закату. Оказалось, дело это вовсе не простое, и уже к обеду, обойдя все углы, совсем выбился из сил, так и не найдя ни единого следа. Мимо окон, в испуге от чего-то спасаясь, пролетела стая голубей. Было очевидно, что во двор ворвался Брауни, и теперь выплескивает по нему накопившуюся энергию. Кот забрался к окну, и дождавшись, когда бульдог наиграется и подойдет к нему, как обычно побеседовать, спросил его, не знает ли он куда задевалась ночь.
– Ночь? – переспросил пес.
Стало очевидно, что он о ней впервые слышит.
– Должно быть, она приходит слишком поздно, когда я уже сплю. Засыпаю то я рано.
– Конечно, так скакать, – промяукал кот.
Брауни, очевидно разминувшийся с той самой ночью, совершенно не знал о чем идет речь, но все же, обещал взять след и что-нибудь вынюхать.
Время шло, медлить было нельзя, поэтому Ричард попрощался с другом и продолжил поиски. Проходя мимо маленькой комнаты, где его однажды мыли, в щели под дверью он заметил густую непроглядную полоску темноты. А может ночь спряталась там, подумал кот, и принялся скрести лапой по двери, в попытках ее открыть. К тому времени пришла Зимняя.
– Что случилось? – спросила она, приоткрывая дверь в ванную комнату. Комната тут же наполнилась светом, Ричард внимательно оглядел ее вокруг, и поняв, что поиски зашли в тупик, ушел в обратном направлении. Кот предпринял попытку разузнать про ночь у Зимней, но она, не поняв чего он хочет, взяла на руки и принялась тискать, что вовсе не входило в планы Ричарда. И он довольно быстро вырвался из цепких рук. Кто и мог, что-то знать про исчезновение ночи, так это Вестник. С наступлением вечера, он раскинул свою огромную газету у себя на коленях, и, нахмурив брови, что-то бормотал себе под нос.
– Ты только глянь на это! – воскликнул он, обращаясь к коту, расположившемуся неподалеку. – Опять кризис, мы когда-нибудь забудем, что это такое? Вот ты мне скажи. Кот молча смотрел на мужчину, словно гипнотизируя его своим взглядом. Его совсем не волновала ни экономика, о которой так горячо говорил Вестник, ни это странное слово кризис. Король знал, что его никогда не коснется ни то, ни другое, а этот жалкий кризис вообще только человеческое заболевание, и на котов оно не действует, потому что коты никогда не обманывают, их глаза всегда честны и прозрачны. Так и не найдя ночь, кот проводил опустошенное место, между вечером и утром лежа на подоконнике. К его удивлению, время это своей тишиной ужасно напоминало ночь, но это было не более, чем притворно. Под окнами зашуршал куст шиповника, это черно-белый кот вновь исполнял свои трюки. Ричард выглянул в окно и предпринял попытку заговорить с ним, как тот вновь подпрыгнул и, встав на дыбы, зашипел.
– Ну ты и перепугал меня приятель, – промяукал в полголоса черно-белый кот королю. – Так ведь можно и заикой сделаться. И вообще, чего не спишь? Ночь на дворе, – хотел было идти кот.
– Какая ж это ночь? В том то все и дело, я ищу ночь, она куда-то пропала. Разве вы не заметили?
– Ну, раз пропало что, то это точно бабка припрятала, как пить дать, – недовольно промяукал кот. – Только в окно сильно не высовывайся, я уже там проверял, – и он, не дав королю опомниться, быстро юркнул под ближайший куст.
За спиной послышались мягкие шаги Зимней. Она подошла к окну, встав рядом с котом, запустила свои аккуратные пальчики в его шерсть, и стала гладить пушистую спинку, выгибающуюся под ее рукой. Королю это так понравилось, что он замурлыкал, как будто вновь оказавшись в цепких объятиях мамы.
– Не можешь уснуть? – тихо спросила она. Кот в ответ лишь прищурился.
– Я тоже не могу, – продолжила она. – Это все белые ночи, кто их только придумал.
''Так значит, ночь никуда не делась'', подумал кот. ''Кто-то просто выдумал ее белой''. Он довольно улыбнулся прислуге. ''Вот бы найти этого придумщика, и вернуть все как было. И почему нельзя было придумать синюю ночь, или красную, или уж хотя бы зеленую''.
– Не переживай, скоро ночь вновь станет как раньше, – прошептала прислуга, взяла кота на руки и пошла спать.
Король верил Зимней, она никогда его не обманывала. Поэтому он прекратил свои поиски и просто стал ждать. И вскоре, он начал замечать, как ночь медленной поступью вышагивает к нему, все больше и больше заполняя пустоту, образовавшуюся между вечером и утром. Вскоре она вернула себе свой трон, но так и не остановилась, продолжая покушаться на день. Королю это было уже безразлично, он вернулся к своим ночным занятиям, снова обретя прежнюю спортивную форму. Кроме того, с каждым днем он становился мудрее, пропуская через себя массу человеческих глупостей и мелких мыслей. Ведь коты – прирожденные философы, они никогда ничего не делают просто так. Во всем они кроют глубокий смысл, воспитывая окружающих их людей. Может показаться, что они спят, а иной раз, что их вовсе нет рядом, но это только кажется, коты отлично прячутся, умело делают вид будто спят. Благодаря своим прирожденным умениям прятать свои эмоции, коты могли бы быть настоящими шпионами. Люди стесняются друг друга, но никогда не стесняются котов, за что пушистым друзьям иной раз приходится несладко. Кому захочется слушать, как кто-то из прислуги неумело поет в душе. В такие моменты семейство кошачьих, обладающие колоссальной сдержанностью, явно жалеют о своих шпионских качествах.
Когда Вестник оставался один с Ричардом, он доставал из шкафа скрипку, следы несбывшихся надежд, или просто мечта детства. Он аккуратно протирал ее от пыли, в каждом уголочке, внимательно разглядывая и вертя инструмент в своих мохнатых руках. Затем он садился недалеко от короля, положив скрипку на плечо, подносил смычок к струнам. Иногда это был настоящий ужас, иногда просто кошмар, будто тридцать дворовых кошек кто-то запихнул в железный шкаф, и теперь тащит этот шкаф волоком по стеклянному полу. Порой, Вестник ограничивался двумя кошками, не двигая шкаф с места. Дрожащими руками, он проводил смычком по струнам и тут же разочарованно убирал скрипку обратно пылиться. Но иногда, он был так усерден, он фальшивил, сбивался, краснел, ронял смычок, попадал им себе в глаз, снова краснел, но так и не останавливался.
– Ну как тебе? – спросил он короля, закончив свое очередное соло.
– "Глубоко и неуступчиво" – промяукал в ответ король. "Будто старый пастух, уснул и, потеряв весь свой скот, проклинает всех кого видел за свою долгую жизнь".
– Еще конечно многое нужно доработать, – прокомментировал маэстро.
– "Многое,
