Вспомнил!
Я резко сел, чуть не влепившись макушкой в нависающий надо мной камень. По легендам, эти существа были спутниками самого Создателя, и, когда он исчез, они погрузились в спячку. Но при этом они всегда появлялись во времена самых кровавых конфликтов между светлыми и темными, а потом опять пропадали. Свойства их магии недоступны пониманию. Природа большинства магических существ, несмотря на различия миров и принадлежность свету или тьме, однородна и питается из тех же источников, что и наша. Природа же магии спящих (я решил пока называть их так, поскольку названия так и не вспомнил), вероятно, ближе к той магии, которой пользовался Создатель, и защиты от нее практически нет. Кроме того, согласно тому фолианту, никому не удавалось убить спящего.
Внутри у меня все похолодело. Я застрял в неизвестном мире, практически лишен силы и совершенно не представляю, что мне делать дальше…
Проснулся я, ощутив поблизости чье-то присутствие. В небе уже появились незнакомые мне звезды, ветер, на удивление, совсем стих. Надо же, и сам не заметил, как задремал, не поставив при этом даже слабенькой защиты. На это сил бы мне хватило. Нельзя так расслабляться, иначе можно и не проснуться!
Мысленно ругая себя, я прощупал незнакомца. Вроде бы не опасен.
– Я тебя слышу, – негромко бросил я, не подумав о том, что язык, на котором я говорил, здесь может быть неизвестен.
Из-за камней послышался легкий смешок. Незнакомец вышел, держа руки на виду. Он был спокоен, лишь на лице читалось легкое любопытство. На человеке был плащ из плотной ткани, капюшон откинут назад.
– Прости, обычно я тут делаю привал – место уж больно удобное, – произнес он. Говорил он с легким акцентом, но вполне понятно. Значит, в этом мире известен всеобщий язык.
– Присоединяйся, места хватит. – Я сел, давая незнакомцу свободное пространство. Он помедлил, затем аккуратно распахнул плащ, достал дорожную сумку и стал деловито в ней копаться.
Я ненавязчиво наблюдал. Одет неброско, но добротно, на поясе широкий нож. Среднего роста, обычного телосложения, с открытым лицом. В целом подозрительным он не выглядел. Хотя внешность бывает обманчивой. Я в общем-то тоже не похож на жуткого темного лорда.
Тем временем незнакомец извлек из своей сумки походный котелок, разжег небольшой костерок и теперь собирался готовить себе ужин.
– Как ты здесь оказался?
Я неопределенно пожал плечами и, в свою очередь, поинтересовался:
– А ты? Не самое лучшее место для увеселительной прогулки.
– Я собираю камни, – ответил он.
Камни? Хм… Либо он дурит мне голову, либо я чего-то не знаю. Впрочем, сумасшедшим он тоже не выглядел.
– Понятно, – ответил я. – Удачно?
– Пока не особенно, всего два неплохих экземпляра. Надеюсь, завтра мне повезет больше.
По округе распространялся аромат каких-то трав. Я вдруг почувствовал страшный голод и незаметно сглотнул слюну. Незнакомец снял котелок, вынул из сумки пару сухарей, две ложки и миски.
– Угощайся.
Есть захотелось еще больше, но я покачал головой:
– Мне нечем поделиться взамен.
– А разве я прошу что-то? – улыбнулся он в ответ.
Я не заставил себя долго уговаривать и взял вторую миску. Человек приготовил довольно вкусное варево из крупы с кусочками мяса и каких-то овощей. Ели молча. Поев, незнакомец сполоснул миски из вместительной фляги, убрал их назад в сумку и сел напротив меня.
– Так все-таки, как ты здесь оказался? – спросил он, протягивая мне флягу. – Сам сказал – это не самое лучшее место для прогулок. Да и одет ты неподходяще для Долины ветров.
Долина ветров, значит? Я заметил – мне эти ветра уже порядком осточертели. И по поводу одежды незнакомец прав. Я же не собирался ни в какие путешествия и одет был для города, то есть довольно легко. Куртка из мягкой кожи из-за ветра постепенно превращалась в лохмотья, тонкая рубашка не спасала от ночной свежести, сапоги тоже начинали протираться. Единственное утешение – плотные кожаные штаны.
– Ты прав, я здесь случайно. Это долгая история, боюсь, ты в нее не поверишь.
– Я слышал много невероятных историй, которые оказывались правдивыми. Меня зовут Мартин, и, как ты уже мог понять, я заклинатель.
В его голосе чувствовалась легкая гордость. Заклинатель, вот как? Не маг, не колдун, не ведьмак, а заклинатель. Любопытно. Магии в нем не ощущалось, но чувствовалась какая-то скрытая сила, опознать которую у меня не получалось.
– Этьен.
Тьма, чуть не брякнул: «Лорд Этьен»! Следовало быть осторожным, хотя что-то мне подсказывало, что о лордах, равно как и о леди, здесь никто никогда не слышал.
Мы пожали друг другу руки. Повисло молчание. Я постепенно снова погружался в свои думы, Мартин же, похоже, ждал продолжения разговора. Минут через десять, явно поняв, что делиться с ним своей историей я не намерен, он сказал:
– Я, пожалуй, посплю до рассвета.
Я машинально кивнул, почти не уловив смысла его слов. Мартин стал тушить костерок. Заметив, что я наблюдаю за его действиями, уточнил:
– Ты не возражаешь? Просто на всякий случай. Обычно здесь тихо, но кто его знает.
Я кивнул, что не возражаю. Холодно мне не было, а ночное зрение без помех позволяло присматривать за моим новым знакомым. Мартин устроился напротив меня и вскоре задремал. Я же так и просидел до рассвета в тщетных поисках выхода из тупика, в котором оказался.
Из глубокой задумчивости меня вывел вопрос Мартина:
– Что собираешься делать дальше?
Я пожал плечами. Как выбраться из этой чертовой долины, у меня не было ни малейшего представления.
– Могу помочь, – слегка улыбнулся Мартин. – Я направляюсь в Вингаард. По пути, может, еще камней наберу. Если хочешь, идем со мной.
– Согласен, – ответил я.
– Только вот переодеться тебе надо, – заявил Мартин и полез в свою сумку. Вскоре на свет появились крепкие на вид ботинки, плащ и куртка.
– Спасибо, – сказал я, без сожаления сбрасывая свою куртку и сапоги. – У тебя дело в Вингаарде? – поинтересовался я, внезапно почувствовав желание поговорить.
– Да. Меня позвали проверить крепость – там что-то нехорошее завелось. Заодно я решил пройти через Долину ветров, камней поискать. – Мартин, внезапно осекшись, бросился в сторону. Наклонившись, поднял обычный на вид булыжник и довольно улыбнулся. – Великолепный экземпляр!
Бережно положив камень в сумку, он продолжил:
– Комендант гарнизона Кай Адрант говорит, что солдаты стали вялые, службу несут спустя рукава, да и что-то тревожное чувствуется. А как солдат из крепости в лагерь перевел, все нормально с ними стало. Не иначе горпа завелась. Хотя, может, и что другое.
Горпа? Это уже интереснее. Горп мы изучали. Эти сумеречные создания живут в местах, где произошли массовые убийства или сражения. Одно условие – там должно быть здание, поскольку горпы обитают в стенах. Твари нематериальны, видеть их могут только существа с особым даром. Выходит, Мартин один из таких? Странно, я ничего в нем не чувствовал. Да, какая-то сила внутри есть, но это не талант. Точнее, не тот талант, к которому я привык, а что-то иное.
