это возможно? Разум Оуэна лихорадочно соображал, перебирая всевозможные объяснения. Он что, сходит с ума? Всё это время Бетани ему снилась? Неужели сейчас всё это сон?!
Мальчик сильно ущипнул себя и подскочил от боли. Что ж, по крайней мере, он был в сознании. Но как могло не быть никаких записей о Бетани?
— Этого не может быть, — пробормотал Оуэн, почти умоляя инспектора. — Она мой друг! Я знаю её… ну, всего пару месяцев. Или около того. Но я видел её и раньше, на уроках, в школе. Она существует!
Инспектор вздохнул.
— Я не знаю, почему ты лжёшь, малыш, но это нас ни к чему не приведёт, — сказал он. — Расскажи мне, что происходит. Расскажи мне, как всё это началось. С самого начала.
— Я не знаю! — простонал Оуэн, уронив голову на руки. — Я не…
Но именно в этот момент воспоминание ударило его, как молот. Он знал.
Пропавшая глава 2
Месяц назад…
В библиотеке было тихо, горела только одна лампочка в глубине зала над учебными столами, которые все были завалены книгами. Вдруг одна из книг, словно сама по себе, открылась, и оттуда высунулась нарисованная рука, за которой последовали две линии, обозначающие руку, а затем и контур головы.
— Так странно! — произнесла, появившаяся Бетани, её рот был в форме большой буквы «О», а волосы-линии, собранные в конский хвост, подпрыгивали за спиной. Девочка использовала свои нарисованные ручки, чтобы полностью выбраться из книги, затем потянулась, чтобы вытащить ещё два рисунка в натуральную величину.
— Но так даже веселее! — проговорил Оуэн, и линия улыбки протянулась от одной стороны его круглой головы к другой. — Только взгляни на это! — Он дёрнул за линии, которые образовывали его тело, затем отпустил их, позволив им вернуться на место. — Как будто это резиновые ленты!
— Я знаю, что согласился на это, — сказал Киль, — но когда ты сказал «дневник», даже представить себе такого не мог. — Он поднёс одну нарисованную руку к своему круглому рту, словно его сейчас стошнит.
— Измени нас уже обратно, ладно? — попросила Бетани Киля, показывая четырьмя пухлыми пальчиками, чтобы он поторопился. — Последнее, что я хочу делать, это выяснять, как в таком виде посетить ванную.
— Подожди! — вскрикнул Оуэн, когда Киль поднял свои нарисованные руки в воздух, держа две прямые линии, которые были его волшебными палочками. — Дай мне ещё минут пять. Я хочу посмотреть, как далеко я смогу вытянуть руки, прежде чем они вернутся назад.
Бетани вздохнула и покачала головой.
— Это последний раз, когда мы читаем книгу Оуэна, — прошептала она Килю. — Последний раз.
Киль взмахнул своими волшебными палочками, и они с Бетани немедленно вернулись к своему обычному облику: Бетани в джинсах и футболке, её каштановые волосы собраны в конский хвост, Киль одетый во всё чёрное, в плаще и с кобурами для палочек-ножей.
Оуэн, всё ещё похожий на карикатуру, широко ухмыльнулся и начал привязывать одну руку к ножке стола.
— Итак? — Киль повернулся к Бетани, делая глубокие вдохи, к счастью, он больше не выглядел бледным. — Теперь ты готова? Ты сказала, что мы все должны выбрать одно приключение, и мы это сделали. Некоторые были… более странными, чем другие, но…
Бетани не смогла сдержать улыбку, глядя, как Оуэн медленно отодвигается от стола, кряхтя, в то время, как рука, привязанная к столу, начала растягиваться. «У каждого своё представление о веселье».
— В конце одного нас чуть не съели, — произнёс Оуэн, затем вернулся к своему занятию.
— Вымышленные драконы, не меньше, — отметил Киль.
— Они называются динозаврами, — со вздохом уточнила Бетани. — И, в отличие от драконов, они на самом деле когда-то были реальными. Но сейчас они существуют только в историях, поэтому я хотела их увидеть. Я всё ещё думаю, что вы двое упустили весь смысл этого.
— Моя рука длиннее, чем я есть на самом деле! — восхитился Оуэн и повернулся, чтобы показать им, но тут его рука отдёрнулась, и он полетел прямо в стол. Оуэн ударился так сильно, что маленькие звёздочки выскочили у него над головой, а зрачки все кружились и кружились в его глазах. — Оуууу, — простонал он, в то время, как Бетани и Киль просто согнулись от хохота.
Прошло несколько минут, прежде чем Бетани смогла заговорить, и даже тогда ей пришлось вытирать слёзы, катившиеся из глаз.
— Пожалуйста, повтори это ещё раз? — попросила она, её голос всё ещё прерывался от смеха. — Я голосую за то, чтобы ты оставался в нарисованной форме до конца вечера и просто делал это снова и снова.
— Очень смешно, — проворчал Оуэн, и нахмурился. — Всё, измени меня обратно.
— Ты не хочешь сначала попробовать использовать своё тело как лук и стрелы? — спросила Бетани.
— Я бы попробовал, но не ради того, чтобы ты посмеялась надо мной из-за этого, — сказал Оуэн и кивнул Килю. Волшебник, всё ещё смеясь, пробормотал заклинание, и Оуэн мгновенно вернулся к своему обычному виду. Он поднялся на ноги, затем вытянул обе руки перед собой и нахмурился. — Вам не кажется, что правая всё ещё выглядит длиннее?
— Определённо, — сказала Бетани, стирая улыбку со своего лица. — Ну, по крайней мере, на несколько дюймов.
— Ты серьёзно? — ужаснулся Оуэн, лихорадочно пытаясь измерить длину рук. — Киль, измени меня обратно, быстро. Мне нужно это исправить!
— Итак, ты готова? — Киль спросил Бетани, игнорируя Оуэна. — Ты обещала, что мы произнесём заклинание сегодня вечером. Мы не можем вечно это откладывать.
Радость Бетани угасла, и холодок пробежал по её телу.
— Ты уверен, что не хочешь перескочить в другую историю? Каждый из нас мог бы выбрать ещё….
Киль ухватил Бетани за плечи и развернул к себе, ободряюще улыбнувшись.
— Не волнуйся, — тихо сказал он ей. — С твоим отцом всё в порядке, где бы он ни был. Я использую заклинание определения местоположения, мы заглянем в ту книгу, в которой он
