есть, и на этом всё. Твой папа вернётся домой к утру.
— Мне кажется тут даже больше, чем несколько дюймов, — пробормотал Оуэн, косясь на свои руки.
Бетани поморщилась.
— Если с моим отцом всё в порядке. И если он вообще захочет вернуться.
— Конечно, он захочет, — подбодрил Киль, бросив на неё смущённый взгляд. — Как он может не захотеть увидеть свою дочь?
Бетани с трудом сглотнула, не желая думать обо всех причинах. За последние несколько дней она составила длинный список, с тех пор как вернула Киля в его книгу, чтобы забрать старую книгу практических заклинаний. Оуэн и Киль хотели использовать заклинание определения местоположения в ту же ночь, чтобы найти её отца, но она убедила их, что они все должны выбрать одну последнюю историю, поскольку возвращение её отца определённо положило бы конец их приключениям. Было достаточно сложно скрыть то, чем она занималась, от своей матери. Появление её отца в значительной степени привело бы к тому, что она была бы наказана на несколько сотен лет.
Но не это было настоящей причиной. Было слишком много плохих вариантов, которыми всё могло закончиться, и теперь, когда это, наконец, произошло, она наполовину ожидала худшего. Может быть, даже на три четверти.
— Конечно, мы можем подождать ещё, если ты действительно не готова, — сказал Киль, но Бетани видела, что он практически переминается с ноги на ногу, стремясь наконец покончить с этим.
— Нет, давайте просто сделаем это. Я достаточно готова, — Киль, казалось, поверил её лжи, поэтому она повернулась к Оуэну, который пытался прижать свою руку к своему плечу. — Ты можешь быть серьёзным хотя бы секунду? Мы собираемся сделать это.
Оуэн бросил на неё быстрый взгляд, затем сразу выпрямился и кивнул.
— Я совершенно серьёзен. Не то, чтобы длина моей руки было несерьёзным, но это может подождать. Хотя, надеюсь, недолго. — Всё ещё с беспокойством поглядывая на руки, он повёл двух друзей в центр библиотеки, где Бетани повернулась, чтобы посмотреть на Оуэна и Киля.
— Я уже использовала это заклинание раньше, — сказала им Бетани. — Когда я произнесла его в башне Магистра, чтобы найти Джонатана Портерхауса, заклинание создало маленький шарик света, который поплыл к нужной книге. Так что просто будьте готовы следовать за ним, хорошо?
Киль выглядел обиженным.
— Я использовал свою магию раньше, ты же знаешь, — Бетани посмотрела на него, и он пожал плечами. — Но, конечно, мы сделаем так, как ты говоришь, — затем он подмигнул Оуэну, который хихикнул, что ещё больше разозлило девочку.
Киль вытащил палочку из ножен и начал произносить слова заклинания определения местоположения, в то время как руки и ноги Бетани словно превратились в лёд. Что, если её отца не было в живых? Или что, если он был жив, но завёл новую семью? Или что, если он всё это время был в ловушке, подвергался пыткам со стороны какого-нибудь злобного негодяя, и всё из-за неё? Её сердце билось так быстро, что девочка почти не могла ясно мыслить.
Но затем прямо перед палочкой Киля появился маленький шарик света, и Бетани полностью перестала дышать.
Все трое подались вперёд, ожидая, куда он полетит. Шарик повисел на месте всего мгновение, а затем прыгнул в раздел тайн.
Сердце Бетани подскочило к горлу, и она сделала шаг, чтобы последовать за ним, но остановилась, когда шарик света замер в воздухе. Казалось, он слегка покачнулся, а затем двинулся в сторону любовных романов.
Затем он снова остановился и просто задрожал в воздухе, как будто не был уверен, куда идти.
— Что он делает? — прошептал Оуэн.
— Я не знаю, я никогда не видел такого раньше, — прошептал в ответ Киль.
Шар дрожал всё сильнее и сильнее и по мере этого начал светиться ярче, на его свечение вскоре стало трудно смотреть. Внезапно он вспыхнул и из него вырвались светящиеся шарики меньшего размера, разлетевшиеся во все стороны. Сначала десятки, затем сотни, может быть, даже тысячи шаров заполнили воздух, такие яркие, что Бетани едва могла что-либо разглядеть, словно солнце только что появилось посреди комнаты.
— Выключи это! — крикнул Оуэн. — Кто-нибудь увидит!
Киль выкрикнул несколько волшебных слов, но светящиеся шарики продолжали выскакивать из первого, а затем разлетаться по всем углам библиотеки. Наконец, оригинальный шар тоже улетел, и трое детей изо всех сил прикрыли глаза, чтобы увидеть, куда делись светящиеся шары.
Им не пришлось далеко ходить.
Перед каждой книгой в библиотеке висел светящийся шар.
Перед каждой отдельной книгой.
Бетани открывала и закрывала рот, но из него не вырывалось ни звука. Где-то вдалеке завыла сирена, и Оуэн схватил её за руку, потянув к двери библиотеки. Девочка, спотыкаясь, последовала за ним, а Киль — за ней, заклинания определения местоположения превратились в ничто.
Никто из них не произнёс больше ни слова, пока они тихо пробирались в кусты рядом с библиотекой, пока медленно подъезжала полицейская машина. Полицейский посветил фонарём в уже тёмное здание, затем пожал плечами и вернулся в свою машину. Мгновение спустя он уехал, а Киль с Оуэном повернулись к Бетани, их глаза были полны вопросов.
— Я так и знала, — прошептала она дрожащим голосом. — Я так и знала. Это никогда не сработает. Ничто не поможет. Это моя вина, и он никогда не вернётся.
— Бетани, — начал говорить Киль, но она оттолкнула его.
— НЕТ! — закричала девочка. — С меня хватит, ты меня слышишь? Я сдаюсь! Я больше так не могу! Я просто… я не могу этого вынести. Он ушёл и никогда не вернётся. И с меня хватит! Оставь меня в покое!
И с этими словами она повернулась и побежала. Холодный ветер так сильно хлестал её по лицу, что к тому времени, как она добралась домой, оно было залито слезами. Оказавшись дома, Бетани прокралась в свою комнату, заперла дверь и кричала так громко, как только могла, прямо в подушку, пока у неё не заболело горло, а перед глазами не поплыли круги.
Наконец, она сунула руку под кровать, схватила нужную книгу и нырнула прямо в неё, не желая больше ни минуты оставаться в реальном мире.
