Мать снова улыбнулась, но уже как-то устало, смиренно.
Так они сидели ещё около получаса, говорили о мелочах, вспоминали нелепые истории и просто говорили о жизни. Мать собирала сыну в дорогу рюкзак, будто он собирался находиться в пустыне месяц. До Колосса тут рукой подать, всего четыре дня пути. Но мать сделала так, как должна была.
Сын поправил револьвер на бедре, закинул на спину АКМ, без которого выжить в пустыне довольно непросто и вышел во двор. Следом за ним вышли родители.
— Я буду через неделю, может чуть позже, — сухо заговорил Кортес, ловя на себе взгляды родителей.
Отец переглянулся с матерью, улыбнулся в ответ:
— Ты умеешь водить?
— Эмм… — протянул сын, бросая взгляд на мать. — А что там трудного?
— Год назад я починил старый москвич твоего деда, мы с Волком пересобрали топливный узел. Теперь машина на ходу, и работает на бензине из переработанных нефтяных отходах, но я боюсь, как бы топливная система не накрылась от такого топлива, да и скорость больше пятидесяти не выжимает особо. На ремонтном заводе теперь можно брать отходы и гнать из них бензин, там много чего остаётся, и нефть бывает, и хороший бензин даже иногда попадает, — отец достал с кармана связку из двух ключей и кинул их сыну. — Я тут запас две канистры, и бак почти полон, думаю, что до Колосса и обратно на два раза хватит с головой. Машина в сарае, аккуратно, там такой бардак!
Кортес направился к сараю, снял отомкнутый амбарный замок и открыл ворота.
Перед ним стоял запылённый москвич ещё с довоенных времён. Видно было, что его чинили несколько раз, так как капот был несколько раз латаный, а кузов переварен в нескольких местах. Двигатель собирали с нескольких частей, так как деду приходилось собирать целые части двигателей с различных автомобилей. Много было чего уничтожено ядерными ударами, а ещё больше подверглось разрушению за прошедший век. Отсюда и настолько необычная конструкция.
Крышу автомобилю срезали, сделав что-то наподобие кабриолета, только задние места сделали под грузовой отдел. Это не был пикап, но всё же сходства были заметны и с этим видом транспорта.
Через десять минут автомобиль уже стоял перед домом, гружёный топливом и провизией. Наступило время ещё раз прощаться.
— Ты ж будь аккуратней в дороге, — предупреждала мать, поправляя мятый воротник. — Колосс большой город, и там трудно сохранить голову.
— Спасибо, мам, — улыбнулся Кортес, обнимая женщину. — Я скоро вернусь.
— Знаешь, — продолжил отец. — Это твоя жизнь, и ты решаешь, как ей управлять. Я не буду говорить тебе, как поступать в тот или иной момент, но дать совет — это ещё в моих правах, верно ведь?
— Конечно.
— В Колоссе, хоть это и культурная столица, есть свои банды и авторитеты. Лучше не ввязываться в переделки с этими парнями. Просто наберёшь себе проблем, а они никому не нужны, — отец кивнул на АКМ. — Не оставляй машину, лучше поставь на платную стоянку, и не суйся в район Гетто. Место, где ты её найдёшь, называется толи «Белая агония», толи что-то в этом роде. А там разберёшься, я уверен.
— Спасибо.
Сын не долго прощался с родителями. Обняв мать, он пообещал быть аккуратным. Затем пожал отцу на прощание руку и сел за руль, хлопнув дверцей автомобиля.
Мотор закашлял, после прерывисто зарычал и затих. Со второй попытки он всё же заставил автомобиль двигаться и Кортес, взмахнув на прощанье рукой, направил машину в сторону центра города. От Колосса его отделяла всего сотня километров, тем более что караванами была уже обозначена дорога.
Он остановил автомобиль у магазина, который носил за собой метку первого магазина в Рио-Ланде. Кортес купил два десятка патронов для револьвера и две обоймы на АКМ, отдав за это найденный за перевалом прибор ночного видения. Прибор был немного неисправен, а он всё равно не вязал мысли, как его отремонтировать. Подходя к автомобилю, он услышал шарканье шагов позади, и въевшееся в память чавканье.
— Неужели это Кейн решил вернуться домой? — Тар нисколько не изменился: всё тот же оценивающий взгляд, набитые на одежду цепи и шипы, перекинутый за спину арбалет и та же жвачка, которую теперь делали из смолы. — Наверное, повзрослел, погляди, какую машину себе прибрал к рукам.
С Таром было ещё два подонка, Кортес не знал, как их зовут. А этот мешал ему всё детство: вечно избивал всех, кто неправильно посмотрит на него, бил витрины ночью и палил чужое добро. Все остерегались его как огня, мало ли, что у него в голове. Типичный урод и негодяй, что тут ещё можно сказать? Теперь он вновь решил показать свою силу и власть.
— Тар, иди своей дорогой, — ответил Кортес, даже не взглянув ему в глаза.
— Что ты сказал? — в его голосе была заметна усмешка. — А?
Усмехнулся один из его шестёрок, второй шмыгал носом где-то позади. Кортес молчал, сдерживая в себе эмоции и желание проехаться ему по лицу. Из-за отворота кожаной куртки показалась рука Тара с небольшим раскладным ножом. У Кортеса тоже был такой на поясе, только чуть увесистей.
— Идите своей дорогой, у меня сейчас другие планы.
Тар развёл руки в стороны:
— Другие планы? А у меня сейчас планы поинтересней твоих!
В этот момент Кортес услышал шорох сзади, будто кто-то делает шаг назад. Так и было, бандит шагнул назад, чтобы размахнуться и в следующий момент Кейн почувствовал увесистый удар в затылок. Его бросило вперёд, но он был готов к этому и, выставив локоть вперёд, угодил Тару в грудь, отчего тот отскочил назад, потеряв возможность дышать.
Кортес мигом пригнулся и уклонился влево, пропустив удар от второго бандита в плечо. Мгновенно выхватывая нож, он развернулся, и резким ударом воткнул нож в бедро сзади стоящему бандиту. Тот взревел от боли, и последовавший вслед за ударом ножа удар ноги в грудь заставил того лежать.
Второй бандит уже успел нацепить кастет, и второй удар пришёлся Кортесу в верхнюю часть челюсти. Едва он успел уклониться, что удар оказался хлёстким, но рассечь кожу всё-таки удалось. Кейн не удержал равновесие и, сделав пару безуспешных шагов назад, рухнул на спину, роняя выдернутый нож и поднимая пыль.
Тар уже отдышался и снимал с пояса тяжёлую цепь. Второй бандит уже направлялся к лежачему бойцу. Но Кейн не растерялся и мигом выхватил револьвер с кобуры, направив его на приближающегося противника.
— Прострелю башку, клянусь, — невнятно, едва различимо пробормотал Кортес, поднимаясь на ноги. Голова немного гудела, но адреналин не давал нервам ныть. — Сделаешь шаг, мразь, и он будет твоим последним шагом.
Тар опешил, но приготовил цепь к бою. Его напарник всё также ехидно улыбался, его нисколько не озадачило оружие в руках Кортеса, и по этому можно было определить, что тот находился под воздействием психотропного наркотика.
— Пошли на хрен отсюда! Убивал уродов, и сейчас не пожалею патронов! — Кортес дышал сквозь зубы, чувствуя вкус крови с разбитой десны.
Бандит оглянулся на предводителя, и Тар махнул рукой на стонущего от боли пострадавшего. Бандит подхватил раненого товарища и потащил его в сторону покинутого дома, на ходу сыпля проклятия в сторону Кортеса.
— Мы ещё увидимся, — улыбнулся Тар, направив нож на противника. — Обязательно увидимся, Кейн.
Предводитель направился за товарищами, даже не оглядываясь назад.
Кортес проводил его взглядам, опасаясь предательского выстрела, поднял окровавленный нож, вытер его тряпкой и спрятал в чехол.
Вскоре Кортес гнал автомобиль уже по загородной дороге в сторону Колосса.
* * *
Не сказать, чтобы Колосс был большим городом, но имя культурной и аграрной столицы он оправдывал. Восточная Республика состояла из оцеплённого каменной стеной города, и огромных пригородных ферм и плантаций. Здесь даже функционировала восстановленная угольная шахта, которую хоть как-то спасли стены бункера и соляной карьер. Потолки и стены обсыпались, шахта затопилась, балки прогнили и разрушились, даже рельсовая дорога разрушилась от коррозии. Однако одну ветвь из шести всё же удалось восстановить, наверное, потому, что за ней хоть немного следили жители бункера. Теперь эти жители были основателями Колосса, а в месте их убежища теперь стоял оружейный завод и патроны продавались практически во всех окрестных городах.
В Колосс приходили караваны со всего Черноморского бассейна, в том числе с Адарана. Город был богатым, аграрная столица, обеспечивающая весь ближний мир едой, но и общество здесь отличалось от остального мира. Если брать в рассмотрение внутренний город (что находится в окружение стеной), то жители там преимущественно элитные люди. Там есть школа, библиотека, где собраны уцелевшие книги с убежищ, столовая и больница. Милиция Колосса патрулирует территорию по периметру стены, однако несколько патрулей навещает и внешние области.
