— Мне не по себе, что я оставляю их себе.
— Они твои, делай с ними всё, что пожелаешь.
Этот разговор напоминает игру в пинг-понг, отчего возникает ощущение, что мой мозг расплывается.
— Так… как это будет работать? — интересуюсь я, в шоке отмечая, что на самом деле рассматриваю это.
— Ты согласилась дать мне шесть месяцев, — напоминает он мне.
— А ещё согласилась отдать тебе свою девственность, — добавляю.
— Но я её не возьму.
— Нет, не возьмёшь, — соглашаюсь с ним. Реальность мучительна.
— Ты всё ещё нетронута? — спрашивает он голосом хриплым и глубоким.
Тёплый ток пробивает меня, щёки вспыхивают, а трусики намокают.
— К-конечно, — голос хрипнет, а взгляд Колтона, которым он впился в меня, не позволяет говорить чётко.
Я отмечаю пульсирующую венку у основания его горла.
— Хорошая девочка, — наставляет он.
Я ждала двадцать один год, и неужели он действительно думал, что я возьму и просто изменю всё за те две недели, что мы были в разлуке? Почему у меня ощущение, будто всё это — продуманная уловка, чтобы удержать меня здесь, в постели?
— А где я буду спать? — спрашиваю я.
Его улыбка меркнет лишь частично.
— Где тебе нравится.
— Думаю, в гостевой комнате, — заявляю больше себе, чем ему, раздумывая над его странным предложением.
— Если ты так хочешь.
Он так любезен, так услужлив. После того эмоционального ада, в который он меня поместил, некоторые перемены освежают. Я ещё не уверена в его предложении, и если он на самом деле ждёт, что я останусь здесь жить на следующие шесть месяцев, по какой-то причине мне не ненавистна эта идея. Мы молча смотрим друг на друга несколько минут, каждый из нас переваривает, что для нас будут означать дружеские отношения. Сердце болит лишь от мысли об этом. Значит, я не смогу прикасаться к нему, не почувствую жара его тела, решительно прижимающегося к моему. Я легонько вздыхаю.
— Если ты оставляешь мне деньги, то, полагаю, я могу потратить их куда пожелаю?
— Конечно, — говорит он.
— Тогда я хотела бы пожертвовать их на благотворительность в Африку.
Медленная улыбка расплывается на его губах.
— Тогда ладно.
***
Я приехала в Лос-Анджелес лишь затем, чтобы забрать свои оставшиеся вещи из особняка и отделаться от Колтона, выслушав всё, что он хотел мне рассказать, чтобы там ни было. А вместо этого я переношу свои вещи из хозяйского шкафа вниз, в гостевую комнату, пахнущую ворсом и средством для полировки мебели.
Кровать украшает голубое постельное бельё, мебель современная — чистые линии в белой эмалевой краске. На стене висит большое зеркало, а обитое материей изголовье кровати с обеих сторон обрамляют декоративные подсвечники.
Потянувшись, я раздвигаю белые просвечивающиеся шторы, затеняющие панорамные окна с видом на бассейн внизу. Прохладная дрожь пробегается по мне, и я обнимаю себя за талию. У меня нет желания находиться рядом с этим бассейном, поэтому задёргиваю шторы, скрывая вид. Всего лишь взгляд на кристально-голубую воду, искрящуюся от солнечных лучей, вызывает в памяти новую волну боли и унижения из-за свирепого взгляда и ледяного тона Стеллы, когда она недвусмысленно сообщила мне, что является его женой. Слово «жена» — относительно Колтона — не резонирует. Особенно изо рта той женщины. Я никогда и представить не могла его с женщиной вроде неё. Они просто не подходят друг другу. И это наводит на вопрос: знаю ли я его вообще? Ещё одна хорошая причина побыть друзьями, пока буду выяснять это. С Колтоном я хочу большего. Мне хочется вернуть те времена, когда всякий раз, когда он оказывался рядом, между нами перетекала необузданная сексуальная энергия. Но я согласна быть друзьями в данный момент и двигаться по этой ухабистой дороге, на которой мы нашли себя.
Закончив перетаскивать своё скудное имущество в новую комнату, я остаюсь наедине с чувствами скуки и одиночества. Но вместо того, чтобы отправиться на поиски Колтона в этом чудовищном доме, я плюхаюсь на кровать и набираю Бекке.
— Привет-привет, — отвечает она бодро, как всегда, будто вовсе и не она последних несколько лет упорно борется с четвёртой стадией рака.
— Привет, — от её силы и стремления к жизни у меня перехватывает дыхание, и вдруг все жалобы о моей дилемме с Колтоном кажутся мне детскими и незрелыми.
— Что случилось? — спрашивает она.
— Ничего, — ложь легко высказывает из моего рта. — Просто я пробуду здесь дольше, чем предполагала.
— А? Мистер Сексуален, Богат и Красив, уже добился твоего возвращения?
— Вроде того, — признаюсь я. Колтон был более открытым и незащищённым, чем я предполагала, и это задело что-то глубоко во мне. — Он предложил мне продолжить жить здесь и работать с Кайли.
— И, я так понимаю, ты согласилась? — интересуется она.
— Подумываю попробовать, — подтверждаю я.
— Мне не за что винить тебя. Я бы тоже не стала жить с мамой и папой, если бы могла.
Мы не обсуждаем тот факт, что она не в состоянии жить самостоятельно из-за состояния её здоровья. Об этом больно даже думать.
— А что насчёт вас, ребята? — спрашивает она. — Вы пара или что?
— Нет, — на этот раз мой голос твёрд. — Он сказал, что мы будем просто друзьями, и я согласилась. Мы притормозим, пока он работает над своим прошлым.
— Думаю, это хорошая идея. Знаю, ты была там счастлива. Но что заставило тебя передумать? Он висит, как слонёнок, правда?
— Бекка! — отчитываю её. — Всегда на уме только секс.
— Ничего не могу с этим поделать. Пусть лучше мои мысли ускользают в сторону этого, чем к чему-то более болезненному. Пенис — моё счастливое место.
Я слышу её улыбку через телефон, и мне это нравится.
— Пенис — хорошая штуковина.
— Так... что ты собираешься делать с пенисом Колтона?
— Двигаться медленно, как он и предложил. И я вполне уверена, что это означает, что в моём ближайшем будущем пениса не ожидается.
— Бу-у. Ты зануда. Я собираюсь отправиться к МакДжилрою и взять мороженое со взбитыми сливками.
— Аппетит вернулся? — спрашиваю я.
— Ага. Я растолстею прежде, чем ты это поймёшь.
Как же. Увидеть Бекку не тощей палкой было бы чудом. Ей нелегко удаётся удерживать еду — отсюда и проблема с весом.
— Повеселись. Люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю, но повеселиться нужно именно тебе. Выясни способ, каким можно ускорить его развод, чтобы ты могла прыгнуть к этому парню.
— На него, — улыбаюсь я и сбрасываю вызов.
После окончания разговора я несколько минут баюкаю телефон в руках. Боже, я люблю свою сестру. Полностью обставив комнату, я решаюсь отправиться на поиски Колтона.
Он сидит на стуле за кухонным островком, перед ним планшет, переполненный сообщениями, которые он пролистывает.
