Кортес молчал, ему нечего было сказать, всё вмиг обрушилось в его душе, всё вмиг приобрело хмурые оттенки.
— Этот человек вытащил меня из ямы, протянул руку помощи, одел, обул, накормил и предложил выступать в «Белой агонии» у своей сестры. Я смогла бросить наркотики, я уже их не принимаю, но я очень благодарна этому человеку, и кажется, я его смогла полюбить.
— Прости, я не знал этого…
— Просто одним утром я проснулась, а тебя рядом нет, — продолжала она. — И мир оказался пуст для меня, а ты пропал. Ушёл из моей жизни как уходит надежда, и я осталась одна. А ведь я хотела быть рядом. Ты не знаешь, что стоило мне всё это пережить, какие муки мне пришлось преодолеть!
Девушка замолчала, в её глазах можно было прочесть страдания.
— Он забирает меня в Адаран, где он живёт. Здесь он пробыл несколько месяцев, и за это время я сильно изменилась и привыкла к нему, я уеду с ним. Мне очень больно, что я не смогла сохранить себя, не смогла остаться такой, какой ты меня помнишь. А ведь я очень хотела быть с тобой, но…
— Но жизнь повернулась иначе, — продолжил Кортес.
— Да, — со слезами на глазах кивнула Эмма, с трудом сдерживая плач.
Сердце сжалось в комок, затихло, остановился пульс, слабость пробежала по всему телу. А после медленно организм вернулся к жизни, забилось сердце. Кортес потерял мечту, он потерял надежду и будущее. Он потерял цель, к которой стремился, и которая вела его по жизни последние годы.
— И что нам остаётся? — едва слышно проговорил он, перебарывая резь в носу.
— Наверное, уже ничего, — всхлипнула Эмма.
— Тогда нам нужно прощаться, и постараться начать новые жизни, — грустно улыбнулся Кортес, хотя ему было очень больно говорить эти слова.
— Наверное, да, — она посмотрела ему в глаза. — Но забыть всё то, что ты мне подарил, я никогда не смогу, и буду всегда тебя помнить. Все те моменты, которые ты мне подарил, и которые я с тобой пережила.
— Прощай, Эмма, спасибо тебе за то, что помогла мне обрести новую жизнь и стать другим. Ты всегда останешься в моём сердце, и желаю, чтобы ты была счастлива, потому что ты этого заслуживаешь как никто другой.
Она крепко обняла его, тонкой струйкой её слёзы стекали на одежду Кортеса. Это были прощальные объятия, и Кортес чувствовал, как от него отрывают часть его мира, его жизни. Но он ничего не мог поделать, он должен отпустить.
Кортес сделал шаг назад:
— Прощай, я верю, что ты будешь счастлива.
— Я тебя не забуду…
Кортес сделал ещё пару шагов, они давались ему с огромным трудом, ведь соблазн развернуться и остаться здесь давил с каждой минутой всё сильнее. Наверное, от безысходности, от бессилия что-либо вернуть, вернуть мечту. Он растворился в темноте, а она осталась стоять на месте, под светом уличного фонаря. Так они и расстались, оставив одиночество и мысли.
Кортес сел в автомобиль, мотор поддержал его рычанием. Теперь перед ним неизведанная дорога и четыре стороны мира. Куда теперь? Кортес хмыкнул, ему уже не было разница куда ехать, главное подальше от этого места.
5. Воспоминания. Альфред
«Анкета участника операции Перевал
Если вы думаете, что прошлое очень легко забывается, то вы ошибаетесь. Моё имя Альфред, родной город Адаран. Что я могу сказать о себе? Я служил в пограничных войсках Адарана три года, после чего нанялся в караванщики. До этого занимался строительством и проработал в этой сфере несколько лет.
Родился в шестом бункере, что западней Адарана. Родители погибли во время налёта бандитов, отчего я и посвятил свою жизнь военному искусству.
Хочу от этого похода новых ощущений, и денег, конечно же. На приобретённую сумму собираюсь открыть небольшую забегаловку и начать семейный бизнес. Видели бы вы мою девочку, такую бы жену каждому, тогда не было бы всего этого. Да и всё-таки не могу я без этих путешествий, хочется чего-то такого.
Мои цели в жизни? Найти себе место под солнцем и надирать задницу каждому, кто попытается отхватить себе кусок этого места. Жениться на замечательной девушке, поднять свой бизнес и обзавестись семьей. Наверное, это и есть основная цель.
Ценю друзей, ведь их очень мало. Точно так же как хороших людей, наверное, на этой грешной земле один на десяток хороший человек. Таких людей я уважаю и ценю, и всем советую. А особенно, если они ходили с вами в бой.
Что я думаю про мутантов? Не трогают меня, и я их не трогаю, какими бы ужасными они не были. Это наш общий мир и в нём можно ужиться, только не все это понимают.
Из оружия люблю карабины и винтовки. В момент выстрела главное не потерять самообладание, а я очень люблю себя проверять на этом. Один выстрел — один убитый.
Альфред Мала, 1 декабря 2166 года.
Пограничные Казармы Колосс.»
— Саня, как там с дровами? Подбрось, а то тяга слабеет, — крикнул сидящий рядом с Альфредом караванщик.
— Ага, сейчас, — поднял руку сидящий на барже дозорный и спустился вниз в котельную.
Через несколько минут котёл затрещал интенсивней, копоть из трубы пошла сильнее и товарная телега прибавила в скорости. Радовала ещё и дорога, за вековой жизненный цикл растительность не разрушила асфальт, хотя местами он потрескался и разошёлся. Спас сухой климат, что не дал растительности прорасти, к тому же песочные бури забивали цели в асфальте песком, так что дорога оказалась на удивление ровной.
Баржа катилась быстро, напевали песни замыкающие караванщики, весело смеясь, и перебивая друг друга. Конные разведчики где-то далеко впереди огибали кольцо. Ещё пара человек следило за баржей, а остальные располагались в повозках.
Большинство охранников были вооружены огнестрельным оружием, но некоторые позволили себе только арбалеты и дротики. На крыше баржи закрепили большой гарпун, и установили пулемёт, но патронов как всегда было мало. Этого пулемёта на долгую оборону не хватило бы. Защита не представляла собой тяжёлую броню, это были преимущественно дублёные доспехи с креплёными пластинами. У некоторых были стальные доспехи на плечи, калённые умелыми кузнецами — довольно дорогая штуковина.
Альфред ехал в одной повозке с Немым, Саней и Толиком.
— Мужики, а что нового слышно за последний месяц? — почесал щетину Альфред. — А то вот мы возвращаемся домой и ничего не знаем.
Саня курил, вглядываясь вдаль на брошенные терриконы. Олег повернулся к друзьям и протянул задумчиво:
— Особо ничего не изменилось, всё по-прежнему. Большие города цветут, а мелкие усыхают, как и раньше.
Немой развёл руки в стороны, Альфред усмехнулся.
— Что, совсем ничего нового нет? Не поверю, что вы, караванщики, и не знаете никаких новых слухов? Я думал они ходят чаще, чем мы дышим.
Толик посмотрел чуть подозрительно, толи обиделся, толи не понял. Затем пожал плечами и отвернулся.
— Слухи-то ходят, — ответил за него Саня. — Но реальные это слухи, или нет, никому неизвестно. Впрочем, как и все слухи.
Альфред одобрительно кивнул.
— А кому сейчас верить можно? Хоть слухи узнаем свежие, а то это солнце так замечательно убаюкивает, что очень скоро вы можете меня потерять.
— И не говори, — поддержал Саня.
— Так что там слышно? — переспросил Альфред.
— Люди говорят о каком-то Поднебесье, — с безразличием в голосе произнёс караванщик. — Неизвестно что это, но есть люди, которые его видели. Кто говорит, что это прекрасный город далеко на востоке, который миновала война. Другие говорят, что это новый мир, а кто-то и вовсе ссылается, что это новая концепция Рая на земле.
— Что-то типа Эдема?
— Что это?
Альфред немного приподнялся, чтобы сменить положение.
— В Библии говориться об этом саде. Мне в детстве мать читала, но праведника из меня никак не вышло.
— Я слышал о Библии, но даже не видел её, — откровенно признался Саня. — Может ты и прав насчёт Эдема, я спорить не буду, потому что не знаю.
— И ты веришь в это?
— Я не верю, что на этой планете существует подобное место, — караванщик беззаботно почесал затылок, — даже если бы до войны люди и построили подземный город, то его бы невозможно было уберечь.
Немой пожал плечами и переглянулся с Альфредом. Тот в свою очередь не решил останавливаться.
— А есть факты, подтверждающие эти слухи?
— Есть несколько человек, которые вроде как видели это место, — караванщик усмехнулся. — Да сейчас полоумных полно, поэтому стараюсь не обращать на это внимания.
— Да это верно.
Дорога медленно плыла перед глазами, прокатывались мимо сухие кустарники. Тишина, только стук колёс повозок, сопение мулов и отдалённое рычание баржи.
Альфред задремал, представляя, как он откроет свою забегаловку и наконец-то реализует свою мечту и придёт к спокойной жизни. Как его встретит Анна, обнимет и приготовит вкусный завтрак с дороги. Сейчас ему хотелось побыть слабым, чтобы эта девушка позаботилась о нём. Хотя бы несколько минут побыть слабым, ведь, сколько лет он не давал трещины, был крепок как метал.
