Вечером, когда о происшествии узнал барон, он пришел в ярость. В таком состоянии он мне на глаза не попадался ни разу. Даже теперь не представляю, как он никого не прибил, просто от полноты чувств! Мы как раз ужинали, когда он ворвался в столовую и потребовал объяснений происшедшего. Я же парень не гордый и поэтому рассказал ему обо всем, что произошло. Не забыл о том, как некие личности решили нажиться за мой счет. Меня внимательно выслушали и приняли меры. Когда перед нашими ясными очами появился старший группы, которая сопровождала меня в трущобах, барон, по крайней мере внешне, успокоился и выслушал его доклад. Исходя из прозвучавшего, у нас все просто прекрасно и ничего не случилось. Не к месту вспомнилась песня «Все хорошо, прекрасная маркиза». Потом произошло то, чего, вероятно, никто не ожидал, особенно в присутствии нас, подростков. Иен без размаха двинул кулаком в челюсть командиру группы. Со стороны удар выглядел откровенно слабым, но хруст челюсти сообщил, что не все так просто, как кажется.
Вот поясните мне, темному, что за дурная привычка чуть что – и в зубы? Нет чтобы пояснить человеку, в чем он неправ, так нет же, нужно заниматься рукоприкладством. Начальника телохранителей транспортировали из столовой в горизонтальном положении и бессознательном виде.
– И о чем думаешь, Кевин? – спросил Иен как ни в чем не бывало.
Так как настроение в тот момент было ниже плинтуса, сообщил, что собираюсь передать дела новому мэру, а сам линяю на пару месяцев в родовое поместье. Там собираюсь отдохнуть от трудов на ниве политики, ибо она мне уже в печенку на три пальца въелась. Он посмотрел на меня более внимательно, о чем-то пораскинул мозгами и согласился со сказанным. Когда ваш покорный слуга удивился столь необычному принятию моей позиции, мне пояснили, что это даст возможность провернуть кое-какие задумки. Я тут же попросил их озвучить, но меня сначала провели в библиотеку и уже там негромким голосом поведали план моего «спасения». Сделано это было по причине длинных носов и ушей у кое-кого.
Оказывается, целый день мои наставники корпели именно над этим планом. К моему великому разочарованию, они снова все делали на свой страх и риск. Вернее, меня все так же воспринимали как мелкого шкета, которого нужно защищать и оберегать. Или я чего-то не знаю, или вокруг меня ведется какая-то своя игра, в которой некоторые не боятся ни Бога, ни черта. Честно скажу, достало меня все это. Правда, ежели меня устраивало такое изменение в жизни, да и Профессор пока помалкивал, решил не выделываться и принять их план.
Задумка наставников была проста, как пять копеек. По официальной версии, для широких масс, мы отправляемся посмотреть герцогство. Естественно, куда же без Миранды? Для некоторых посвященных в тайны наша компания отправляется в лес к эльфам, но это большой секрет. В реальности же мы отправимся в резиденцию де Сента, хотя бы на пару месяцев, пока не получится разобраться с этими заговорами и покушениями, которые идут одно за другим и не собираются останавливаться. С моей дилетантской точки зрения план был идиотским, но свои выводы решил оставить при себе. Единственное мое условие состояло в том, чтобы личные телохранители, особенно имеющие четыре лапы, отправились с нами. Наставники пообещали мне еще и очень приятную компанию. Как подозреваю, сопровождающими будут две девушки, с которыми общался не так давно. Следовательно, компания будет та еще, и скучать не придется.
Кураторы молодого герцога не собирались затягивать с решением данного вопроса. К нам быстренько привели Энди Така и ввели его в курс дела. Он оказался толковым мужиком и не стал строить из себя невесту на выданье. Передача дел заняла одну минуту и две фразы. Каюсь, даже их произносил не я. Звучали они примерно так: свободен, разберусь со всем, что тут наворотили, а потом поговорим. Так как вся эта мышиная возня мне уже конкретно надоела, как говорил ранее, то махнул рукой и согласился. Тем более что наставники все равно остаются в Мериморе и проконтролируют, если что.
Откладывать мой, а вернее, наш отъезд не стали. Этой же ночью, под покровом темноты и охраной отряда, состоящего из десятка эльфов, нас троих отправили в имение де Сента. Вы не ослышались, нас было именно трое. Нашего снайпера в юбке отправили нам, как выразились некоторые, в усиление. Вот только мне кажется, что здесь было сделано по принципу «с глаз долой».
До замка мы передвигались в абсолютной темноте и без использования осветительных приборов, в том числе типа факел. Но и это еще не все. Наша группа ехала верхом. Насколько себя помню, с лошадьми у меня дружбы не наблюдалось никогда. Правда, это нисколько не облегчило мою жизнь. Передвигаться пришлось верхом, хотя рядом постоянно был страхующий эльф. Все остальные, даже Миранда, чувствовали себя в седле так, будто бы в нем родились.
Могу сказать одно: такого напряга в моей жизни не было. Только представьте себе, что вы едете, не представляя куда, по пересеченной местности, без света и в почти полной темноте. Ну и какие будут ощущения? Кроме того, сопровождающие обрадовали сообщением, что осенью всегда так темно по ночам. Осенью? Признаюсь, что признаков осени мной замечено не было ни в каком виде. Или здесь осень чисто условное название? Затрудняюсь ответить на этот вопрос, по крайней мере, пока.
Так как скорость нашего отряда была крейсерской, то есть сильно никто не гнал, прибыли мы уже под утро, когда начинало светать. Спать хотелось немилосердно. Не мудрствуя лукаво плюнул на все и всех и отправился в покои отца, где и завалился на боковую.
Когда проснулся, было далеко за полдень. В желудке звучал марш имени великого полководца. Фамилии этого героя не знаю, но, судя по звукам, его величие неоспоримо. Решил, что противиться великим не стоит, и, после двухминутного утреннего моциона, отправился на кухню. Естественно, кухарка была та же, и информация о немочи худосочной была выдана в том же виде, что и некоторое время назад. Спорить не стал, да и доказывать что-то особого смысла не вижу. Как ни крути, а именно благодаря этой тетке у меня есть блат на кухне. Ну и что, что я теперь герцог. Блат никому еще лишним не был, особенно настолько вкусный. Не могу сказать, то ли настолько проголодался, то ли действительно она была профессионалом высочайшего класса, но тарелка была практически вылизана, впрочем, как и всегда.
Так как Профессор никуда не гнал, что весьма странно для этого типа, решил просто прогуляться. Отметил про себя, что, как это ни странно звучит, я не воспринимаю его как простую железяку. На искусственный интеллект, описанный в некоторых фантастических книгах, он похож, как полено на табуретку. К примеру, никак не могу пояснить его эмоциональную составляющую. У меня такое впечатление, что скорее это снимок с психологической матрицы реального человека, непонятно каким образом упакованный в наручи. Хотя что я знаю о создателях этого артефакта, их возможностях и жизненных принципах? Может, именно так они и делают свои искусственные интеллекты – Искины?
Так как голова и ноги работали абсолютно независимо друг от друга, не помню, как оказался возле оранжереи герцогини Катрин, моей матери. Подумал и решил, что если уже пришел сюда, то хотя бы посмотрю на то, чем она увлекалась. А поглазеть было на что. В свое время был и в Уманском парке, и в Никитском ботаническом саду, и видел великое разнообразие роз, произрастающих в них. Здесь же был совсем иной подход к организации оранжереи. Количество растений было не так и велико, но все они были великолепны. Не знаю, сколько времени потратил на то, чтобы осмотреть все достопримечательности местного ботанического сада, но думаю, оно того стоило. Даже черную розу увидел, о которой мне поведал Лин, сын местного кузнеца.
За этим занятием меня и застали две подруги. По их внешнему виду было понятно, что километраж они намотали сегодня приличный. Где они были и чем занимались, мне было все равно. Меня не трогают, и на том спасибо. Хотя бешеной собаке лишняя сотня километров не круг. Попытался смыться от греха подальше, дабы не общаться с красавицами, но не срослось. Меня перехватили и устроили допрос с пристрастием. Основная тема, которая интересовала девчонок, звучала примерно так: и чем в этой глухомани можно заняться двум интеллигентным красавицам? Вы поверите, если скажу, что даже не представляю, что в пределах досягаемости может их заинтересовать? А они почему-то не поверили. Мало того! От меня потребовали, как от гостеприимного хозяина, организовать досуг девушек, дабы они не скучали. Это прозвучало в ультимативной форме, и, не дожидаясь ответа, леди удалились, оставив меня в размышлениях «и где вы только взялись на мою голову?».
