Я повернулся к Тигре:
— Он способен идти сам?
— Сомневаюсь. Но дышит теперь увереннее.
Ну, вообще! Нам предстояло тащить его, как дичь, подстреленную на сафари. Тигра и без этого привлекал к себе достаточно внимания.
— Как зовут врача?
— Док. Ты куда пошел?
— Посмотрим, можно ли ее вызвать на дом.
Оказалось, можно. По крайней мере, она посчитала совершенно обычным делом оказание помощи молодому наркоше в коме со сломанной рукой прямо в салоне такси, стоящего на дороге, на глазах у приличных людей, спешащих на работу.
Док носила волосы ниже плеч, плотно перехваченные в хвост. Пестрая резинка обвивала жгут волос с интервалом в каждые десять сантиметров. Когда она нагнулась к Ли, лежащему в салоне «Армстронга», я заметил, что ее дорогие джинсы хорошо на ней сидят и надеты, очевидно, на голое тело.
Произнося слова с акцентом — позже выяснилось, что с канадским, — она объяснила мне, как доехать до «надежной явки» на Грейс-Инн-роуд, рядом с больницей. Нетрудно было догадаться, что в этом доме жили медики — студенты и молодые доктора, которые организовали службу спасения для наркоманов и бродяг. Я слыхал об аналогичной операции, проводившейся университетской клиникой, — они оказывали помощь страдающим венерическими заболеваниями.
Пока мы ехали, он назадавала Тигре целый ворох вопросов о состоянии здоровья, режиме питания и образе жизни Ли, но так и не спросила, как зовут пациента. Когда мы прибыли на место, док выскочила из машины и подбежала к домофону.
Что-то быстро в него сказав, она вернулась назад. Через минуту дверь открылась и к нам на помощь подоспели еще две женщины.
Они взялись за Ли и оттащили его в дом, не прося меня с Тигрой о помощи.
— Эй, док! — крикнул я, но не очень громко. — Он сможет играть на скрипке, когда вы его поставите на ноги?
— Конечно, сможет, — с улыбкой ответила она.
— Это просто охренительно, док. До сих пор он совершенно не умел играть.
Она рассмеялась. Напряженность пропала. Даже Тигра нервно улыбнулся.
— Я лучше останусь здесь присмотреть за ним, — сказал он. — Сколько я тебе должен?
— За все про все — двадцать фунтов, — ответил я, набросив пару километров.
Тигра не торгуясь выдал две десятифунтовые банкноты и взвесил на руке остальную пачку денег.
— Взнос, что ли, сделать?.. Док о нас тут заботится, знаешь ли.
— Она впечатляет, — заметил я, безуспешно пытаясь свернуть деньги руками в целлофановых перчатках.
— Не поучает и не закладывает.
— Святая, да и только. Увидимся.
— Ага. Буду на связи. За мной должок.
Он пистолетом наставил на меня палец и, развернувшись, взбежал по ступеням надежной явки.
Тигра позвонил в четверг — договориться о встрече и еще одной небольшой поездке на пятницу. Мы наметили встречу на одиннадцать тридцать в Ламбесе, неподалеку от больницы и станции «трубы» «Элефант-энд-Касл».
Слово «больница» напомнило мне о Ли, и я спросил, как у него дела, но Тигра ответил неопределенно, без интереса и односложно: «Да все хорошо. Увидимся завтра, не опаздывай».
Он не стал общительнее и на следующий вечер. Тигра пошел, потом побежал, потом поскакал галопом по освещенной улице к «Армстронгу», к нему полностью вернулась его гиперактивность. Его манера двигаться напоминала видеоклипы Майкла Джексона, прокручиваемые в обратном направлении.
— Можешь оставить кеб прямо здесь. Фургон стоит за углом.
— Здравствуй, Тигра. Рад тебя видеть, — язвительно произнес я. — Что с Ли?
— С ним будет все нормально. — Тигра старался не встречаться со мной взглядом. — Ну, чего замер? Нам эту дрянь еще везти в Глоуб-Таун.
— Что? Опять за реку? — Я едва успевал за ним. Если бы Тигра попросил не отставать, вряд ли у кого-нибудь это получилось.
— Да. То же место, что и в прошлый раз.
— Почему? Разве нельзя найти подходящее место поближе?
Когда мы повернули за угол, он протянул мне связку ключей. В двадцати метрах стоял белый «форд-транзит».
— Глоуб-Таун не обсуждается, а ты будешь не в обиде, потому что, возможно, это наша последняя поездка.
— Насколько не в обиде? — спросил я, натягивая пару кожаных перчаток, которые захватил на этот раз из дома.
— Двойной тариф.
— Хорошо. Продано.
Свернув с Роман-роуд, на подъезде к свалке машин я сбросил скорость.
— На этот раз развернись, как только заедешь, — тихо проговорил Тигра.
— Что случилось? — Я сразу занервничал и был готов врубить задний ход немедленно. — Сигнализация вдруг заработала?
— Ничего подобного. Просто я нашел место получше. Можешь мне довериться, Ангел, здесь никого нет. Посиди в машине — я сделаю всю грязную работу сам. Если хочешь, не выключай двигатель.
Я въехал в полуоткрытые ворота с табличкой «База Хаббарда» и развернулся, выключив фары в последнюю очередь. Двигатель работал на холостом ходу.
— Я не долго, — сказал Тигра, ужом сползая с сиденья.
На нем был спортивный костюм в фиолетово-оранжевую полоску. Похожую одежду выдают, отобрав вашу собственную и острые предметы, перед тем как посадить в камеру по соседству с милягой доктором Лектером.[15]
Он уже открыл дверь, но я остановил его:
— Если ты еще раз скажешь «можешь мне довериться», я позвоню «самаритянам».[16]
— Скажи им, что я их люблю, — ухмыльнулся он и выпрыгнул из машины.
Да, пожалуй, они поставили бы тебя на учет, подумал я.
Я выключил двигатель и вынул ключ из замка зажигания. Опустить стекло я успел еще до того, как Тигра робко подошел и протянул руку.
— Это… задняя дверь заперта. — Он заметил ключи у меня в руке. — Спасибо.
— Помочь? Быстрее управимся.
— Не надо, — поспешно откликнулся он. — Сам справлюсь. Не выходи.
Я сидел и ждал. Пока он не открыл заднюю дверь и не вернул ключи, мои пальцы била легкая дрожь. Теперь я хотя бы мог уехать — от этой мысли мне стало немного спокойнее, но тревога не прошла. В зеркало я видел, как Тигра хватал по два мешка сразу и носил их куда-то в темноту. Один раз я услышал скрежет металла и удар, за которым последовало отчетливое «ёпть!». Под ним как будто что-то провалилось.
Тигра сходил три раза — шесть мешков. После этого вынырнул у моего окна.
— Ручка есть?
— Ты знаешь, есть! — Я удивился, но ручку все-таки дал.
— Не задавай вопросов, — подмигнул он.
Он ушел куда-то назад и пропадал минут пять. Когда он вновь появился в зеркале, я заметил, как он засовывал за резинку штанов конверт.
— Вот и все, поехали отсюда, — выдохнул он, валясь на сиденье.
— Ты что-то там говорил про двойной тариф. — Я протянул руку. — Надеюсь, это не значит, что спрашивать тоже нужно два раза.
Он вздохнул и открыл карман на липучке.
— Что вы боязливы, маловерные?[17] — произнес он, отдавая мне деньги, свернутые пополам.
— Так меньше неприятных сюрпризов.
Тигра вытянул правую руку благословляющим жестом:
— Изыди, гнусный дух. Изгоняя тебя, исцеляю все раны.
Я завел «транзит».
— Не подкалывай, Тигра. Подожди, пока мы переедем через речку.
— Я не подкалываю. — Он выбил дробь на приборной доске. — Работа сделана, пора устроить перерыв. Выходные проведу как монстр.
— Желаю удачи.
Я сосредоточился на окрестностях, высматривая притаившиеся полицейские машины или местных аборигенов. Район для круизов после полуночи был неподходящий. Здесь даже питбули гуляли только парами.
— Можешь высадить меня у «Рида», — мечтательно произнес Тигра.
— Обязательно. — Я демонстративно смерил взглядом его полосатое одеяние. — Сегодня мы во фраке, не так ли?
— Ах ты, старая метелка, не охаивай, пока сам не попробовал.
Я еще раз проверил обстановку в зеркале заднего вида — все было чисто.
— Знаю — пожалею, что спросил, но что я не попробовал?
— Отбросы с кухни в ночь на субботу. Когда богатые уходят, люди с улицы вылизывают тарелки.
— Тигра, ты только что отстегнул мне двести фунтов, где-то на твоем немытом тельце спрятано столько же, если не больше. Ты же можешь позволить себе приличную жрачку!
— Не в этом дело, Ангел. На улице много интересных людей. Там много ребят с севера, беглецов из семей среднего класса, наркош, алкашей — все низы человечества. И конечно, попадаются богатые фраера, которые ищут в этих низах удовлетворения своих аппетитов.
Я промолчал.
— Они лучше всех, потому что знают: за удовольствие положено платить. Даже если не наликом и не сразу, расплата все равно когда-нибудь наступит. И, что самое прекрасное, они понимают, что расплата неизбежна. Их так мучает стыд за свои аппетиты…
— Тигра, мне это совсем необязательно знать.
— Все дело именно в этом, Ангел. В аппетитах. Утоляй их при первой возможности. Определись с тем, что нравится, оттянись на всю железку и двигай дальше. Если этого не делать, упустишь свое и будешь всю жизнь жалеть. Или распробуешь к старости, и твои аппетиты тебя же погубят.
