Входная дверь открылась, и Соль чуть не вывалилась наружу, но все же удержалась, цепляясь за створку двери и глядя вниз.
— Умник, почему не заблокировал дверь? — рявкнул Джойс.
— Не думал, что она рванет к выходу. Она же видела, что дом высоко поднялся.
Четыре метра.
— Останови подъем!
— Окей.
Кажущийся светло-серым в сгустившихся сумерках куб завис на одной высоте, хоть и продолжал довольно быстрое вращение. Девушка-то появлялась в поле зрения Джойса, то исчезала. Она смотрела вниз, словно изучая что-то, и Джойсу показалось, что она выбирает момент, чтобы спрыгнуть.
— Умник, силовое поле!
Что она делает? Переломает ноги, а то и шею!
— Уже начал формировать, но, если она сейчас спрыгнет, не успею, — по-прежнему бесстрастно отозвался его друг.
Девушка у входа отступила назад и закрыла дверь, оказавшись в относительной безопасности.
— Поле доделай, — спокойнее сказал Джойс, переводя дух. — Вдруг опять соберется выскочить. По всему периметру.
— Делаю.
— Она пытается войти в туалет, а дверь не открывается, — прокомментировал Маск, которому, видимо, Умник поручил следить за девчонкой, пока был занят. — Ругается и плачет.
— Умник, зачем ты ей дверь в туалет заблокировал? — удивился Джойс.
— Ничего я не делал, — голос друга звучал недоуменно. — Может заклинило при наклоне дома?
— Открыть можешь?
— Показывает, что открыто. Если реально заклинило, дистанционно ничего не сделаю.
— Ладно. Пусть так. Дополнительная сложность. Силовое поле?
— Готово.
Джойс вздохнул. Дополнительных, не планируемых им проблем, сегодня хватало. Звонок ректора его озадачил и в то же время многое объяснил, в частности, почему Соли все же позволили перевестись в КосмоСтар.
И все же, откуда она прибыла? Умник, как ни старался, не нашел нигде данных о ее прежнем месте учебы, и это было невероятно. Друг не смог бы взломать только данные со статусом «особой важности», но не подозревать же ее в том, что она из отделения секретных организаций?
Потом Бледа. Голос звонившего Джойс не узнал, но про Ника мог сказать только он. Чего добивается? Нет, чего этот засранец добивается от него, Джойса, понятно. Непонятно, чего он хочет от Соли? Перетянуть ее на свою сторону? А он-то думал, что придется ее от Бледы защищать.
— Что она делает? — раздался в наушнике удивленный голос Маска.
— Что делает… По веревке лезет, не видишь? — недовольно пробурчал Умник. — Силовое поле ослабил, чтобы не почувствовала, — это уже предназначалось Джойсу.
— Принял.
Босая, растрепанная, в футболке и шортах Соль спускалась по импровизированной веревке, похоже, связанной из разорванных простыней. Как будет казенное имущество возвращать?
Когда до земли оставалось около метра, девушка спрыгнула в траву, осмотрелась и двинулась в сторону леса.
— Куда она? — удивился Маск.
— Дверь в туалет она ведь так и не открыла, — бесстрастно ответил Умник.
— Не следите за ней, — приказал Джойс.
— Да мы и не можем следить. Она с собой ничего не взяла, ни планшета, ни жетона, маячков на ней нет, а на деревья мы датчики движения не сажали, — снова отозвался Умник.
— Ладно, подождем.
Джойс никому не сказал, что будет контролировать процесс, так сказать, в полевых условиях. Умник, наверняка, догадывался, но никак не комментировал, а остальные думали, что он так же, как и они, находится у себя дома и командует оттуда. Зачем это ему понадобилось — прилететь к ее дому, он и сам не смог бы объяснить. Может быть, опасался. Все-таки она была девушкой, а он никогда раньше не устраивал проверок представительницам женского пола. В каком-то смысле это была проверка и для него.
— Ее нет уже пятнадцать минут, — констатировал Умник.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Заблудилась? — тут же отозвался Маск.
Какой-то он разговорчивый сегодня.
— Туман спускается, — опять Умник. — И температура падает.
— Подождем еще десять минут, — ответил Джойс, но в глубине души он уже чувствовал, что появилась новая «дополнительная сложность».
Когда и через десять минут девушка не появилась, он сказал в микрофон:
— Все, кроме Умника, свободны. Всем спасибо и спокойной ночи. Умник, а ты вызывай поисковиков.
Сам же выпрыгнул из такси и побежал к тому месту, где девушка зашла в чащу.
— Соль! — он крикнул и прислушался. Эхо разнесло его голос по темному лесу, многократно отразило от стволов деревьев, но ответного возгласа не последовало. — Соль! Есения!
Тишина.
— Умник, я пока тут порыскаю. Как поисковики будут на подходе, дай знать, я исчезну.
— Сделаю, — лаконично отозвался друг, не выказывая удивления тем фактом, что командир оказался возле дома проверяемой.
Джойс бросил последний взгляд на дом Соли, который прекратил вращаться, выровнялся и начал медленно опускаться, понял, что Умник запустил программу отката, и углубился в лес.
Туман сгущался.
Было сложно отслеживать следы в темноте и тумане, к тому же оставленные легким босым человеком. Их Джойс потерял практически сразу же, и дальше шел, ориентируясь лишь на свое чутье, периодически останавливаясь, выкрикивая имя девушки и прислушиваясь. За полчаса она могла уйти настолько далеко, что кричать смысла не было, но он на всякий случай продолжал это делать — если она все же находится где-нибудь неподалеку. Например, ждет, когда они решат прекратить проверку. В этом случае она, конечно же, тоже не отзовется, но оставался еще один вариант, о котором думать было неприятно, но сбрасывать со счетов было нельзя — она заблудилась, куда-нибудь провалилась, что-нибудь себе повредила или попала в какую-нибудь иную переделку, и тогда ей срочно нужна его помощь.
Что ни говори, а этой ее реакции он не предусмотрел. Ему не пришло в голову, что она решит покинуть относительно безопасный (даже при условии вращения и наклона) дом и просто сбежит. Бежать ей было некуда и не к кому. Друзей у нее здесь не было, а к ректору, несмотря на явную близость их отношений, она не пойдет. По ее разговору с Петром Игоревичем было понятно, что она хочет скрыть от него свое плачевное положение. Это добавляло ей очков в глазах Джойса, но исключало ректора из круга лиц, к которым она могла бы обратиться за помощью. Таких лиц не было вовсе.
Куда бы он сам мог пойти на ее месте? Без средств связи, мокрый, полураздетый и босой, в темноте через незнакомый лес? Никуда. Он бы никуда не пошел. Он остался бы в доме и просто перехватил бы управление у Умника, отключил бы автоматику и перешел на ручное. Заэкранировал дом от вмешательств извне и спокойно наслаждался бы вечером.
Понять ход мыслей и действий Соли у Джойса не получалось.
Он знал, что женщины мыслят иначе, чем мужчины, и раньше считал, что способен понимать женский способ мышления. Не сказать, чтобы ему это слишком было нужно или что он часто практиковался, но таких проколов, как сегодня, не возникало. А ему, как командиру, нужно уметь понимать и женскую реакцию. Кто знает? Может, Соль — первая ласточка, и вскоре экипажи в дальний космос станут смешанными.
Почему она не осталась в доме и не перехватила управление? Не умела? Вряд ли. Судя по тому, как она лихо расправилась сегодня с задачками по космонавигации, предложив альтернативные и более эффективные способы решения, такой проблемы, как неумение осуществить перехват, для нее не могло существовать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Хотя, конечно, нельзя сбрасывать со счетов психологическое состояние. Одно дело — решать задачи теоретически, в спокойной обстановке, и совсем другое, когда вокруг все сыплется, горит, льется на голову и путает мысли. Джойс хорошо помнил, каково это, когда ты в панике и страхе мечешься, не в состоянии сосредоточиться и принять правильное решение. Или хоть какое-нибудь.
