Легко и беззвучно, в спортивном костюме Антона, который был ей велик размера, как минимум, на четыре, на кухню впорхнула Кассандра. Не интересно ей, стало быть, сидеть одной в комнате. И нога у неё уже, видимо, почти не болела. Несколько секунд она наблюдала, как трудится над картофелинами Антон. Вот если она сейчас спросит, чем это я занимаюсь, подумал Орехов, я окончательно утеряю возможность удивляться в этой жизни. Во веки веков...
- У вас есть нож? - спросила Кассандра.
- Значит, вот здесь вы живёте? - пальцы девушки, тонкие и длинные, казалось, совсем не были приспособлены для такой грубой работы, как чистка картошки, однако действовала она со знанием дела и значительно быстрее, чем её напарник.
- Тут и живём, - кивнул напарник.
Они помолчали, сосредоточенно работая ножами.
- А у нас картошку ещё называют - маленькая Земля, - сообщила девушка.
- Маленькая Земля? Ни разу не слышал, но что-то в этом есть. А где это - у вас? В Греции?
Она промолчала. Вопрос все тот же - запретный.
Хлопнула входная дверь.
- А вот и отец пришёл, - бодро сказал Антон. - Пойдёмте, я вас познакомлю.
Яков Степанович Орехов в этот вечер выглядел озабоченным и усталым ещё больше, чем всегда. Антон представил Кассандру как Сашу, сокурсницу по факультету.
- Саша приехала на сессию, но общага у нас переполнена. Ты не возражаешь, если она на несколько дней остановится у нас. В моей комнате. А я перейду пока жить в зал.
- Здравствуйте, Саша, - рассеянно кивнул Орехов-старший. - Меня зовут Яков Степанович. Ничего страшного, вы нас не стесните. Чувствуйте себя по-домашнему. Мне всё равно, похоже, все эти дни и ночи придётся провести на работе...
- Что-то так серьёзно? - поинтересовался Антон. - В городе полно солдат, на дорогах проверки...
Отец поморщился, махнул рукой.
- Мы ужинать скоро будем, Яков Степанович, - быстренько перевела разговор с опасной для себя темы Кассандра. - Часа через пол, только картошку дочистим.
- Хорошо, - Орехов-старший сел на диван, пододвинул к себе красный телефон. Не тот телефон, обычный, городской, а специальный, который прямым проводом связывал его с Фёдором Сабуровым, за более чем сотней километров отсюда. Антон знал, что отец его и этот Фёдор Фёдорович - старые друзья, ещё со времён совместной учёбы в военном училище.
Молодые люди вернулись к картошке.
- Твой отец - кто? - Кассандра легко перешла на "ты". На лице девушки означался не просто интерес, а нечто гораздо более серьёзное. И правильно...
- Начальник безопасности области, - сообщил Антон. - Раньше ловил шпионов политических, теперь всё больше экономических. Возможно, он и руководит всей охотой за тобой.
- Нет, руководит не он, - покачала девушка головой. - Руководит другой человек.
- Кто? - жадно спросил Антон.
Она стала задумчивой. Потом подняла голову, прислушалась к тому, что говорил по телефону Орехов-старший. Антон невольно последовал её примеру. А ведь я, стало быть, предатель родины, подумалось ему. Укрыл шпионку или, вообще, Бог знает кого, да ещё позволяю ей собирать сведения, подслушивать секретные телефонные разговоры. Так-то вот! Но почему я верю ей? Не может она быть злодейкой-шпионкой, ну никак не может быть. Опять же: а если ТАМ специально таких подбирают? Которых сроду не заподозришь. Даже отец ничего такого не почуял. Тоже мне, начальник безопасности - шпионы под носом спокойно бродят, картошку в собственной квартире жарят, телефончик слушают. А он знай себе выкладывает государственные тайны. Впрочем, он вряд ли догадывается, что голосище его даже на кухне слышен. Взволнован отец, сильно взволнован...
"...Да не знаю я, Фёдор. - говорил тем временем по телефону Орехов-старший. - Понимаешь, не знаю. Кого ловят, за что ловят - мои ребята к этому не имеют никакого отношения, вся инициатива идёт от Паражевича. Во всяком случае, по милиции. Кто армию поднял, я вообще представить не могу. Да, вот такой я хреновый начальник, ничего не поделаешь. Думаешь, тебя одного обложили?.. Новошелин, брат, тоже ничего не знает и понять ничего не может. Рвёт и мечет. Паражевич юлит, бормочет что-то об учениях. Врёт, я же вижу, что врёт. В администрации бардак творится полнейший. Башка, брат, кругом идёт. Да тут ещё ситуация с Генералом..."
Ого! - понял Антон. Нынешний шмон идёт, оказывается, без участия отца. И даже без участия Новошелина - губернатора. Что он там, главный мент области Паражевич, - с ума свихнулся!
Задумавшись, Антон чуть не обрезался о нож. А-а, чёрт!.. Он поднял глаза и наткнулся на изумлённый до неестественности взгляд Кассандры.
- Он говорит с Сабуровым? - сдавленным шёпотом спросила она, медленно кивнув на голос отца.
- Они старые друзья, - слегка озадаченно кивнул Антон, не понимая, что так могло поразить девушку.
"...Операция называлась "Кукольный театр", - продолжал греметь из гостиной голос Якова Степановича. - Помнишь, я тебе говорил. Вчера, нет позавчера. Господи, хорошо, что ты, Фёдор, догадался отдельную линию протянуть, хоть говорить спокойно можно... Так вот, слушай. Генерал раскололся и рассказал, что конечной целью "Кукольного театра" было смещение Новошелина с поста губернатора. Любым путём, вплоть до физического уничтожения. На его место должен был прийти Некто. Кто именно, Генерал не знает. Он лишь подставная пешка в этом "театре". Да и тот, кто должен был прийти на место Новошелина, думается, тоже. А вот какие силы стоят за всем этим, кто они - режиссёры, сценаристы и, главное, заказчики? Мафия? Не смеши, Фёдор, что мы с тобой - нашу мафию не знаем? Нет, не тот уровень. Я уверен, что между попыткой уничтожить Новошелина и нынешним авралом на дорогах есть связь, но не через мафию - пупок у неё развяжется солдат с милицией поднять. Да и Новошелин - чем он может не устраивать мафию? Нет, Фёдор, здесь СИЛА, БЕЗДНА. Тут чего-то такое проглядывает, от чего у меня сердце холодеет... Фёдор! Фёдор! А-а, зараза!.. Фёдор!.."
Кассандра вдруг сорвалась со своего места и опрометью бросилась в зал, к Якову Степановичу.
- О, Господи! - Антон рванулся следом.
- Яков Степанович! - девушка подскочила к Орехову. - Мне необходимо срочно связаться с Сабуровым. Это очень важно.
- Связь, - сказал отец, безуспешно пытаясь продуть источавшую тишину телефонную трубку. - Связь, чтоб её!..
Он бросил трубку на рычаг, отодвинул телефон в сторону. Тут только до него дошло, что дети слышали весь телефонный разговор, который никоим образом не предназначался для их ушей.
- Так, - он медленно достал из кармана пачку сигарет. Глаза его внимательно разглядывали девушку. - А вы, собственно, кто? И зачем вам Сабуров?..
- Это очень важно, но никому, кроме Фёдора Фёдоровича Сабурова, я не могу рассказать, - Кассандра уже справилась с волнением. Теперь она стояла перед Ореховым, твёрдая и непоколебимая. - И потом, вы всё равно не поверите...
- Мне кажется, что я могу поверить уже во что угодно, - усмехнулся Яков Степанович. - Так-так... А это не вас так упорно ловят милицейские патрули?
- Меня.
- Понятно, - Яков Степанович поднялся с дивана, обошёл торчавшего соляным столбом посерёд комнаты Антона, остановился у окна. - Значит так: я вам верю, точнее - вынужден верить, но сегодня отправляться в Резерв нельзя. На дворе ночь, на дорогах патрули, в городе творится вообще невесть что. Завтра я попытаюсь хоть немного выяснить обстановку и переправить вас в Резерв. Заодно, если вы не против, захватите моё письмо Фёдору Фёдоровичу.
- Да, конечно.
- Отец, - не выдержал Антон, - ты же начальник федеральной службы. Почему ты боишься патрулей?
- А вот боюсь, что поделаешь... Похоже, на сегодняшний день я почти уже никто, если не, вообще, первый враг. Только избавь меня от вопросов, Антон, - я сам ничего не понимаю.
- Значит так, - отец принёс из кабинета карту, где детально были изображены все окрестности Резерва с самим объектом в её центре. Яков Степанович расстелил карту на диване, ткнул пальцем в отмеченное несколькими чёрными квадратиками место с загадочным названием "Дальний Буланаш (нежил.)". В самой глухомани лесов. - Здесь находится один из секретных лазов в так называемые Медные Пещеры - огромную систему подземных лабиринтов, расположенных под близлежащими к Резерву холмах. Пещеры процентов на пятьдесят контролируются Сабуровым, и через них можно добраться до самого Резерва. Если знать дорогу. Завтра постараюсь дать вам человека, который доведёт вас до Буланаша, но на всякий случай постарайтесь запомнить дорогу сами. Наиболее удобный путь - через Сухой Лог. Доберётесь до этого города, а затем держите курс строго на север на Алтынай и дальше по грунтовым дорогам. Дальний Буланаш, видите, расположен в стороне от дороги, однако попробуйте пробраться к нему как можно ближе по лесным просекам, хотя последнее время они здорово заросли, давно уже там никто не ходит и не ездит. В случае чего спрячьте машину в лесу, а сами идите пешком - там недалеко от дороги, километров пять. Посёлок нежилой, только лесники изредка заходят. Там всего домов шесть или семь, обычных, деревенских - не заблудитесь. Отыщете дом, на крыше которого стоит белый флюгер. Это знак. В подвале того дома на одной из стен, справа от входа, скрыта кодовая панель. Постарайтесь её найти. Как только наберёте код - три пятёрки, - сигнал поступит на дежурный подземный пост, который охраняет этот лаз. Вас встретят и оттуда подземными дорогами проводят до Резерва. Вернее, довезут - там километров десять по Пещерам.
