овощи смешавшись с острой мясной подливой превратились в объеденье. Тарелка быстро оказалась пустой, и Стелла подвинула её к коку, собираясь попросить добавку, но наткнулась на осуждающий взгляд капитана. Войд неодобрительно покачал головой, и девушка, поблагодарив Коссу, поднялась и вышла из камбуза.
Она только оказалась на палубе, как её стал звать вахтенный крыс, размахивая лапками и подпрыгивая. Подойдя к борту, Стелла увидела на причале женщину в черном. На суровом лице не читалось ничего хорошего, а за спиной топтались недавние похитители. Страх накатил на девушку, в голове понеслись мысли, одна хуже другой. Что-то невнятное пищал Бзю, а она вцепилась в деревянный борт побелевшими пальцами и пыталась сообразить, что ей делать.
Стелла вздрогнула, когда ей на плечо легла жесткая ладонь капитана, неслышно подошедшего сзади.
— Добрый день, сестра, — Войд изобразил полупоклон, не убирая руки с плеча девушки, — чем обязан визиту?
— Вы знаете, капитан, — голос гостьи дребезжал сломанной трубой, — сегодня произошел неприятный инцидент.
Зимородок согласно кивнул.
— Виновные наказаны, — женщина указала на горе похитителей, переминавшихся с ноги на ногу, — Сестринство приносит свои извинения. Мы чтим договор с корабелами и готовы в любой момент подтвердить это.
— Будем считать, что это было мелкое недоразумение. С нашей стороны нет претензий, — Войд улыбнулся и махнул рукой, — никто не пострадал, серьезно, я имею в виду.
Женщина удовлетворенно склонила голову. Парочка провинившихся заулыбалась, но старалась не лезть вперед, чтобы не попадаться на глаза начальнице.
— Мы хотели бы сгладить плохие впечатления для пострадавшей. Иди сюда, девочка.
Гостья поманила Стеллу длинным сухим пальцем. Девушка замялась, но Войд подтолкнул её вперед, и она спустилась по сходням. Женщина неожиданно тепло ей улыбнулась, потрепала по щеке и протянула плоскую коробку.
— Будешь здесь в следующий раз, зайди ко мне. Научу тебя оказывать первую помощь.
Сестра Принудительного Целительства развернулась и, не прощаясь, пошла к причальной башне. Кудрявый красавчик, с заклеенным пластырем носом, задержался на секунду, подмигнув, послал воздушный поцелуй Стелле и припустил вслед за начальницей. А девушка осталась стоять с коробкой в руках в полном недоумении.
Глава 9
Треуголка и ураган
— Ну? — Войд махал ей рукой, подзывая. — Давай показывай, что тебе подарили.
Стелла открыла коробку. Там лежала треуголка, темно-синяя, с тонкой серебрянной вышивкой по краю, и белым пушистым пером, воткнутым за ленту. Зимородок одобрительно цокнул языком.
— Примеришь?
Шляпа пришлась в пору.
— Убери пока, не будем тревожить суеверие. Наденешь, как дойдем до островов.
С сожалением девушка закрыла крышку.
— Какое суеверие?
Войд пожал плечами:
— Не знаю, но их столько… Куда ни ткни — попадешь в примету. А вот и наш бочонок, — Войд указал на катившего по причалу тачку цверга. — Пойдем, надо занести на борт.
Бочонок? Это оказалась здоровенная бочка. Тяжелая и неподъемная. Ударявшая густым коньячным духом, стоило приблизиться к ней. Когда через полчаса они дотащили её на самый нос корабля, Стелла чувствовала себя пьяной, как сапожник, от одного запаха. Войд усмехался, но тоже подозрительно блестел глазами.
— Вот сюда, еще чуть-чуть.
Бочку водрузили на небольшую площадку, выступавшую из палубы. Капитан опустился перед ней, чем-то щелкнул, и бочка оказалась крепко пристегнута хитрыми креплениями.
— Всё, теперь можно отдыхать. Завтра утром выходим, выспись хорошенько.
На пристани послышался шум и громкий писк. Там подошедшая толпа крыс из команды закатывала по сходням на корабль хомяков. Толстяки громогласно возмущались и дрыгали лапками. А крысы азартно пихали толстые пушистые «колбаски», подбадривая друг друга писком.
— Могу я поинтересоваться, — Войд оперся о перила на полубаке, — что здесь происходит?
Стелла держалась у него за спиной, пытаясь сдержать смех.
— Да, шкипер.
Вперед выскочил Уйвек.
— Поднимите Чунку.
Крысы с гиканьем поставили на лапки хомяка, закаченного на корабль первым. Чунка огляделся вокруг осоловевшими глазами и икнул.
— Они объелись, шкипер! — Уйвек потыкал лапкой хомяка в пузико, — просто зашли в ближайшую тратторию и съели всё, что смогли. Потом упали, где сидели, и задрыхли. Храпели так, что хозяин их просто вынес за шкирку на улицу. А они даже не проснулись!
Чунка кивнул, подтверждая, что всё так и было. Плюхнулся на попу, где стоял, расставив задние лапки в стороны. Затем повалился на бок, закрыл глаза и захрапел, тоненько присвистывая.
— Их теперь только катить до каюты.
Уйвек снял треуголку и вытер несуществующий пот.
— Ладно, — Войд, посмеиваясь, махнул рукой, — закатывайте. Только тихо, хватит орать на весь порт.
На палубе никого не осталось. Стелла ушла к себе в каюту. Еще раз примерила треуголку. Посмотрелась в зеркало и убрала коробку со шляпой подальше в шкаф.
Сон долго не приходил к ней. Ворочаясь в гамаке, девушка вспоминала дом, родителей. Как не мечтала она о кораблях, но чем дальше оказывалась от дома, тем сильнее скучала и тосковала по родным. С такими грустными мыслями она и заснула. Но почему-то снились ей не родители, а Зимородок. Он обнимал её за плечи, тыкал невидимых врагов тесаком и радостно смеялся.
Она опять проснулась очень рано, словно и не было вчерашнего тяжелого дня. И опять сидела на кухне в обществе кока. На этот раз Косса выдал ей огромную тарелку: рис, кусочки обжаренного мяса, длинные ломтики морковки. Очень жирно и остро. Опять горская кухня⁈
— Ешь, ешь. Сегодня не скоро будем обедать, — кок, ухмыляясь, присел напротив с такой же тарелкой.
Под взглядом Коссы она не решилась отказываться и взялась за ложку.
— Журнал заполняешь?
Стелла пробурчала что-то невнятное с набитым ртом.
— Записывай всё, что происходит. Войду всё равно, а ты привыкай, что это важно. Все мелочи и происшествия на корабле и с командой в порту.
Девушка кивнула.
— Помню, был у меня один случай, — Косса быстро смёл свою порцию и теперь неспешно пил кофе, — был у нас один юнга, драчливый, как дикий кот. За каждую выходку я его в кукушкино гнездо сажал. Помогало, но только на полдня. Вот как-то шли мы из Умбагара в Тусклу. А там мелко, иногда чуть за деревья не цепляешься. Юнга на очередном «дежурстве» и кричит мне по кишке — мол, вижу на деревьях большие синие тряпки с нарисованной красной цифрой три. Я вечером в журнал и записал, на всякий случай. А через полгода сидел я в одной таверне.
Кок шумно отхлебнул из чашки и взмахнул своим жутким крюком на левой руке
— И случайно услышал, что малыши потеряли свой пузырь номер три.
— Кто? Малыши?
— Ну, цверги, они же маленькие. Так вот, я в журнале посмотрел, нашел координаты, и мы туда сходили.
Закряхтев, Косса поднялся и ушел обратно к своим кастрюлям. Стелла доела и собралась уходить.
— А что там было?
— Где? — Кок посмотрел на девушку непонимающим взглядом.
— Ну там, где разбился дирижабль? Номер три, вы только что рассказывали.
— А-а-а-а… Да не нашли мы ничего. Он пустой шел, как оказалось. — Косса почесал щеку и улыбнулся. — Зато на обратном пути я встретил Цуй Ви. Ах как она смотрелась на мостике! А ведь не запиши я тогда, так бы и не познакомился с ней. Так что записывай всё, никогда не знаешь, что пригодится.
И кок, напевая себе под нос, отвернулся и принялся греметь посудой. А Стелла в недоумении вышла из камбуза. Он серьезно, или это такие шуточки? Тем не менее девушка пошла на мостик и дисциплинированно заполнила журнал. Когда она записывала последние строчки о хомяках, в рубку ворвался капитан.
— Иди на палубу, покарауль. Как только принесут наши документы — выходим.
Вахтенным у сходней опять стоял белый крыс. Увидев Стеллу, он взял под несуществующий козырек и спрятал губную гармошку.
— Не надо, мне нравится твоя музыка.
Крыс благодарно кивнул, но играть не стал. Они, молча, стояли у сходней, жмурились от восходящего солнца, и каждый думал о чем-то своем. В воздухе витало последнее осеннее тепло, пахло деревом, рябиной и смолой. Даже сонный цверг, притащивший большой желтый конверт, казался по-осеннему вялым. Кажется, приближающаяся зима не влияла только на капитана.
— Ага, отлично! — Войд появился, как чёртик из табакерки, и выхватил бумаги у Стеллы. — Выходим, нечего нам тут ловить.
Вахтенный тоненько, но громко свистнул. Десяток крыс вынырнул из люка и быстро втащил сходни на борт. Винты на крыльях начали неторопливо раскручиваться.
— Капитан! — С пристани донесся хриплый низкий голос.
Войд резко повернулся на звук, готовый к драке. На пристани, кутаясь
