персонала у каждого свой шкаф. И я переодеваю свою блузку и юбку, в которых хожу в офисе, на джинсы и тёплую кофту. Сапоги-дутыши, пуховик оверсайз с огромным капюшоном и шарф крупной вязки. Я, наконец, могу одеваться как хочу, а не так, как приходилось при Руслане. Ему надо было, чтобы я выглядела всегда идеально.
А когда выхожу, Меркулов сидит в моём кресле и смотрит в сторону раздевалки. Откуда я только что вышла.
— Готова?
— Да.
— Какое интересное преображение, — замечает Меркулов и зачем-то рассматривает меня дольше обычного.
— Ничего интересного. Просто так удобнее.
ВЫходим из бизнес-центра. На улице уже темно, редкие снежинки летают в воздухе, подгоняемые порывом ветра.
— Куда пойдём? — спрашивает Меркулов.
— Вы пригласили, вам и решать.
— То есть ты на всё согласна?
— Я такого не говорила.
— Ну хорошо. Садись в машину, поехали.
— А как же моя?
— Я до дома тебя довезу.
— А утром?
— И утром за тобой заехать?
Смотрю на него и прибалдеваю, как он всё перевернул.
— Я не в том смысле. Я имела в виду…
— Да понял я, понял. Насть, упокойся и расслабься, ты слишком много думаешь.
“А вы, похоже, постоянно мозг отключаете,”— хочется сказать ему в ответ, но стискиваю зубы и заставляю себя молчать.
— Не переживай ты. Я серьёзно могу за тобой заехать утром, раз по моей вине ты осталась без машины.
Какой он всё-таки странный.
Едем минут пятнадцать. А когда останавливаемся перед центральным парком, я снова удивлённо смотрю на Меркулова. Я думала, он меня в дорогущий ресторан потащит, а не на прогулку по парку.
— Чего смотришь? Пошли, — командует он, а я замечаю, как он прячет улыбку в бороду.
Заходим в парк, и моё плохое настроение постепенно исчезает.
Красиво всё-таки здесь ночью. Гирлянды уже развешаны хотя ещё ноябрь, даже остов под ёлку поставили в центре площадки. Воздух приятный, пахнет хвоёй. А я и забыла, когда последний раз гуляла просто так. Меркулов приобнимает меня за талию и подталкивает вперёд, чтобы я не отставала.
А за поворотом перед нами открывается вид на ледовую площадку. Я до последнего не верю, что Меркулов сейчас наденет коньки и пойдёт скользить по льду, но он вполне серьёзно арендует две пары коньков.
— Я же не ошибся, у тебя тридцать седьмой размер?
— Нет. Не ошибся.
А вопрос: “Как вы узнали?” — решаю задать попозже.
Глава 13
— Я не думаю, что это хорошее решение для свидания.
— И почему же?
— Потому что я не умею кататься на коньках, — хмурюсь я.
Меня совсем не прельщает выглядеть посмешищем в глазах Меркулова.
— Разве это проблема?
Он вручает мне пару белоснежных ботинок. Хочется послать его, но я снова подчиняюсь. Есть в нём что-то такое, из-за чего я слушаюсь. Ну ведь, правда, ничего страшного нет. Надену ботинки, постою с краешку. Он наверно, хорошо катается и хочет произвести впечатление на меня. Ну другого объяснения у меня нет его необычному выбору свидания. Но когда мы с трясущимися коленями, держась друг за друга, выкатываемся на лёд, я понимаю, что он катается ещё хуже меня. Я хотя бы в детстве пробовала и тело помнит, как держать равновесие. Меркулова же шатает из стороны в сторону, а ноги периодически пытаются выехать из-под него.
— Насть, ты главное — далеко не отходи.
— Ну я как бы думала, что я за вас держаться буду.
— Давай руку, друг за друга будем держаться.
Протягиваю руку, он сжимает мою ладонь, и дальше мы едем вместе.
А через пять минут барахтаемся на льду. Я так и не поняла, кто начал падать первым. Колено болит, но меня разбирает смех. Я уже и забыла, когда последний раз так смеялась от души. Время пролетает незаметно, так же как и в детстве, когда мы гурьбой с друзьями ходили на горку. Наши падения не сосчитать, я представляю, сколько синяков будет на моих ногах, но мне весело и легко на душе.
— Что-то я проголодался. А ты? — Меркулов подъезжает к бортику, уже почти не накреняясь вперёд.
— О, я бы сейчас тоже какой-нибудь вредной еды поела.
— Здесь, кстати, на выходе из парка есть ресторанчик, где готовят сносные бургеры. Идём?
Я киваю и с удивлением наблюдаю, как легко Меркулов подъезжает к выходу с ледяной площадки. Отмечаю это про себя, но задуматься некогда. Надо успеть быстро переобуться, чтобы не отстать от него.
— Наконец, земля, — облегчённо улыбаюсь я. — Чувствую себя моряком, который слишком долго плавал.
Меркулов словно читает мои мысли.
— Эй, моряк! Ты слишком долго плавал. Я тебя успела позабыть, — он мурлычет себе под нос знакомую песню.
Никак не могу понять, он играет так хорошо или на самом деле лёгкий в общении. Но зачем ему играть? Не такая я уж и большая шишка, чтобы пытаться меня очаровать. Бизнеса у меня нет, с мужем разводиться собираюсь. В чём его интерес?
Под ногами скрипит снег. Меркулов держит меня за руку, и мы идём по аллее, которую с двух сторон освещают гирлянды.
— Красиво, — вздыхаю я.
В небольшом кафе мы садимся у окна. Делаем заказ. И остаёмся с Меркуловым наедине. В кафе почти пусто, в воздухе витает лёгкая попсовая мелодия.
— Настя, а расскажи себе, — неожиданно просит Меркулов.
— Что именно?
— Откуда ты? Где детство прошло? Где училась?
— Вы такой допрос всем подчинённым устраиваете?
Он хмыкает и отводит взгляд.
— Слушай, признай, но ты ведь не самая обычная подчинённая. Обычную девочку после универа, я бы не стал тащить на каток.
— Сразу бы в отель повёл? — я так увлекаюсь, что не замечаю, как перехожу на “ты”.
— Не-е. Ты что? Я не сплю с персоналом. Мне что девушек больше взять негде?
— А ты разве не женат?
— Был когда-то. Но мы уже в разводе лет десять.
— Алина после развода с тобой осталась?
Чувствую, что веду себя слишком нагло, но не могу остановиться. Интересно узнать о нём побольше.
— Нет, — качает головой. — С бывшей. Мне же некогда было. Всегда в работе. Так, иногда заезжал к ним, когда они дома были. Но Нина, жена бывшая, она не любит сидеть на одном месте. Чаще в разъездах, путешествует. Алину везде за собой таскала.
— Значит, не вы виноваты в её распущенном воспитании, — подытоживаю я.
Меркулов хмурит брови, видимо, не понравились мои слова.
— Она не распущенная.
— А какая?
— Обычная девочка, которая влюбилась во взрослого мужчину. Скажи ещё, у тебя такой влюблённости не было.
Впивается взглядом в меня.
— Нет, — совершенно спокойно отвечаю
