— Освободить наши души? — удивился монах. — Вы имеете в виду некий более качественный способ самопознания и самоконтроля, обретённый вами в процессе уединения?
— Не совсем. Под освобождением я буквально это и подразумевал.
Мгновение спустя перед Кал’Хетом и остальными монахами стоял уже не маленький сухой старик с длинной бородой, а высокий пугающий скелет в тёмно-сером платье и с пышной короной на голове. Иллюзия развеялась, и высшая нежить развела руки в стороны, выпустив мощную ударную волну.
Кал’Хета и остальных разбросало в разные стороны, однако это было далеко не главным, что с ними произошло. Корчась на полу от кошмарной боли, они отчаянно пытались удержать души внутри своих тел. К сожалению, ни у кого не получалось. За те десятки лет, что Сазарэк, поглотивший настоящего Мудреца Скрытого Храма, подбирал ключи для расположенной здесь Старшей Руны, а затем сливался с ней, он успел досконально изучить души всех обитателей этого места. Все их слабости уже давно перестали быть для него секретом.
В конце концов все находившиеся в подземном городе члены Скрытого Храма были убиты. Их души стали ресурсом для Сазарэка, и даже Кал’Хету не удалось уничтожить свою оболочку перед её изъятием. Одна из сильнейших организаций Миров Испытаний была уничтожена всего за несколько секунд.
Глава 4
Слияние технологий
Двадцать семь лет назад…
Дилижанс плавно остановился, и к его двери тотчас подбежал немолодой слуга на уровне пика Закалки Разума.
— Добро пожаловать во Дворец Мудрости, господа, — склонился он, пока наружу выходили четверо парней и три девушки в дорогих одеяниях личных учеников Клана Семи Клинков.
— Ну наконец-то. И далеко же его построили! — осматриваясь, сказал один из них. — Целых три часа пришлось ехать в эту глушь.
— Тебя никто не заставлял ехать с нами, — заметила невысокая девушка. — И вообще, с каких это пор тебя интересуют ремёсла?
— Не твоё дело, Наина, — отмахнулся молодой гений.
— Ну тогда и не ной.
— Ты за словами-то следи, — грозно процедил парень. — А не то…
— Успокойтесь! — вдруг выкрикнул Цзян Юн. — Своими глупыми перепалками вы только позорите старшего брата!
— Прошу прощения, — тут же остепенившись, произнёс юноша.
— Я также извиняюсь, — кивнула девушка.
Обращались они, конечно же, к симпатичному статному парню в центре группы — лидеру их фракции, который молча и невозмутимо изучал место, куда они попали. Несмотря на название — Дворец Мудрости — на самом деле оно было спрятанным в горах поселением, а не зданием.
— Кроме тебя больше никого не послали нас встречать? — взгляд неестественных фиолетовых глаз упал на замершего в поклоне слугу, отчего тот ещё сильнее согнулся.
— Прошу, не серчайте, господин. Мудрецы очень не любят, когда их отрывают от дел. Мы, конечно же, получили сообщение о вашем приезде, но мы лишь слуги и не можем им указывать. Так или иначе, Мудрец Алого Заката, он же главный ученик и правая рука Верховного Мудреца, с минуты на минуту прибудет сюда.
— Не вижу смысла дожидаться его тут, — сказал Кай. — Проводи нас к нему.
— Как прикажете, — ответил слуга.
Миновав массивные врата, группа личных учеников спустилась по огромной лестнице и перешла через арочный мост, что раскинулся над небольшой искусственной речушкой, окружающей поселение.
Они оказались посреди ухоженного сада, среди деревьев и крупных камней, где медитировали и занимались изысканиями сотни молодых подмастерьев — потенциальных Мудрецов.
Были здесь и уединенные постройки. Однако, покрытые мхом и прочей растительностью, они настолько удачно вписывались в общую картину, что далеко не сразу опознавались как здания, а не декоративные элементы сада. Единственное, что выбивалось из общего вида — огромная стеклянная пирамида в центре поселения, олицетворяющая саму суть этого места. Собственно, её обычно и называли Дворцом Мудрости.
— А здесь уютно, — наслаждаясь атмосферой, произнесла Лилия.
— И очень умиротворяюще, — кивнул Ивсим, вслушиваясь в пение птиц, шелест листвы, дуновение ветра и журчание воды. Всё казалось настолько чудесным, что не оставалось никаких сомнений в рукотворном происхождении даже мельчайших деталей.
— Разумеется. В конце концов, всё здесь построено в гармонии с природой, а также со всем великолепием математики, — прокомментировал слуга.
— Ты разбираешься в этом? — заинтересовался Цзян Юн.
— В некоторой степени, господин. Всё же почти все Мудрецы и подмастерья изначально также были слугами. Правда, — мрачно усмехнулся мужчина, — далеко не всем из нас дано стать ими. Мы, конечно же, можем в свободное от работы время изучать находящиеся тут книги и трактаты, но только настоящие таланты достойны полноценно встать на путь науки. И лишь единицы из них способны достичь чего-то действительно стоящего, чтобы стать одними из Мудрецов.
Вскоре они добрались до стеклянной пирамиды, являвшейся домом, лабораторией и мастерской для десятков Мудрецов. Последними, к слову, на Саахе (и во многих других мирах Ойкумены) называли учёных и ремесленников, занимающихся изучением природы, систематизированием знаний и изобретением различных вещей: новых артефактов, алхимических препаратов, массивов и так далее. Всё это Каю и его спутникам сразу пояснил наконец встретивший их Мудрец Алого Заката, оказавшийся пиковым Заклинателем. Пусть, с одной стороны, Дворец Мудрости и был довольно далёк от жестокого мира боевых искусств, но, с другой, даже здесь во многом сохранялась основанная на уровне развития иерархия. Впрочем, этому также имелось логическое объяснение: более развитые Мастера попросту жили дольше и имели более развитый разум.
На вопрос Кая, чем же конкретно здесь занимаются, Мудрец Алого Заката перечислил сразу пятнадцать различных дисциплин: артефакторика, алхимия, кузнечное дело, искусство массивов, литература, изобразительное искусство, травничество, медицина, география, история, астрономия, математика, логика, философия и физика. Больше всего парня, конечно же, заинтересовала последняя. А точнее — уровень её развития на Саахе.
Как оказалось, он был довольно серьёзным. Мудрецы Клана Семи Клинков знали о различных физических силах, таких как упругость и трение, понимали устройство мира на микроскопическом уровне (молекулы, атомы и так далее), неплохо разбирались в механике, термодинамике, оптике и электромагнетизме, сформулировали три закона Ньютона, называющиеся здесь иначе, а также закон Бойля-Мариотта, закон Кулона, законы сохранения энергии и импульса, три закона термодинамики и многие другие. Если сравнивать, то во многом их знания были сравнимы со знаниями учёных Земли в начале двадцатого века.
Вот только… лишь небольшая часть этих знаний была добыта привычными для земных учёных методами. Другими словами, за века и тысячелетия учёные Саахи спокойно вывели основные физические законы и понятия, просто наблюдая за миром вокруг, однако для углублённого познания природы вместо сложных исследований и экспериментов полагались на медитации и созерцание стихий. К примеру, Мудрецы отлично понимали работу того же электричества, но делали они это не через физический мир, а благодаря личному познанию стихии Молнии. Это же касалось и многих других наук.
В конечном счёте такие знания были крайне полезны для изобретения новых плетений для техник, артефактов и алхимии, но совершенно не годились для создания сложных инженерных приспособлений. Собственно, поэтому за тысячи лет существования цивилизации на Плато Поднебесья так и не появились высокие технологии, как на Земле.
— Но почему никто не пытается глубинно изучать природу через наблюдения за физическим миром? — спросил Кай, отделившись от своих спутников и прогуливаясь по Дворцу Мудрости.
Шагающий рядом Мудрец Алого Заката резко остановился и со странным выражением посмотрел на юношу.
— Знаешь, если бы ты задал этот вопрос моему учителю, Верховному Мудрецу, то, будь уверен, он не посмотрел бы на твой статус в клане и немедленно выгнал бы тебя из Дворца Мудрости. Говорить об этом среди нас не принято, так как глубокое изучение природы через физический мир — это полнейшая глупость. Ну что может дать наблюдение только за частью мироздания, когда оно гораздо шире одного лишь физического мира? Ещё и нашими ограниченными глазами! Зачем всё это, если есть куда более качественный и полноценный способ познания мира?
