одной из шахт от холода.
– Я не имела в виду… – вскинув брови, Саманта поморщилась.
– Дива-ан, – ехидно протянул Максвелл, обходя девушку и двигаясь в сторону мужчины, который закончил свой инструктаж и застегивал куртку, вероятно, собираясь начать поиски.
***
Глядя на эти горы, могло показаться, что не было никакой снежной бури: яркие лучи солнца все также скользили по склонам, рыхлый снег проваливался под ногами, не погнутые ели устремляли свои верхушки вверх в тщетной попытке догнать ростом гигантов, именуемых здесь горами. И лишь сильный ветер, пронизывающий до костей, несмотря на толстый слой одежды, был напоминанием о вчерашней катастрофе.
Поисковой отряд, следуя плану, разделился на несколько групп. Одни пошли направо от города, другие налево, а друзьям, вместе с Максвеллом и Микаэлом, сильно пугавшим Саманту, пришлось отправить прямо, напрямик к горе.
– Анна! – кричал Алек, прислонив руки ко рту на манер громкоговорителя. – Анна!
– Разве нам можно кричать? – удивленно вопросила Саманту у шагающей рядом Оливии, которая, словно коршун, оглядывала окружающую территорию с недобрым прищуром. Не знай Сэм эту девушку, подумала бы, что та ищет припрятанную в сугробе расчлененку. – Лавина не сойдет от этого крика?
– С этой стороны горы нам не может угрожать подобная опасность. – отозвался Максвелл, внимательно рассматривая снег перед собой в попытке отыскать нечто, что указало бы путь к Анне. – Лавины могут сползать всюду, где крутизна склона превышает 20-25°.
– А здесь сколько? – вопросила девушка и, замерев на месте и устремив взгляд на склон.
– Мы идем в обход горы, – отозвался Чед, который, как и Сэм, пытался прикинуть градус рельефа на глазок. – так что, думаю, небольшой.
– Микаэл сказал, что Анна не смогла бы подняться в гору при снежной буре без какой-либо подготовки и, тем более, экипировки. Даже на самую минимальную высоту. – произнесла Оливия. – Поэтому склон горы станут проверять в самую последнюю очередь, после того, как осмотрят другие возможные пути.
– Какого черта она вообще решила выйти из отеля ночью, во время бури? – негромко вопросила Саманта, не став скрывать недовольного тона. – Почему она вообще не спала?
В ответ ей досталась тишина. Каждый из присутствующих задавался этим вопросом, но тихо, про себя. У кого-то этот недовольный голосок звучал робко, принудительно заглушаемый сочувствием к несчастной девушке, проведшей всю ночь в холоде и при нулевой видимости. У кого-то же, как у Саманты, внутренний голос совпадал с внешним.
– Вы удивитесь, как много версий мы слышим от тех, кого находим после схода лавины, снежной бури или другой напасти. – неожиданно произнес Микаэл, чей голос, твердый и грубый, звучал неожиданно гармонично с окружающей обстановкой. – Но почти каждая третья история уходит в одно: не подумали. Не подумали, что может сойти лавина. Не подумали, что при спуске со склона смертников может сломаться лыжа. Не подумали взять палатку. Что там случилось у вашей Анны, я понятия не имею, но можете задать этот вопрос ей при встрече.
Саманта промолчала, почесав кончик носа.
– Часто вы ищете потерявшихся? – вопросила Оливия, сделав несколько широких шагов и оказавшись рядом с Микаэлем.
– Чаще, чем хотелось бы. – отозвался он, пожав мощными плечами. – Но в этом городе чаще всего приходится иметь дело не с потерявшимися, а с придурками, решившими скатиться по тому чертову склону. К счастью, его уже закрывают для строительства завода и, в ближайшем будущем, подобные поиски мне могут лишь присниться в кошмарах.
– Да уж, у кого работы становиться меньше, а у кого больше. – раздался голос Максвелла, на чьем лице застыло крайне раздосадованное выражение.
– А какое отношение полиция имеет к заводу? – недоуменно вопросил Алек, сощурившись на яркое солнце.
– К заводу никакого, – хмыкнул помощник шерифа. – а вот к защитникам экологии, привязывающим себя к ограждению, где строится завод, прямое. Устали уже разгонять этих активистов. Каждую неделю новая организация приходит против строительства выступать. А мы мотайся туда-обратно.
– Так много недовольных? – вскинула брови Саманта.
– Даже больше, чем ты можешь себе представить. – хмыкнул Максвелл. – Сначала местные бастовали, теперь со всего мира съезжаются. Кое-кто, вроде как, даже пытался встретиться с директором компании, строящей этот завод, но продажа государственных земель была анонимной, и покупателя так и не удалось найти.
– Анонимный покупатель? – переспросил Алек. – Почему сделка была анонимной?
– Вероятно по причине того, что местные очень любят свои земли, а вот компании, пытающиеся их выкупить, – нет. Не будь сделка анонимной, покупателя бы уже давно затаскали по судам или, чего лучше, облепили бы его фотографиями все таблоиды. – отозвался Максвелл. – Куда дальше?
Группа замерла перед расщелиной, казавшейся довольно широкой в сравнении с теми, что показывал Чед друзьям в аэропорту перед отбытием в Моунтинскай. Она казалась не очень глубокой, навскидку Оливия могла предположить, что та около трех-четырех метров. Недостаточно глубоко, чтобы она начала нервничать, но и не достаточно высоко, чтобы можно было спуститься без веревки. С той части, где стояла девушка, можно было увидеть, как она уходит вглубь горы.
Оливия устремила взгляд вперед, оглядывая ту часть пути, которую они еще не рассмотрели.
– Мы разделимся? – вопросил Чед, поправляя крепления рюкзака, куда положил экипировку, выданную поисковым отрядом. Он пытался забрать и часть Оливии, но та отказалась, нацепив на себя рюкзак с независимым видом.
– Придется, – вздохнул Микаэль, глядя на группу. – мы потратили довольно много времени на инструктаж, не можем позволить себе тратить его еще и на совместное исследование остатка пути, а затем на возвращение и спуск в расщелину. Кто-то должен продолжить исследовать тропу, а кому-то нужно спуститься.
– Я могу спуститься, – предложил Чед. – у меня есть опыт альпинизма, да и я могу вытащить Анну в случае ее ранения.
– Отлично, я пойду с тобой. – кивнул Максвелл.
– Я тоже, – произнесла Оливия.
– Вот уж нет, – фыркнул Чед. – у тебя слабые руки, совершенно отсутствует подготовка и чрезмерно…
– Зато я в два раза меньше вас в плечах, и могу пройти в ту часть расщелины, куда вы попасть не сможете. – прервала его блондинка, демонстративно вытаскивая из рюкзака веревку. Чед зашевелил желваками. – Еще возражения имеются?
– Никаких, – усмехнулся Максвелл.
– В таком случае, вы отправляетесь вниз, а мы, – Микаэл кивнул на Алека и Саманту. – идем дальше. Рации держите включёнными.
– Естественно. – отозвался Максвелл, доставая из своего рюкзака веревку и крюк, который вбил в толщу снега и льда у своих ног найденным рядом камнем.
Пока Чед, хмурый и недовольный, обматывал Оливию веревкой вокруг талии, та обменялась с Самантой ободряющими улыбками. Друзья, возглавляемые Микаэлем, двинулись вперед. Брюнетка еще несколько раз обернулась себе за спину, убеждаясь, что Оливия все также стоит, терпеливо ожидая, пока Чед
