– Где ты был так долго? – прервав наконец долгий поцелуй, спросила она.
– Потерял сознание прямо на том месте, где ты меня оставила. Как Горгор?
– Я сделала все, что могла. Жить будет, но поправляться ему предстоит еще долго.
Не знаю, сколько мы так просидели, обнявшись, пока пространство вокруг не озарилось ярким светом.
– Явились, – недовольно пробурчала, отодвигаясь от меня, Лаура.
Светлая леди появилась спустя пару мгновений.
– Что ж, дело сделано? – музыкальным голосом спросила она.
– А то вы не знаете, – произнес я с неприязнью.
– Представьте себе, нет. Барьер по-прежнему стоит, но теперь и вам, темные, туда нет хода.
– Это правильно, пусть Арлиция спокойно восстанавливает утраченное и лечит нанесенные ей раны, – ответил я.
– Значит, падших больше нет? – Радость на лице светлой почему-то меня взбесила, и я ограничился лишь утвердительным кивком. Мои чувства, как оказалось, разделяла и Лаура.
– Чему вы радуетесь? Погиб Карвен, еще неизвестно, поправится или нет Горгор, погибли люди, которые нам помогали, а вы, светлые, опять оказались чистенькими! Не надоело чужими руками жар загребать?
Лицо светлой исказилось злобой. Ее фигура налилась мощью – казалось, она сейчас уничтожит зарвавшуюся темную.
– Давай, – негромко сказал я. – Мы сейчас практически беззащитны, и у тебя есть возможность разом избавиться от троих темных.
Светлая с трудом овладела собой.
– Мы не могли преодолеть барьер, вы же знаете, – понуро произнесла она.
– Это вы так говорите, – все так же негромко ответил я.
Светлая вскинулась было, желая поспорить, но вдруг помрачнела и сказала:
– Я сама не пробовала, это высшие сказали, так что, может, вы и правы.
– Как тебя зовут? – вдруг спросила Лаура.
– Нейла. А зачем тебе? – удивилась светлая леди.
– Ты мне нравишься – ты умеешь думать. Поэтому, если мы столкнемся в одном из миров, я не буду тебя убивать, – усмехнулась моя возлюбленная.
– Я тоже, – добавил я.
Светлая вдруг негромко рассмеялась, потом спросила:
– Вам помощь нужна?
– Да, сообщи совету, где мы. Пусть вытащат нас отсюда. И еще Горгору нужен целитель.
– Сделаю, – кивнула леди Нейла и исчезла.
– У меня предложение, – сказал я, снова обнимая Лауру. – Давай устроим себе отпуск лет этак на шестьдесят?
– Я согласна, – ответила темная леди, касаясь своими губами моих.
– Брадо все же поддался, – пробормотал Астанир.
– Эй, ты о чем это? – вскинулся я.
Он помолчал, потом нехотя произнес:
– Он звал меня с собой в Арлицию, говорил что-то об изначальной тьме, но меня тогда отправили сюда. – Он невесело усмехнулся и поднял стакан. – За Карвена!
Я поднял свой:
– За Карвена!
Астанир залпом выпил вино и спросил:
– Почему не отправили высших?
– Сначала отправили, – невесело усмехнулся я. – Но они не смогли прорваться. Потребовались добровольцы, и, посовещавшись, мы втроем вызвались попробовать. К нам присоединился Горгор – до сих пор не знаю почему.
Астанир задумчиво пробормотал:
– Теперь я понимаю, зачем меня сюда отправили. Я не должен был вернуться, – поднял он на меня глаза и твердо закончил: – И я не вернусь.
– Ты и не сможешь, раз стал хранителем, – развел я руками.
– Не только поэтому, – ответил он, глядя мне за спину. Лицо его смягчилось, на губах появилась легкая улыбка.
Я обернулся. У стойки лицом к нам стояла девушка. Я невольно залюбовался – она была похожа на Лауру, но черты лица были помягче.
– Адель, – полувопросительно произнес я.
Астанир утвердительно кивнул и вдруг признался:
– Я был влюблен в Лауру с самой первой встречи, но она выбрала тебя.
– Я знаю, – слегка улыбнулся я, – но я никогда не ревновал.
– Адель совсем другая, не такая, как Лаура. Но ладно, – оборвал он себя. – Мне разрешили рассказать тебе все. Что ты с этим знанием будешь делать, решать тебе.
Я заинтересованно поднял на него взгляд и поразился произошедшей с ним внезапной перемене. Из его глаз на меня словно бы взглянула вечность.
– Эта сила, которую ты ощутил, – древнее существо кар’вааз. Не удивлюсь, если Создатель не имеет отношения к появлению этих существ. Их раса была многочисленна, но обитали они вне пространства наших миров, поэтому мы с кар’вааз никогда не сталкивались, а сами они и не стремились идти на контакт. Постепенно их раса вымирала. По разным причинам, но в основном потому, что теряла смысл существования. Когда осталась лишь одна кар’вааз, она пришла в этот мир. Побродив какое-то время в смертном облике среди простых людей, она сумела вернуть себе волю к жизни. Люди ей понравились, хотя раньше они были для нее чем-то вроде муравьев. И тут появился Хьюго.
Я понимающе кивнул. Во времена моего детства о Хьюго ходили легенды, а потом он вдруг исчез. Я представляю, что он мог тут устроить!
– В-общем, она пришла к нему и предложила сделку. Разговор у них был долгим, и Хьюго все же согласился. Но не потому, что испугался, а потому, что просто устал, пресытился жизнью темного лорда. Он стал первым хранителем. Он же и придумал себе роль шута, а также создал тот самый бродячий цирк. С Тиберном было проще – его и раньше кроме песен мало что интересовало. Хотя, как ты и сказал, боец он очень неплохой. А вот с Аделью Хьюго и Тиберн намучились, кар’вааз пришлось появиться самой – только тогда Адель им поверила.
– С тобой вообще мучиться не пришлось, – слегка осуждающе бросил я.
Астанир махнул рукой:
– Ты же знаешь, я всегда был равнодушен к тьме. Как и к свету, впрочем. Кстати, не хочешь познакомиться? Ее зовут Ис’лаа.
Я огляделся. Посетителей было немного. На первый взгляд никто из них на роль древнего могучего существа не подходил – двое торговцев средней руки, молодая пара и пожилая полноватая горожанка. Тут горожанка подняла на меня глаза, и я чуть не задохнулся, почувствовав на себе тот самый взгляд, который ощутил, когда только прибыл в этот мир. Но теперь в нем чувствовалась еще и легкая ирония.
Я уважительно склонил голову, кар’вааз ответила мне легким кивком.
Я повернулся к Астаниру.
– Пожалуй, совету не стоит знать некоторых подробностей. Позаботься о моей лошади – мне здесь больше делать нечего.
– Позабочусь. Прощай. И спасибо тебе, – негромко произнес он мне вслед.
Я не ответил. Астанир нашел свою дорогу, и, даже если она не совпадает с моей, мне не в чем винить бывшего друга.
Глава 2
Голая равнина с пожухлыми кустиками каких-то колючих растений и разбросанными тут и там мелкими булыжниками совершенно не радовала взгляд. Ветер резал плоть, злобно ревел и бил наотмашь, почти сбивая с ног.
