— О, милая. Нельзя так питаться. Приходите к нам сегодня на обед, я настаиваю.
Беспокойство Натали тотчас вернулось.
— Уверяю вас, я не выуживала приглашение на обед.
— Ни в коем случае, милая. Только я не приму «нет». Вы очень меня обидите, если откажетесь.
— Но... — Натали лихорадочно искала способ увильнуть от приглашения. Да! Нашла! — У меня нет машины, — чуть ли не выпалила она.
— Нашли проблему, — фыркнула Мэгги и вынула мобильный. — Хоук, милый, где ты пропадаешь? — Мэгги на мгновение смолкла, выслушивая сына. — Отлично. Заедь-ка через час за Натали и отвези её к нам. Она приглашена к нам на обед, но ей не на чем добраться. — Снова тишина, а потом: — Спасибо, сынок. Скоро увидимся.
Мэгги нажала кнопку «отбой» и широко улыбнулась.
— Что ж, всё улажено. Хоук вас подбросит. У нас сегодня дивное тушёное мясо. До встречи.
Мэгги удалилась по своим делам, а Натали осталась стоять, разинув рот. Тот самый человек, которого она собиралась избегать до скончания века, теперь через час заявится к её крыльцу. На глаза навернулись слёзы, но Натали отказалась давать им волю.
Подумаешь, ещё одна колдобина на жизненном пути. Пустяк. В конце концов, они целовались лишь раз. А судя по тому, что рассказывают о Хоуке остальные учителя, он ещё тот плейбой и поцелуи для него — считай, что способ времяпровождения.
Наверное, он уже о нём позабыл. Вот какая мысль поддерживала Натали на пути домой. План урока она так и не подготовила, потому что просидела на диване, смотря на часы, стрелки которых двигались как-то необычайно быстро.
Когда ровно вовремя раздался звонок в дверь, сердце Натали подпрыгнуло в груди. Она до сих пор не решила, что скажет Хоуку. Ладно, не стоит усложнять. Она справится.
Разумеется, все эти самоувещевания вылетели из головы в ту самую секунду, когда Натали открыла дверь. За ней, прислонившись к перилам, стоял Хоук, его щёки порозовели от холода, тёмные глаза искрились, а губы мгновенно изогнулись в улыбке, стоило ему увидеть девушку. Не успела она и слова сказать, как он заговорил:
— Я решил, что мне чертовски понравился тот поцелуй. А ещё решил не противиться притяжению между нами. Подумай я, что ты не разделяешь мои чувства, отступил бы, но то, как у тебя на мгновение сбилось дыхание, и твой взгляд... Я понял, между нами что-то есть, что-то сильное. И я хочу выяснить что.
Говорил он в несерьёзной манере, будто обсуждая нечто незначительное вроде обеденного меню, однако взгляд не имел ничего общего с несерьёзностью. Внутри Натали разгорелся голод, и она поняла, что в серьёзной опасности.
— По-моему, Хоук, это очень плохая идея, — прошептала она.
Он сделал шаг в её направлении, и, хотя благоразумие велело Натали отступить, она не смогла бы это сделать даже ради собственной жизни.
— Да ладно, плохим идеям обязаны своим существованием самые лучшие мгновения жизни. — В его голосе звучало обещание, от которого Натали охватила дрожь.
— Мы даже толком не знакомы.
— Все с этого начинают. Найти всё, что волнует другого... это же самое удовольствие. — Он обхватил её щёку.
— Учителя здесь любят сплетничать. Очень любят сплетничать, Хоук.
— Проклятье, Натали, неужто ты сама не хочешь узнать? — парировал он.
— Я имела в виду лишь то, что в школе ты популярная тема для разговоров. Каждая подходящая по возрасту женщина не прочь надеть на палец твоё кольцо. — Тут уголки его губ чуть поднялись вверх. — Ладно, если говорить честно, братья Уитманы от тебя не отстают.
— О, дорогуша, я много лучше любого из Уитманов, — хохотнул он.
— По слухам, ты с Уитманами принцы этого городка. Мне много порассказали о том, как никто из вас не может остепениться, но ещё больше — о твоём характере и любви к семье и ближним. По-моему, это чревато осложнениями. Я не заинтересована в оседлости.
— Хорошо, потому что я к ней тоже не готов. Но что плохого в том, чтобы пригласить красивую женщину на свидание? Ведь при этом не обязательны какие-то ожидания.
— Ладно. А ещё мне говорили, что ты не встречаешься с женщинами из родного города. — Она отчаянно пыталась настоять на своём, но терпела сокрушительное поражение.
— Ты не местная, так что всё в порядке.
— А по-моему, Хоук, далеко не в порядке.
И всё же он обнял её и привлёк к себе.
— Я знаю, как это исправить. — Он подался вперёд и поцеловал её во второй раз.
Натали даже не стала притворяться, что против, предпочтя отдаться на волю волн и наслаждаться происходящим.
ГЛАВА 9
Примерно к полуночи Натали закончила играть Отелло перед Хоуком. Затем он отвёз её домой, подарил на крыльце пламенный поцелуй и удалился, просто помахав ручкой.
Следующие два дня от него не было ни слова. Это у него такое представление о необременительных отношениях?
Она ненавидела собственную неуверенность, ненавидела, что думает о нём чересчур много, что её планы, похоже, начинают рушиться. Слишком рано. В её списке серьёзные отношения стоят много дальше по времени, и ей нельзя забывать о своих приоритетах. Да и не сказать, что Хоук хочет чего-то серьёзного. Он этого даже не скрывает. Так что беспокоиться ни к чему, верно? Верно!
Выглянув из-за угла, Натали наблюдала за кипучей деятельностью в спортзале. Подготовка к празднику шла полным ходом, и стены покрыли декорациями в серебристых и ярко-синих тонах. На лицах каждого, и ребёнка, и взрослого, играли широкие улыбки.
И вдруг произошло нечто странное. Скрытно, почти как она сама, в дверь заглянул Хоук с большой коробкой в руках. Увидев, что никто не смотрит, он поставил коробку и как ни в чём не бывало подошёл к матери, которая с парой подруг рисовала на гигантской доске заснеженную гору.
Через несколько мгновений он переместился к маленькой группе детей и присел с ними на пол, и вскоре воздух наполнился звонкими голосами, разучивающими музыкальные номера.
Любопытство пересилило желание прятаться, и Натали быстрым шагом вошла в зал. Хоук тотчас повернул голову, как будто в нём встроен GPS, который определяет её местонахождение, и их взгляды встретились.
— Не обращай внимания, — велела она себе, но это было так сложно! Когда удалось сдвинуться с места и разорвать связь, Натали осталась очень довольна собой.
Она приблизилась к принесённой Хоуком коробке и ахнула, заметив на ней розовую бирку с надписью «Мэри Паскаль». Мэри была милой малышкой, и только что переехала в здешние края вместе с родителями. Те поселились у дедушки и бабушки дочки, и, похоже, за душой у семьи не было ни пенса. Неужели Хоук принёс подарок для крохи?
