как у самой слабой из них. С озарением Лев понял, что всё это время совершенно не слышал шума прислужников. Он попробовал сделать шаг и тоже упал на пол. Рядом боролся, но проиграл и Рогдар.
—… После чего помещён в ту местность, больше всего подходящую для испытания, — безразлично закончила драконица, с интересом смотря на затихающие подергивания дракончиков. Они всё ещё были в сознании, но тела их уже почти не двигались. — Последний урок, дети мои, хоть смертные и слабее нас, но подлости их нет предела. Сегодня я применила специальный яд, что используют охотники на драконов, когда хотят поймать нас живьём. Для взрослых драконов он почти безвреден, но для молодых очень опасен. Помните этот запах и никогда не позволяйте себя победить…
Последние слова Сарианы звучали уже сквозь толстую вату. Последним усилием Думов хотел высказать драконице всё, что он думает о подобном методе, но покрывало из тьмы окончательно накрыло его с головой.
* * *
— Ах! — Аримат быстро вскочила на лапы и судорожно закрутила головой во все стороны. Сверху светило ослепительно яркое Солнце, а вокруг, куда бы она не посмотрела, расстилались бесконечные барханы бело-золотого песка.
Изредка среди песка можно было заметить кончики острых черных скал, по которым сложно было сказать насколько же велики основания, скрывающиеся где-то внизу.
— О-о-ой, — раздавшийся рядом стон чуть не заставил синюю метнуть в ту сторону молнию, но она всё же удержалась, узнав в лежащей на песке фигуре свою змееликую прислужницу. — Г-гос-спожа, что случилось?
— Мать моя с нами случилась. — ворчливо ответила драконица, ища любые признаки угроз, и судя по усиливающемуся нехорошему чувству, угрозы явно были!
— Пустыня? — ахнула Касси, наконец поняв, где они находятся. — Ваша мать вернула меня домой⁈
— Я бы сильно не обольщалась, — садистски разбила надежды прислужницы Аримат. — На Таросе множество пустынь и я сильно сомневаюсь, что моя мать решила бы тебе хоть как-то помочь. И хватит прохлаждаться! Кажется, у нас гости.
Тоже почувствовавшая вибрацию, змеелюдка вскочила на ноги. Старые инстинкты выросшей в пустыне разумной подсказали ей несколько возможных угроз, но ей не пришлось долго гадать.
Далеко впереди взорвался песок и на поверхность выбралось тяжелое, покрытое хитиновой броней существо, что ничуть не уступало молодой драконихи.
— Большой скорпион. — немедленно определила его принадлежность Касси и Аримат нахмурилась, прикидывая, как будет его убивать.
Драконица знала о смертельной опасности, что представлял собой хищный хвост, покачивающийся наверху. Тем не менее Аримат позитивно смотрела в будущее, не сомневаясь, что победит этого противника и вкусит его плоть.
Кажется, её мать, всё же не стала делать слишком сложное испытание.
С небольшой, почти неощутимой паузой вокруг драконицы и безоружной прислужницы прозвучало ещё несколько песчаных взрывов и наружу выбрались ещё два, пусть и меньших, больших скорпиона.
Аримат молча прокляла мать, готовясь к тяжелому бою.
* * *
Рогдар впервые за всю свою жизнь почувствовал, что ему комфортно. Поднявшись, он с удивлением понял, что лежит на толстом покрывале из плотно утрамбованного снега.
Миг и воспоминания вернулись к дракончику, напомнив, что случилось перед этим. С коротким рыком приблизился йети, проснувшийся куда раньше.
Рогдар отметил, что прислужник мог попытаться сбежать, пока он был в бессознательном состоянии, однако он так не поступил, и у этой верности были причины.
За последние годы его прислужник наконец-то признал его, Рогдара, вожаком их маленькой стаи.
Белый дракон огляделся и совершенно не узнал окружающую их местность. Было заметно холоднее, чем там, где он жил десять лет, поэтому-то его тело и чувствовало себя так хорошо. Очевидно, мать забросила его ещё дальше на север, чем он был очень даже доволен.
Однако не стоило забывать слова Сарианы о последнем «испытании». Как оказалось, мысли Рогдара оказались пророческими, ведь чуткие уши дракона услышали подозрительный треск.
Неизвестный явно пытался двигаться тихо, но полностью в этом провалился.
Позволив врагу сохранить иллюзию скрытности, Рогдар до последнего ждал, когда тот почувствует уверенность и наконец-то нанесёт удар.
Невидимая полоса смерти пронеслась ровно там, где была голова дракона, нападающий же, растерявшись от исчезновения добычи, уже сам не успел уйти от ледяного выдоха, ударившего прямо в его энергетическую суть.
Ледяную пустошь потряс громкий, абсолютно нечеловеческий крик, когда «невидимый» убийца, редкая, смертельно опасная разновидность воздушного элементаля, корчился от поразивших его магических повреждений.
Конечно, элементаль ещё был не мёртв. Но и Рогдар ещё тоже не исчерпал и половину своей магии.
Очередная еле видимая полоса острого воздуха, рёв бросившегося в атаку йети и очередной выдох льдистого дракона ознаменовали путь Рогдара по таинственному и опасному Крайнему северу континента Форлонд.
* * *
— Как красиво! — ошеломленно прошептала Сиарис, разглядывая величественный замок, чьи окна и ворота были столь широки, что предназначались для драконов.
Высокие, узкие шпили, суровый, строгий дизайн — замок был построен в стиле очень похожем на готику. Видимо, архитекторы этого мира тоже нашли своё вдохновение к стремящимся к небесам камню.
— Я рад, что тебе это нравится, дочь, — улыбнулся краем губ Доругот, которому был явно приятен восторг Сиарис. — Этот замок был построен мной полностью с нуля. Он рассчитан на размер древнего дракона и его магическая защита ничуть не уступает его красоте.
Латунная с огромным интересом слушала, как отец рассказал о его договоре с королём этого небольшого королевства, что продал всю окружающую землю за то, что в случае необходимости золотой дракон придёт его роду на помощь. И вот уже как триста лет Доругот выполняет эту договоренность.
Со слов ящера выходило, что всё это небольшое королевство вообще существовало лишь из-за нахождения в нём древнего дракона. Все ближайшие соседние королевства были куда сильнее в цифрах, плюс, неподалеку проходила граница Священной центральной империи, что раскинулась на поистине огромную площадь.
Тем не менее никто не рисковал вызвать неудовольствие её отца и привлечь к себе его тяжелое внимание.
Стоило им только подлететь к замку, как их немедленно прибыли поприветствовать закованные в броню самые настоящие рыцари, о которых Сиарис лишь слышала.
Внутри же ждала целая армия слуг и служанок, жаждущих выполнить любой приказ молодой госпожи.
По сравнению с той жизнью, которой она жила до этого момента, всё происходящее было подобно какой-то сказке.
Также надо было видеть лицо её прислужницы, когда она наконец поняла, что всё это взаправду. Для Сиарис не было секретом, что жизнь в драконье пещере была для эльфийки в тягость.
Необходимость охотится, чтобы добыть себе пищу, копать коренья, чтобы есть хоть что-то кроме мяса, спать среди старых покрывал и тряпок, дрожать от холода, когда приходила зима и носить найденное среди сокровищ тряпьё, чтобы прикрыть наготу — это была не та жизнь, что могла бы прийти по вкусу кому-то вроде неё.
Лантис считала всех драконов дикарями, и хоть за последние годы они с эльфийкой сумели если не сдружиться, то примириться, но Тилнерия всё равно была глубоко несчастна.
И вот теперь, словно в насмешку за всё, что она считала нечестным, её вновь вернули в даже ещё большую роскошь, чем она видела в свою жизнь в Серебряном городе.
Первые недели Сиарис просто наслаждалась тем обслуживанием, что ей предоставили, но очень скоро она почувствовала неудобство.
Вбитая ей в подкорку старшим братом необходимость тренироваться зудела и мешала отдыхать, поэтому в какой-то момент латунная не выдержала и подошла к изрядно удивлённому отцу с желанием тренировок.
— Но ты так молода, — удивлённо сказал ей Доругот. — Тебе всего десять. Наслаждайся жизнью, отдыхай. Тебе понравились последние привезенные коатлями блюда из Асимахского халифата? Их пахлава так хороша, будто сделана драконами. Хочешь я закажу что-то ещё из других мест?
Но Сиарис была непреклонна. Она жаждала силы и успеха.
В конце концов, её мечта о мире среди всех драконов сама себя не сделала бы.
* * *
Лев приходил в себя тяжело. Во рту был неприятный привкус, а всё тело нестерпимо зудело, будто по нему что-то постоянно ползало и кусало…
