- Знаю, милый. - скромно и как бы испытывая неловкость за своё положение сказала Рмун, чуть смягчаясь. - Знаю.
Лим огляделся и принюхался. Воздух был свеж как нигде, где до того ему приходилось бывать. Полутораметровые стены из монолитного горного камня разграничивали столы декоративными узорами лабиринта. Вода, бегущая по ним то снизу вверх, то сверху вниз, отражалась в посуде и еде морскими волнами гармоничного мерцания. Тушёный каттакул, исходящий парами и для остроты политый каким-то пахучим раствором, терпеливо ждал нападения беспощадных гурманов, рыскавших у терминалов раздачи. В верхней части тропосферы, гремящей за барьером, водоворотами свинцовых туч плыли небеса, пятная частые балюстрады вспышками искусственных сиреневых молний - защита от побеждённого хлада.
Проследив уходящие ввысь пары, он нехотя, в очередной раз припомнил себе, что представительный комплекс 'Клубок', зависший алмазным вращающимся шаром перекрёстных уровней с искусственной гравитацией над вершиной самого высокого строения на Клуссе, поддерживается лишь усилием исключительно тонко отлаженных магнитных полей, надёжность работы коих мало чем реально гарантируется.
Лим тяжело вздохнул, представляя, что будет, если напряжение магнитных полей хоть на секунду просядет. Рмун сверлила его вопросительным выражением лица, не отводя тяжёлый взгляд.
- Не будь такой суровой. - развалился он поудобнее. - Ты ведь прекрасно понимаешь, что я не любитель каких-либо церемоний, торжеств, милых перепалок со строительным ортосом и этими... - он посмотрел на соседние столы от которых доносился хорошо слышимый обмен любезностями. - вездесущими модниками.
- Поразительно. Иногда тебя будто подменяют. - неодобрительно покачала она головой. - Да, не всем из детей Нугхири нравится мелодия и это вполне нормально. Я сама устаю. В ней уже пару лет превалируют грубые мотивы.
- Грубые мотивы крайне полезны. Особенно для большинства служащих ортоса управления. - Лим с удовольствием подметил её участившееся фырчание. - Грубость мелодии весьма точно отражает нынешнее состояние миров, ты то уж понимаешь. Что может быть чище и правдивее поэзии вечности? Зачем отрекаться от возможности её слышать?
- 'Отражает нынешнее состояние миров'. - закатывая глаза, с его интонациями повторила Рмун. - Это всего лишь теория, милый. Красивая теория, одна из тысяч и наверняка не верная.
- Скажи, ты получаешь удовольствие, когда отыскиваешь новую мелодию среди миллиардов других мелодий Клусса? Или когда я даю тебе слышать свою?
- Лим, это другое.
- Разве ты не чувствуешь в них искренность?
- Лим...
- Представь, что вдруг не стало ни одной мелодии. Представь, что все перестали их слышать, потеряли способность ощущать их колебания. Скажи, где ещё найти нам столько искренности и правды о мире, о друг друге? Как тогда не свернуть с пути?
- Ничего непоправимого не случилось.
- Сейчас мы относимся к этому как к чему-то само собой разумеющемуся. Мы, злоупотребляя, привыкли к этой своей бесценной возможности настолько, что со временем атрофировался её вкус. Потом был первый контакт, о да. И вот пожалуйста, спустя сорок звёздных лет, мы сидим с тобой здесь, под нелюбимым мною Клубком, норовящем рухнуть, в ожидании третьей дипломатической делегации от Зилдраана. 'Новые грани познания' - скажешь ты, а я скажу, что это зло, которое уже нас пленило, а мы этому ещё и рады были, думая будто расы значительнее продвинутые технологически не могут ошибаться и в первичных вопросах философии, затрагивающих модель устройства мироздания в каждом конкретном сознании. Теперь всё больше и больше жителей Клусса заменяют погружение в надпространство примитивными иноземными культами, полными простых и доступных, в своей иллюзорности, решений целого списка реальных проблем. Вот они, - Лим снова обратил внимание на соседние столы. - любители синтетических полуфабрикатов. Посмотри внимательней, Рмун. Посмотри внимательней. Это начало конца.
- Дорогой, ты преувеличиваешь опасность. Крайне. Космический фантрамм не так страшен, как ты его пытаешься описать.
- Едва ли. Космический фантрамм - миф, в отличие от открывающегося при погружении в надпространство. Рмун, вдумайся, некоторые уже не созидают мир, не желают ощущать его проблемы. Мелодия этих мест год от года поэтому и не становится чище как раньше. Накапливается куча шелухи, фальшивых нот... Вкушающих правду меньше и меньше.
- Правда. - смакуя, растянула она это слово. - Сколько из-за неё социальных брожений, проблем с торговлей, традиционно редких для Клусса заключений семейных союзов? Старая верхушка ортосов безопасности да просвещения, тешащаяся своим махровым консерватизмом, только её и добивается ото всех, чем лишь ширит ложь. Взгляни вокруг. Боясь увидеть в близком дурное, одни не решаются открыться и от того все причастные терзаются. Ты не думал, что многие, за века самоограничения, смертельно устали от одной лишь правды, вечно подталкивающей их к неизбежной честности пред собственным отражением? Они попросту устали от себя.
- Нельзя устать от правды. - сурово ответил он. - Правду можно только презреть.
- Лим, Лим. Мой воинствующий, бесконечный идеалист. - нежная улыбка Рмун топила в нём любой лёд, а когда было нужно - распаляла казалось мёртвые угли. - То, что я их понимаю, вовсе не означает, что я на их стороне. Когда культурный взрыв утихнет, забирая с собой наваждение, они сами всё поймут. Не гневись излишне. Оставь им право выбирать переживания по вкусу. В конце концов, Клусс - планета свободных. - на сей ноте она подняла пиалу.
Он примирительно улыбнулся в ответ, но, и Рмун это увидела, не уступил в споре.
Первое выступление труппы закончилось. Обмен любезностями и расплывчатыми комплементами за столами сменился возгласами одобрения. С магнитных гондол, зависших то тут, то там, раздались бурные овации, подхваченные гостями, сидящими за почётными парментьеровыми столиками. Казалось аплодировали даже из Клубка.
- Милая, - предупредил Лим, заглядывая ей за плечо и состраивая наиугрюмейшую гримасу из возможных. - похоже начинается.
- И ты, как видно, крайне рад официальной части. - Рмун откинулась на спинку. - Кто?
- Распорядитель флотского ортоса при двух посыльных.
Рмун допила сок из каштановой пиалы и пристально посмотрела на мужа.
- Полевой военный, который терпеть не может военных управленцев. Ты и годы спустя остаёшься способным веселить меня своими противоречиями.
Распорядитель флотского ортоса остановился перед Лимом и произнёс без вступления:
- Глава ортоса управления просила передать вам лично, что встреча с членом зилдраанской миссии, о котором вы спрашивали, состоится здесь.
- Когда?
- Немедленно. - завершил он доклад и удалился прочь, вместе с посыльными.
- Ого, какая спешка. - заметила Рмун, глядя распорядителю в удаляющиеся очертания спины. - Шудд похоже была тронута твоей просьбой.
- Шудд не трогает ничего, кроме власти и того, что поможет завоевать её в ещё больших объёмах.
Рмун насупилась.
- Я понимаю твои неприязнь и недоверие к ортосу управления, после всего произошедшего, после Кибура, но Шудд не из таких. С излишком холодна, да, но и честна. Она бьётся за нас.
- Нами, а не за нас. Как и почти все в ортосах управления любого из миров. - Лим наконец отпил и из своей пиалы. Сок ему понравился. - Разбираться с пакостью, лезущей в сектор, посылают отнюдь не высокомерных выпендрёжников из вышек, что никогда не покидали не то что планеты, но даже илистых карьеров Соату.
- Ваша правда, посылают кого-то вроде вас и, надо думать, не просто так. На этом поприще, лично вы, добились немалых успехов. - вмешался в разговор низкий бас со стороны отражённого фонтана, украшавшего открытую часть, полную прогуливающимися посетителями.
Лим встал из-за стола и обернулся, чтобы поприветствовать неслышно подкравшегося гостя.
- Прошу простить за то, что не заметил вас, посол. Добро пожаловать в Клубок. - лёгкий поклон. - Мы с супругой - указал он на Рмун, повторившую его движение. - искренне рады присутствию вашей миссии на Клуссе.
- Мир, где клиссы никогда не опадают. - отвернулся посол к сиреневым молниям. - И мир, благодаря которому все расы взяли за негласную традицию сажать клисс в каждой своей новой колонии, где бы она ни находилась. Красиво тут, только вот притяжение ваше в двенадцать с половиной млорт... Да и скалы серых карьеров давят. Благо я залез от поверхности этого рукава Соату повыше. Подумать только, когда то восемь десятых вашей планеты покрывала вода, а теперь везде лишь ил да поля перепрелой тины. Поразительные причуды климата.
