вопрос, но внутри него с каждой секундой всё сильнее крепло подозрение. С этим лесом явно было что-то не так. Опасный монстр, странное ощущение опасности в воздухе и аномально цветущая растительность. Кто именно мог взять на себя шефство над феями? Какая-нибудь дриада? Энт? Или кто-то другой?
— Высокая госпожа — самая лучшая госпожа! — радостно затараторила фея. — Она раньше о нас заботилась, но сейчас перестала. — Ой, вы же спросили, кто она. Мы вот зовём её госпожой, но, как я слышала, поселение людей дальше называет её архифеей. Я не знаю, что это значит, но…
Лев с силой сжал глаза и помассировал переносицу, стремясь избавиться от внезапно возникшей головной боли.
Нет, он, конечно знал, что его мать злопамятная, но в данном случае несмотря на то, что она была его матерью, ей больше подошло бы прозвище: «Мстительная сука!»
Иначе как объяснить, что она оставила его в лесу, принадлежавшем грёбанной архифее. Существу, принадлежавшему к роду столь безумному, что даже сумасшедший Шляпник из «Алисы в стране чудес» показался бы истинным проявлением адекватности!
Ну и да, маленькое замечание, у драконов было более чем конфликтов с феями и их старшими товарищами, архифеями. И вот сюрприз, последние смогли их пережить так хорошо, что драконы сочли дальнейшую вражду с архифеями, попросту говоря, невыгодной.
От автора: 4000 библиотек.
Глава 6
— Давай кое-что проясним, — страдальчески убрал лапу от морды Лев. — Когда ты говоришь «архифея», что именно ты подразумеваешь? Случайно, не какую-то вашу королеву лесных фей или большую женщину, что любит вас подкармливать?
Лесные феи были далеко не самыми сообразительными созданиями, поэтому Думов лелеял мысль, что всё несколько проще, чем он вообразил.
— У нас есть королева лесных фей, — послушно закивала мелочь, заодно возвращая Льву украденное ранее настроение. — Но это не она, — настроение Думова вновь испортилось. — Высокая госпожа живёт глубоко в лесу, и все следуют её воле.
— Тогда почему у вас тут творится такой бардак? — потребовал ответа Лев. — Сомневаюсь, что если бы архфея хотела моей смерти, то она бы стала заморачиваться с тираном. Значит, он бегает совершенно свободно и бесконтрольно. И если она защищает вашу деревню, то почему не спасла сейчас?
— Я не знаю, — понурилась фея, но быстро воодушевилась. — Но я слышала, что госпожа была очень грустной! Королева об этом говорила!
Больше не слушая глупый лепет феи, Лев глубоко задумался, стоит ли ему влезать во всю эту авантюру с лесными феями и их могущественной госпожой?
У Льва были как причины «за» спасение деревни, так и «против».
С одной стороны, хоть архифеи и не были враждебны драконам, как те же великаны, но была причина, почему магические ящеры сочли войну с архифеями или, как их ещё называли, высшими феями бессмысленной.
Те же великаны, гении, дьяволы или демоны по своей сути захватчики и поработители. Они вечно стремятся к расширению подвластных им территорий и получению всё больших и больших богатств, чем невольно они входят в конфликт по интересам с драконами.
Архифеи в этом плане стоят в стороне, ведь ты никогда не можешь знать, чего именно хочет каждая следующая из фей. Кто-то из них совершенно не приемлет материальных богатств и ходит в рубище, чтобы жестоко издеваться над богачами превращая их богатства в грязь, другие выбирают случайное пустое поле и считают его самым идеальным местом во вселенной. Третьи находят удовольствие в пытках, а четвертых ты вообще можешь найти в лавке кондитеров. И лишь сверив дату рождения, ты узнаешь, что сей повар работает здесь уже не одно столетие.
Не улучшало понимание их народа, и непостоянство фей. Ты можешь утром быть их лучшим другом, а вечером они будут пить вино из твоего выскобленного черепа.
Могущественные, хаотичные и бессмертные, в некотором роде они были полными противоположностями драконов, из-за чего последние старались держаться от них подальше, словно чтобы не заразиться подобным безумием.
Тем не менее даже в их сумасшествии была своя, извращённая логика. Сариана много рассказывала о том, как архифеи способны держать своё слово тысячелетиями после смерти того, кому они его дали.
Не чтя богатства, высшие феи также были прекрасными заказчиками, ведь даже за пустяковое задание могли одарить по-королевски. Впрочем, было верно и обратное — за убийство короля и уничтожение его армии, герой мог получить сорванную из-под ног обычную ромашку.
Самым главным было понять, на чём именно повернута конкретно эта архифея и уже от этого отталкиваться. И здесь Лев прекрасно видел выгодное начало.
Спасение её младших родственников, чем не идеальный повод завязать продуктивное знакомство?
Ещё давно, общаясь с остальными дракончиками, Лев размышлял, чем он будет заниматься первые десятилетия своей свободной жизни в этом мире.
Хоть он и был драконом, но он был молодым драконом, у которого за пазухой не было ни шиша, а его шкуру жаждали многие алхимики и рыцари. И так как Думов не очень горел желанием становиться обычным разбойником или рейдером, рискуя рано или поздно нарваться на карательный рыцарский отряд, то следовало интегрироваться в общество, став для него невраждебным элементом.
А кто в позднем средневековье и новом времени больше всего зарабатывал, если, конечно, не считать торговцев и знать? Правильно! Наёмники.
Однако Лев четко понимал, что наёмника отличают не только его профессиональные качества, но его репутация и умение находить себе выгодных нанимателей.
Так не лучше ли начать с кого-то столь могущественного, если судьба дает тебе возможность?
Невольно Лев не мог не задуматься, планировала ли Сариана всю эту ситуацию? Поэтому ли она выбросила его здесь, буквально перед самым нападением гоблинов на деревню фей? А тот же урсус были лишь непредвиденным фактором?
— Хорошо, фея, — решил наконец Думов. — Я спасу твою деревню, но со своей стороны вы заплатите мне за своё спасение. Сколько говоришь, напало гоблинов?
— Спасибо-спасибо-спасибо! — зачастила мелочь, преувеличенно важно подняв и начав загибать пальцы. Пару секунд она напряженно хмурила бровки, пытаясь что-то посчитать, но затем стыдливо сдалась.
— Чертовы лесные феи. — вздохнул Лев.
* * *
— А они явно чувствуют свою полную безнаказанность, — хмыкнул Лев, рассматривая картину разрушенной деревни фей. — Иначе я не могу понять, откуда они нашли столько наглости, чтобы воровать у архифеи.
Сам Лев был вынужден прижаться к земле, чтобы его красная чешуя раньше срока не раскрыла его позицию. Да и так Думову пришлось наблюдать с очень уж большой дистанции, ведь гоблины были неплохими следопытами. Лишь то, что они были заняты рейдом, позволило Льву и прислужнику всё ещё оставаться незамеченными.
Деревня фей представляла собой десятки мелких, круглых аккуратных домиков, похожих на ульи диких шершней, раскиданных на множестве рядом стоявших деревьев. Между домиками были проложены висячие миниатюрные подмостки, позволявшие феям ходить друг к другу в гости, не летая. Также, обладая какой-никакой магией лесные феи любили украшать свои жилища яркими, разноцветными огоньками.
Возможно, в прошлом это смотрелось бы красиво, но сейчас вся эта красота была сорвана, разрушена и искорежена гогочущими и веселящимися зеленокожими.
Гоблины выглядели как низкие, чуть выше метра светло-зеленые существа, одетые в рваные, криво сшитые одёжки из украденных у убитых ими существ ткани и звериные шкурки. На головах у них сидели разной паршивости шлемы и капюшоны, оставляющие открытыми лишь торчавшие сквозь них длинные уши. И хоть капюшоны были надвинуты максимально глубоко, но это никак не могло скрыть огромные, свисающие вниз носы и словно бы застывшие в вечной ухмылке губы с острыми, словно иглы, зубами.
Всё вышеперечисленное могло создать о них не очень высокое мнение, но оно мгновенно изменилось бы, стоило обратить внимание на их глаза и оружие.
Какой бы ужасной не была броня и одежда, оружие в их зелёных лапах было начищено и смертоносно. Чуть ли не у половины из гоблинов были короткие, но смертоносные луки, а у бойцов ближнего боя на поясах висели боло, метательные топорики и прочее метательное оружие.
Хоть зеленокожие и веселились, но их глаза цепко осматривали местность, готовя хозяев к любой неожиданности.
Будучи мелкими существами, гоблины сумели приспособить свою ловкость, чтобы стать реальной проблемой на поле боя.
Деловито ходя между деревьев,
