— Алана не будет некоторое время, — сообщил тот.
— Как долго? Я надеялась с ним поговорить сегодня.
— Он не сообщает, куда ходит и когда вернется, — спокойно отвечал старичок.
Сейчас здесь пусто и тихо. Старик взял в руку шест. Несмотря на возраст и седину, он прекрасно двигался. Милана с замиранием сердца смотрела, как старик вел бой с невидимым и, возможно, опасным противником. Как ловко управлялся с шестом и ни разу не выронил его. Она могла оценить всю красоту боя и прочувствовать силу, которая наполнила помещение. Закончив бой, он позвал Милу к себе и протянул ей шест.
— Следи внимательно за тем, что я делаю, и повторяй за мной.
Не понимая, зачем эй это надо, Милана сняла кофту и охотно встала в позицию, которую он показал. Тело было напряжено. Она старалась следовать за наставником. Взмах и выпад. Удар вправо. Удар влево. Вращение шеста. После чего Мила ощутила, как каждую клеточку накрыло приятной волной. Она замерла, слушая пульсацию точек на своем теле. Это было также хорошо, как после секса.
— Ну, как?
— Это было круто, — выдохнула она и улыбнулась.
— Знаешь, откуда взялась такая техника? — спросил старик. Милана покачала головой. Он продолжил: — В Древнем Китае монахи храма Шаолинь пересекали пешком очень длинные дистанции. И что бы путь был легче, опирались на длинную палку. Шест имеет свои особые достоинства. И одно из них — держать противника на расстоянии. Из тебя выйдет достойный ученик.
— Никогда не думала об этом.
— Ты можешь подумать об этом сейчас. Сегодня был твой первый тренировочный день. Если пожелаешь продолжить, приходи. И еще, не обращай внимания на суровость Алана. Он не всегда такой.
По возвращению домой, Милану ждало важное задание от Элизы. Элиза протянула девушке шкатулку и попросила отвезти ее к одной особе, чей дом был скрыт в лесном массиве далеко за городом.
— Ее зовут Валентина. Тебе нужно передать эту шкатулку прямо ей в руки. И прошу, не о чем не спрашивай Валентину. Если она захочет, то сама все расскажет.
Милана кивнула и взяла ларчик из рук тети. Шкатулка сделана из темного металла и была весьма увесистой. На крышке выгравированы фигурки людей и украшены малахитом, чей цвет просто притягивал взгляд. Это был очень красивый камень с удивительным волнистым узором. Посадив девушку в такси, Элиза указала водителю адрес и стояла у дома, пока машина не исчезла из виду. А затем, улыбнувшись, вошла в дом.
Милана ожидала в холле небольшого двухэтажного особняка с высокими потолками. Беленые глиняные фигуры мужчин и женщин стояли справа и слева вдоль стен на фоне персиковых обоев, на которых были маленькие изображения сценок из жизни людей 18-го века. Они были еле заметны, и кое-где потерлись. От обоев взгляд девушки перекочевал на первую фигуру. Мужчина со странным звериным взглядом из-под густых бровей. Если присмотреться, то из полуоткрытого рта можно увидеть клыки. Его кисти рук и пальцы были длиннее, чем у обычного человека. Милана точно знала, кто это.
Босоногая девушка в тонком платье, сквозь которое видны изгибы. Скульптор в точности изобразил тело незнакомой молодой девушки. Складки, ямочки и… да, это был маленький, еле заметный шрамик над правой бровью. Что, несомненно, казалось странным. Словно она живая и вот-вот сойдет с пьедестала.
Рядом стояла старуха с открытой книгой в левой руке. На странице этой книги, что-то неразборчиво написано и нарисовано. Бесспорно, эта книга могла являться книгой магов и колдунов. Если бы не была сделана из глины. Правая рука вытянута вперед. Указательный палец этой руки указывал на зеркало, что висело на противоположной стене. Ее лицо выражало злость. Белые двери и светлая мебель создавали ощущение чистоты и простоты, хотя все было не так. На потолке небольшая люстра с подсвечниками. Свечи внезапно зажгись, освещая холл еще больше. Милана, вдруг замерла, когда краем глаза заметила, что ее собственная тень на стене задвигалась, будто в танце. Повернулась. На минуту ей показалось, что тень вовсе не ее, и за спиной стоял еще кто-то. Служащий в форме дворецкого не спеша спускался по белой мраморной лестнице с черными коваными перилами. Его взгляд был неживой. Пустой. Словно он один из этих скульптур. Но даже в статуях было больше души, чем в мужчине.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Пройдемте, — сказал равнодушно мужчина, и Милана пошла за ним.
Он провел ее по длинному коридору, стены которого украшали картины, что больше походили на кадры их сказок. Дверь была приоткрыта. Мужчина трижды постучал по двери и ушел. Милана вошла. Этой комнатой оказалась библиотека с большими шкафами и множеством книг. И она была намного больше, чем у Альберта. Женщина встала из-за стола и подошла к Милане. Она почему-то не сводила взгляда с лица девушки. Милана смутилась. Валентина не первая, кто так смотрит на нее.
— Это просила передать вам тетя.
— Ваша тетя? — насторожено спросила Валентина.
— То есть, не моя тетя, а… не важно. Меня прислала Элиза Аддерли.
– Ну, если так, то не стой в дверях, присаживайся, — сказала женщина спокойным ровным тоном, отступая в сторону, позволяя ей пройти дальше.
Милана протянула женщине подарок. Та поправила очки на переносице и взяла шкатулку из рук гостьи. Освободившись от тяжести, девушка окинула взглядом шкафы, и безумное количество книг.
— Любишь читать?
— Не особо, — выдохнула Мила.
— Я тоже, — призналась женщина и улыбнулась. — Имея в расположении огромную библиотеку, прочитала лишь пять. Если ты не читаешь, то может, пишешь? — Милана покачала головой. — Мой дед писал. Среди этих книг есть и его произведения. По этим произведениям были сделаны скульптуры, что ты могла видеть в холле. Он очень любил их. В основном, пропадал в своем несуществующем мире. Писал про колдунов и ведьм. Про людей, превращающихся в волков. Я, когда была маленькой, часами сидела в библиотеке и слушала его рассказы. Тогда мне казалось все захватывающе реальным. Мечтала, что когда-нибудь встречусь с одним из настоящих колдунов или ведьм. А если повезет, то с человеком-оборотнем.
— Удалось?
— Нет, — задумалась Валентина, наблюдая за тем, как девушка исследует ее наследие.
— А сейчас? — поинтересовалась Милана, касаясь плотного корешка одной из книги на полке.
— А сейчас, я выросла. И все, что казалось мне тогда реальным, исчезло, — женщина пожала плечами. — Осталось в прошлом.
— Это грустно.
— Мой дедушка был непростым человеком. Всегда требовал гробовой тишины, когда творил. Казалось, что мы могли слышать каждую его мысль в этой тишине. Порой, было не по себе. Особенно, ночью. Мне всегда казалось, что где-то там, за дверью прячется монстр, сошедший со страниц.
— Ваш дед был колдуном, — прямо сказала Мила.
— Я об этом не знаю, — ответила Валентина. А затем спросила: — Хочешь, я подарю одну из этих книг тебе?
— Не стоит.
— Любая, что находится здесь, будет твоей, — уточняла женщина, словно уговаривала, при этом, пристально смотрела на девушку.
— Мне не нужна любая, — вдруг ответила Милана и осеклась, поняв, что сказала мысли вслух. — Я имела в виду… правда, не стоит.
— Тебя интересует что-то конкретное? — интересовалась Валентина.
— Возможно, — выдохнула девушка.
— Боюсь спросить, что именно?
Тут раздается звонок, и Валентина берет в руку трубку телефона. Звонивший, сообщает ей что-то, от чего на лице женщины появляется разочарование. Она снимает очки, поднимает взгляд вверх и молчит пару минут. В ее глазах заметна усталость и напряжение. Женщина постукивает кончиками пальцев по столу. А затем, тихо говорит:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Как сложно в наше время найти подходящего человека, которому можно было бы доверить что-то важное. Это уже пятое увольнение за три месяца, — женщина тяжело вздохнула, и Миле показалось, что та сейчас расплачется. — А ты, случайно, не ищешь работу?
— Нет.
— Жаль. Я заметила, как ты увлечена книгами и поэтому подумала…
