По сообщениям из независимых зарубежных источников, большинство государств Европы, Американских континентов, Африки уже находятся под контролем мафиозных структур. В мусульманском мире и юго-восточной Азии обстановка относительно спокойная и удерживается в руках законных властей, однако в Турции, Ираке, Иране, Сирии, Пакистане, Китае, Японии и некоторых других странах этих регионов объявлено военное положение и идёт мобилизация.
Во многих российских городах идут кровопролитные бои между бандитскими формированиями мятежников и законными органами правопорядка. В Волгограде, Мурманске, Челябинске, Красноярске, Иркутске, Владивостоке власть взяли военные, однако большая часть вооружённых сил страны оказалась в руках офицеров, которые оказались также связаны с организованной преступностью.
В Москве к этому часу продолжаются уличные бои. Мятежниками захвачены Кремль, все правительственные учреждения города, вокзалы, почтовые отделения, аэропорты и все крупные центры средств массовой информации. Местонахождение правительства и Президента неизвестно. Важнейшие коммуникации города блокированы, газеты, теле- и радиостанции находятся под контролем бандитов. Ситуация усугубляется тем, что в руках преступников в самое ближайшее время может полностью оказаться вся система управления ядерными комплексами страны.
Граждане России, граждане Мира! Все, кто нас слышит! Наша планета сегодня как никогда близка к гибели. Только единение наших сил может спасти положение. Останавливайте работу, выходите на улицы городов, требуйте возвращения законного правительства, создавайте на местах комитеты самоуправления, пытайтесь наладить связь с оставшимися верными законной власти воинскими частями и с соседними населёнными пунктами. Наша сила в единении! Если мы все выступим общим мощным народным фронтом, бандиты, захватившие в стране власть, не смогут противостоять нам, отступят...
***
...Дежурная смена радистов Резерва-13, прослушивая нынешним беспокойным утром радиоэфир, среди бесконечных помех на всех знакомых частотах всё-таки сумела уловить и записать на плёнку магнитофона сообщение из Москвы. Через несколько минут кассета с записью легла на стол коменданта Резерва Фёдора Фёдоровича Сабурова. В половине девятого утра Сабуров приказал передать запись по внутреннему каналу связи, по уличным громкоговорителям городка.
Ровно в девять в Резерве было объявлено военное положение и включен метроном. Тяжёлые удары его, многократно усиленные, передавались по всем радиодинамикам внутреннего канала и уличным громкоговорителям. Население Резерва приступило к эвакуации в Пещеры.
Ещё через полчаса, в половине десятого, в Резерв прибыли молодые люди, которым удалось прорваться к объекту из Екатеринбурга. Для Сабурова, который к этому времени совершенно отчаялся получить хоть какую-нибудь информацию о происходящем в центре области (межгородская связь не действовала, молчали екатеринбургские агенты, а ушедшая через Пещеры разведка ещё не вернулась), это было удачей.
Среди добравшихся был сын Якова Орехова - Антон. Правда, по дороге он был ранен, потерял много крови и сразу же по прибытии помещён в городской госпиталь. Однако товарищи его рассказали, что Яков Степанович нынешней ночью схвачен, что в городе творится невесть что, по улицам бродят банды, а милиция и военные, похоже, поддерживают мятежников.
Жить в обстановке обложенного со всех сторон охотниками зверя Сабуров уже давно привык - последние лет пять он почти физически ощущал, как вокруг Резерва и него лично стягивается петля интриг, предательства, смерти. То же самое испытывали и многие другие люди из сабуровского окружения. Одни из них, не выдержав давления, продавались либо уходили в отставку, другие, покрепче, умирали, кончая жизнь самоубийством. Иногда при очень странных обстоятельствах. Комендант Резерва-13 несмотря ни на что пока держался. Отчасти благодаря покровительству главного координатора проекта "Резерв" Михаила Андреевича Фомина - когда-то, до своей смерти, весьма влиятельного в силовых структурах Москвы человека, отчасти благодаря давней и совершенно искренней дружбе с Яковом, отчасти благодаря собственным нечеловеческим усилиям. Нет, он не держался за своё место, за свою должность, он принципиально, со свойственной ему упрямостью противопоставлял себя той надвигающейся силе, которую чувствовал. Бездне, как называл её Яков Орехов.
Сегодня утром, прослушав переданную радистом кассету с записью сообщения из Москвы, Фёдор подумал: выходит, прогадали мы с нашими теневиками, недооценили их. Да и кто бы мог предположить, что у них такая сильная организованность, что у них такие грандиозные замыслы...
Выводы были неутешительными, но это всё-таки были выводы. Во всяком случае, они укладывались в рамки человеческого миропонимания. Но тут появилась эта девушка с непривычным именем Кассандра, и Фёдор Фёдорович окончательно запутался. Честно говоря, после всего, что она рассказала, он почувствовал себя полнейшим ослом. Даже не ослом - осёл он и есть осёл, а ему - Фёдору Сабурову еще предстоит принять решение...
***
... - Фёдор Фёдорович, у меня есть очень важное сообщение для вас, - сказала Кассандра, когда Сабуров, расспросив хорошенько молодых людей, уже намеревался отпустить их из кабинета.
До того она почти не вступала в разговор, говорил в основном её спутник - Кирилл, она же только внимательно вглядывалась в лицо коменданта Резерва и, поджав губы, помалкивала.
- Хорошо, - кивнул Сабуров, слегка удивившись. - Это строго конфиденциально? - и он глянул на Кирилла.
- Пожалуй, теперь уже нет... Но я должна предупредить вас - всё, что вы сейчас услышите, несколько... несколько необычно. Для вас.
- Да? - Сабуров был заинтригован.
Кирилл тоже. Он глядел на Кассандру удивлённо и чуть растерянно.
- Вам привет от Сергеева.
- От какого Сергеева?
- Юрия Сергеева, которого вы знали как коменданта Резерва-24.
- Ага... Это где-то под Барнаулом... Стоп! - Сабуров ошалело уставился на девушку. Он вспомнил Юрку, Юрку Сергеева - высокого красавца-блондина с арийскими синими глазами. Они часто встречались на координационных советах "Резерва". - Он же погиб! Утонул!
- Он жив, - сказала Кассандра. - Только теперь он носит совсем другое имя - Юл Однорукий.
- Юл Однорукий?.. - Сабуров почувствовал как мурашки пробежали у него по спине - что-то страшное было в этих словах девушки. Не просто страшное, а магически зловещее. Как же - был Юрий Сергеев, и вдруг превратился в Юла. Однорукого. После собственной смерти...
- Да, Юл Однорукий, - повторила девушка. - Левую руку он потерял, когда пытался бежать из закрытых военных лабораторий на Зефе - столичной планете системы Ханкар.
- Стоп! - сказал Фёдор Фёдорович, постаравшись успокоиться. - Что за Зеф, что за Ханкар? Я ничего не понимаю. Рассказывайте по порядку. Даю слово, что не буду вас перебивать.
Она собиралась с мыслями несколько секунд. Потом стала рассказывать. Рассказ её походил скорее на тщательно подготовленный розыгрыш, на фантастический боевик в стиле Уэллса, но никак ни на правду. Однако Фёдор Фёдорович обещал не перебивать и обещание своё старался сдерживать.
Итак. Земля - не единственная населённая разумными существами планета. Об этом догадывались давно и многие, хотя на самом деле всё обстоит значительно сложнее и одновременно проще, чем предполагали различные мыслители человечества. "Но это не суть важно, сейчас речь совсем о другом и не будем отвлекаться". Наряду с другими космическими расами в близлежащем к Солнечной системе пространстве ("Я не говорю космическом пространстве, потому что это не совсем так") существует так называемая цивилизация Ханкар. О ней разговор особый.
Никто точно не знает, откуда пришли ханкарцы и что было в их прошлом. Об этом ходят только легенды и слухи, разбираться в которых сейчас нет ни возможности, ни времени, ни желания. Важно другое.
Ханкар - это цивилизация-паразит, цивилизация-вампир, если хотите. Дело в том, что в их биопсихике начисто отсутствуют так называемые Пики Харша, проще говоря - пики озарения, вдохновения. Земная наука еще не дошла до детального изучения такого понятия, как творчество, хотя кое-что уже появляется в этом плане. Сапиенсы же Мироздания давно работают над этой проблемой, но и это, опять же не суть важно для нашего разговора. Так вот, лишённая природой такого дара, пра-цивилизация, от которой впоследствии ответвился нынешний Ханкар, была обречена на вымирание, однако здесь сработал еще один великий закон природы - закон приспособляемости. И предки нынешних ханкарцев превратились в паразитов, строящих своё общество на физическом и интеллектуальном потенциале других разумных существ. Произошло это в столь отдалённые времена, что сейчас трудно даже сказать, когда именно. У наших, внеземных, учёных существуют несколько гипотез по этому поводу, но как их проверить?
