— Конечно, Ибрам.
— Я поверил в него. Оно было реально. Белтайн и я, мы были абсолютно убеждены. Мы чувствовали... прикосновение чего-то странного, за гранью нашего понимания. Он сделал еще шаг к ней. Она начала медленно отступать.
— Не как сейчас,— добавил он.
— Ибрам, ты пугаешь меня. Что за смятение в тебе? Почему ты приближаешься ко мне?
— Потому что я хочу увидеть твое лицо.
— Нет.
— Почему нет?
— Потому что...
— Я хочу увидеть твое лицо, потому что я знаю твой голос!
Он резко кинулся к ней и схватил. Она резко вскинула руку и отвела его лицо в сторону, но он стряхнул руку и потянул за капюшон.
— Я знаю твой голос,— сказал он, пока она пыталась вырваться.
— Сания.
Сания рванула от него и туго запахнула робу. Она уставилась на него взглядом, который он не понял.
— Ты не веришь.
Гаунт сделал шаг назад, мотая головой и громко смеясь. — Я бы хотел. Ох, поверь мне, я бы хотел. Пять месяцев на корабле, ожидая увидеть правду? Я ждал этого момента с тех пор, как Слайдо впервые раскрыл мне тайны Саббат. Я ожидал все, что угодно... правду, ложь, иллюзии. Но не тебя, Сания.
Она сердито посмотрела на него. Ее черные волосы мокрыми локонами обрамляли ее прекрасное лицо. Они сильно отрасли с тех пор, когда он видел ее последний раз, большое отличие от ее бритого черепа и косички, которую она носила, когда была студентом эшоли.
— Пойми это, Ибрам. Я не Сания.
— Нет, ты Сания. Я знаю тебя. Ты была студентом эшоли, которая направляла моих людей к Храму. Майло все еще говорит о тебе.
Ее взгляд внезапно изменился и он потерял присутствие духа. — Ох, Ибрам. Конечно я Сания.
По крайней мере, в этой плоти. Мне нужен был сосуд, и она подходила. Она была чудесной девушкой, и отдала свою плоть мне. Я выгляжу, как Сания. Я говорю, как она. Но я не она. Я Саббат. Девушка с холмов Хагии, возрожденная в этом хрупком теле.
— Нет...
— Ответь мне вот на что, Ибрам. Как еще я могла вернуться? Как еще я могла найти плоть для себя?
Он помотал головой. — Это трюк. Люго использует тебя. Ты не моя Святая. Гаунт быстро пошел назад в коридор, и отряд Люго расступился, пропуская его.
— Ну так? — спросил Люго.
Гаунт на мгновение уставился на Люго. — Разве не важно, во что я верю, не так ли?
— Почему?
— Потому что, пока Империум заинтересован, пока сотни тысяч пилигримов заинтересованы... пока архивраг заинтересован... у нас тут на Херодоре переродившаяся святая. И это все, что имеет значение.
Люго оскалился. — Наконец-то, Гаунт, ты ухватил самую суть.
Гаунт быстро пошел от купальни и свиты Лорда Генерала, опустив голову, каменная колоннада вела к ближайшему подъемнику. Персонал купальни, иерархи и адепты, которые удалились, когда Люго приближался, тихо ждали в колоннаде, тихие фигуры в робах во мраке. Он быстро проходил группы людей, зная, что они за ним наблюдают.
— Гаунт! Гаунт! — звала Керт, пока бежала за ним. Он даже не притормозил. Когда она, наконец-то, добралась до него, он ждал у двери железной клетки подъемника, ожидая, пока он спуститься.
— Хочешь мне рассказать, что происходит? — резко спросила она.
Он посмотрел на нее мрачным взглядом. — У тебя когда-нибудь была тайна, Керт? Одна, которая может причинить столько страданий, как если расскажешь, так если и будешь хранить?
— Да,— честно сказала она, в ее мыслях промелькнул образ Гола Колеа.
Казалось, что он удивлен ее ответом, как будто он ожидал, что она скажет нет. — И как ты решила поступить?
— Никак. Она решила все за меня.
— Я боюсь это же произойдет здесь. Механический подъемник опустился со стуком, и замер, и Гаунт отодвинул дверь. Керт проскользнула за ним, чтобы он не успел закрыть клетку перед ее носом. На мгновение ей показалось, что он опять откроет дверь и прикажет ей выйти. Вместо этого, он прошел к стене и дернул за медный рычаг. Подъемник пополз вверх, двигатели жужжали в черноте шахты.
— Видел ее? — спросила она, глядя, как по его лицу ползет свет от проползающих мимо этажей.
— Я видел ее.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— И это привело тебя в такое настроение?
Он сделал медленный, угрожающий вдох, и выглядел так, как будто ему надо что-то ударить.
— Ты просил меня помочь тебе, Гаунт. Ты сказал, что тебе нужно успокоить мысли. Она похлопала по сумке, свисающей у нее с плеча. — Я принесла биосканер. Тебе все еще нужны доказательства после всего?
— Определенно нет,— сказал он.
— Это не она, не так ли? — спросила Керт. Гаунт ничего не ответил. Со вздохом, она подалась вперед и дернула за рычаг, чтобы подъемник остановился. Элеватор замер между этажами. Где-то зазвенела сирена. Начала мерцать янтарная вспышка на контрольное панели.
— Поговори со мной,— сказала она.
— Давай оставим это, пожалуйста, хирург.
Керт помотала головой. — Я наблюдала за тобой, Ибрам. Весь путь от Айэкс Кардинала, с тех пор, как пришли новости. Часть тебя хочет, чтобы это была она, другая часть боится, что это будет не так. Знаешь, что я думала? Я думала, как только ты ее увидишь, ты будешь уверен. Только так. Мне незачем было делать генную идентификацию, чтобы добыть для тебя ответ. Я знала, что ты узнаешь. И ты узнал.
— Узнал.
— Это не она.
— Нет.
— Трон! — она открыла рот от удивления, затем стала расспрашивать. — Так что это такое? Досада? Злость? Ты пришел сюда найти доказательства, так или иначе, и ты получил их. Это, по меньшей мере, должно было удовлетворить тебя.
— Помнишь Санию?
Она пожала плечами. — Нет, я... ой, подожди. Девушка с Хагии, студент... эшоли, так их называли, не так ли? Она пришла вместе с группой Корбека.
— Это она. Он уставился на нее.
Ее глаза расширились. — Да ты фесово прикалываешься надо мной, Гаунт! Она? Она Святая?
— Могу только сказать, что Сания верит, что она реинкарнация Саббат. Она весьма здравомыслящая и убедительная, допустим, для тех, кто ее уже не знает. Ей нужно лечиться в Имперской психиатрической больнице. Но этот ее потенциал оценили. Теперь ее используют в качестве пропаганды.
— Люго?
— Ты же видишь, как он наслаждается тем, что его карьера опять идет в гору. Ему нет дела, настоящая она или нет. Все, о чем он беспокоится, так это о том, чтобы она была убедительной. Крестовому походу нужно чудо прямо сейчас... и он единственный, который собирается запомниться тем человеком, которые дал чуду случиться. Она осторожно подошла к нему и успокаивающе положила руку ему на плечо. — Так расскажи правду. Как слуга Бога-Императора, ты всегда боролся с такими грехами.
— Это не так просто. Она стратегически важна, и невозможно отступиться от этого. Как икона, как точка единения, она может выиграть эту войну для нас. Ее присутствие может подстегнуть наш боевой дух и разрушить планы противника. Если она продолжит играть свою роль, и мы пойдем с ней, и скажем, что верим, мы сможем очистить весь кластер. Но я не думаю, что смогу соврать о чем-то таком. Ни Цвейлу... ни Корбеку и Дордену, и Дауру, и всем остальным, которых коснулась Святая на Хагии. Они поверили в истину там, истину, которую я тоже чувствовал. Я не могу просить их поверить в эту ложь.
— Пусть они сами решат,— сказала она.
— А, вот и вы,— сказал Корбек, поднимая взгляд от планшета, который он просматривал. — Вы будете рады узнать, что мы устроились. Места хорошие. У меня тут есть список расположений, если хотите.
Гаунт проигнорировал планшет, который протягивал ему Корбек.
— Или, возможно, не хотите. В любом случае, мы не на открытой местности. Роун и Макколл прямо сейчас размещают взводы по периметру города. Девятнадцать взводов оборудуют промежуточные станции в сотрудничестве с местным ополчением. Это не много, но к рассвету у нас должна быть основная защита на севере и востоке города. Местные предоставили двенадцать тысяч человек, включая среднюю броню, и у Лорда Генерала есть еще более тысячи человек, плюс легкая броня и несколько отделений со специальным вооружением.
