстро, дамочка, – прорычал Саргон, но отец перебил его:
– Только если вы откроете двери монастыря для всех драконов.
Настоятельница улыбнулась:
– Мы не сомневались, что придётся потесниться, и подготовили для дорогих гостей целое крыло.
– Я своего согласия ещё не давал, – упёрся огненный.
– Есть идеи получше? – спросил Лукас. Я бросил на него короткий взгляд: в глазах грозового замелькали отсветы крошечных молний, хотя в остальном он казался совершенно спокойным. – Лораны над ней уже несколько часов беспрерывно колдуют, а результата как не было, так и нет. Нам нужна любая помощь.
Варгас медленно кивнул:
– С этим я согласен, однако с чего вдруг женщины монастыря способны вылечить болезнь, которую лучший лекарь Виригии не может даже опознать?
– С того, мальчик мой, – улыбнулась настоятельница, – что это может быть вовсе не болезнь.
– Что это значит? – нахмурился Лоран, которого это всё явно задело.
– Покажите мне Избранную, – вместо ответа потребовала настоятельница. – Если я не права, то мы немедленно покинем храм. А если моя версия всё же окажется верной, то всё объясню на месте.
– Что ж, – Джеферсон со вздохом встал со своего места. – В таком случае, прошу за мной.
Глава 4
Сумрак
Возмущению мистера Эшли не было предела, когда в его башню заявилась целая толпа драконов и потребовала пропустить всех к Избранной.
– Это невозможно! – брызгал он слюной. – У меня здесь стерильно, любой вирус может погубить Избранную, а я за неё головой отвечаю! Такую толпу я внутрь точно не пущу! Нет, нет, и не думайте!
– Чего он так кричит? – прокряхтел старенький Дэраго.
– Нам не обязательно входить всем, – настоятельница развернулась к Джеферсону. – Мне необходимо лишь осмотреть её. На это потребуется не больше минуты!
– Без сопровождения я вас к Избранной не пущу, – ответил Джеферсон.
– Да мне без разницы, хоть отряд смертников приставьте, только ваш полоумный врач не пропустит!
– Попрошу следить за языком! – ещё больше возмутился Эшли.
– Сумрак, – бросил Джеферсон. – Мы пойдём с ней.
– Кто-то из старейшин тоже должен присутствовать, – отозвался Варгас.
– Вот вы, мистер Себастьян, с нами и пойдёте, – согласился Джеферсон.
– Лукас, – позвал
