— Ква! — заявили возмущенно, из протянутого под нос кулака.
— Жаба, — констатирую очевидно.
— Большая болотная жаба, — поправляет зависший над плечом Оу.
— Пойдет, — киваю я, не спорить же с призраком, тем более система тоже про большую и болотную пишет.
Собственно, а чего еще ожидать было? Болото же вокруг. Вот и получи распишись. Серо-зеленое нечто, пупырчато-бородавчатое и наглое. Ладно, главное — живое. Мертвое не моргает. Обычно. Залез в источник, выловил искорку поменьше, все же, хоть и крупная жаба, с ладонь мою будет, но мелковата. Ожидал чего-то покрупней. Вытаскиваем переливающееся звездоподобное нечто, подносим к бородавчатому объекту эксперимента. Делаем первые выводы. Не нравится подопытному происходящее. Так и запишем, объект активно машет лапами и воротит плоскую морду. Вывод — мы на правильном пути. Чем ближе «Искра смерти» приближалась к жабе, тем активней та пыталась вырваться. Когда коснулся земноводного, обитатель болот издал душераздирающий квак и обвис. Особых внешних изменений с подопытным существом не произошло. Жаба явно была жива, но совершенно точно без сознания. Если поглядеть на нее глазами мертвых, можно было наблюдать некоторое общее потускнение и потихоньку рассасывающийся комочек серого тумана.
— Подождем, — вынес вердикт опыту и закинул ногу на ногу.
— У-угу, — ответил Оу и отправился дальше в потоке магии смерти плавать.
Сижу, скучаю, краем глаза наблюдаю за тем, как медленно в организме подопытного объекта уменьшается концентрация внесенной субстанции. Завидую медузообразной тряпочке Оу, трепещущему в источнике. Черт его знает как, но явственно ощущаю, что дух ловит неимоверный кайф. Искры для него, все равно что пузырьки в джакузе. Костяные волки, скорей уж волчата, оказались ребята непоседливые, уже весь островок облазили. Зомби, в противоположность четвероногим, флегматичны до нельзя, стоят себе треугольником вокруг меня, бдят и воняют. Впрочем, последнего уже и не ощущаю. Принюхался как-то. Наконец жаба очнулась. От внесенной искры не осталось и следа. Что ж, продолжим заниматься вивисекцией. Вылавливаю с десяток искр и начинаю запихивать их в отчаянно сопротивляющегося лупоглазика.
В этот раз жаба не смогла справиться с внесенной чужеродной энергией и после периода беспамятства, когда серость поглотила все ее тело, впала в агонию. Мерзкая картина конвульсий, пены, гниющей и отваливающейся плоти, загаженное противной слизью и ошметками пятно на камне. Удивительно, но мне удалось не проблеваться и даже за всем процессом от начала и до конца проследить. С обычной магией все было более эстетично. Что ж, когда-то все заканчивается. Жаба отмучалась и превратилась в небольшой скелет самой себя.
— Поздравляю, хозяин, у вас новый боец, — патетично, с подвываниями, выдал Оу прямо в ухо. — Жаба скелет первого уровня, со стремящимися к нулю характеристиками.
— Развоплотить, что ли?
— Зачем? — удивился Оу.
— Что бы один наглый дух не ржал над великим и ужасным мной.
— Хозяин, ну что вы! Дело-то в целом перспективное. Не надо, ну позязя?
— Твою мать! Не пугай меня так больше!
— Так вот почему раньше все пленные на сотрудничество шли, — пробормотал Оу, перестав строить просительные глазки котика. — А я то думал, что дело в пытках, — пробормотал призрак сокрушенно и поплыл поникнув к источнику.
Отойдя от шока и успокоив нервы, попутно проверив кнопочку выхода, решил вернуться к эксперименту. Опыт должен быть завершен. Тем более, имеется объект которого не жалко. Вылавливаю новую звездочку и подношу к жабе-скелету. Так и запишем — результат нулевой. Испытуемые совершенно индифферентны друг к другу, проще говоря, плевать искре на нежить, а нежити на искру. Хм, что, и все что ли? Не, так дело не пойдет. «Притащите еще кого, только побольше жабы», — отправляю охотничью партию на новый поиск. Надо же хоть примерно представить, сколько искр уйдет на обращение в простейшего скелета объекта сравнимого со среднестатистическим разумным. На живости, конечно, точно не установить будет, но хоть порядок цифр прикинуть, пусть грубо и с допуском плюс-минус лапоть. Все же, у данного способа есть два неоспоримых плюса — халява и гарантия. Во всяком случае, превращение жабы не потребовало ни капли манны и нигде про шансы на успех ни разу сообщение не всплыло.
Сижу, скучаю, смотрю, как медленно вырастает башня донжона. Пока не очень ясно, что будет в итоге, разве что общая форма основания определилась — круг. На вскидку метров сто в диаметре. В перспективе будет целая башня темного властелина. От скуки скомандовал выход, оказался в пустоте, через секунду снова сижу на том же камушке. Радует, что функция не пропала, значит, еще не оцифровался. Поглазел на карту, ничего интересного, отряд бежит, теряя тапки, выполнять приказ господина. Вот только им еще болото преодолевать и зверя искать. Почесал тыковку, как бы мне пошире развернуть разведывательную сеть? Уткнулся взглядом в жабу, решил дальше поиздеваться над бывшей животиной. Эксперимент с эволюционированием скелета-жабы в жабу-зомби прошел на ура, одна беда, расход маны фиксирован и тратить его на такую мелочь — расточительство.
— И чего с тобой делать?
— Кваа?
— Иди, комаров лови, — мысленно представил, как жаба ловит пролетающего комара.
— Ква-ква, — подтвердила жертва эксперимента и, шлеп-шлеп, ускакала во тьму.
Сижу, скучаю, позевываю. Взгляд блуждает по округе, вон зомби стоят статуями, вон Оу висит в источнике, вон башня нарастает помаленьку. Ночь, звезды, мертвый камень — антуражненько. Сделал пару скриншотов на память. Снова вернулся к созерцанию основания башни. Прикинул, какая в итоге может получиться громадина. В перспективе будет шпиль не хуже, чем у Саурона. Дальше мысли свернули к огненному оку, обозревающему окрестность, и странной логике одного мага, что предпочитал переться с группой приключенцев и пробивать лбом препятствия. Вызвал бы орлов и не пришлось бы преодолеть большую их часть. «О! А ведь это мысль!» — посетила меня простая до банальности идея. Коли я из жабы, по сути предмета интерьера игры, сделал юнита, что мне мешает птичек наловить и в нежить превратить? Да по идее — ничего не мешает, а разведку и контроль территории они мне обеспечить могут, куда там пламенному глазу на верхотуре. Надо бы попробовать. Ведь, судя по всему, в основе живых объектов лежит некий абстрактный класс или интерфейс, от которого некроманты и получают возможность нежить творить. Так, к черту подробности, мне от них ни холодно ни жарко. Да и вообще по барабану!
— Оу, лети сюда, простыня ты полупрозрачная, хватит ванны принимать.
— Внимательно, хозяин, — недовольный прерванными процедурами призрак заколыхался в метре от меня.
— Сможешь взять под контроль какую-нибудь птичку и мне доставить?
— Легко.
— Вот и славненько, отправляйся на охоту.
— Как прикажете, мастер.
Медленно и неспешно, хоть и заметно быстрей чем раньше, все же уровни решают, призрак полетел куда-то на юг. Будем надеяться, обратно он быстрей доберется. Чем бы еще полезным заняться? Настроение от случившегося озарения приподнятое, даже какая-то жажда деятельности появилась. Встал, побродил по окрестностям. Камень и камень вокруг. Остров, да остров под ногами. Правда, он больше на какое-то плато похож, но где вы его посреди болота видели? Пейзаж уныл и однообразен. Ветерка нет, зомби, таскающиеся за мной и бдящие, чтоб господин ненароком не убился, воняют. Скука смертная. Вернулся к камню, материализовал командой книгу знаний и полез смотреть аукцион. Сперва, глянул, что есть нового. Может чего интересного появилось? Впечатлил ценой на некий артефакт «Слеза бога». Хорошая штука. Позволяет случайный расовый талант приобрести, но цена была заоблачной. Впрочем, торги идут жаркие. Неудивительно, для оцифрованных личностей такое усиление весьма желанно. Другие игроки так же совсем не прочь подобным разжиться. Нет, не буду лезть в заранее проигранное дело.
