— От каких уродов? — уже спустившись на первый этаж, спросила Луиза.
— Да с гор приходят странные существа. У них козлиные головы с рогами, но ходят они на двух ногах. Руки похожи на копыта. При этом они стреляют огненными стрелами. Приходят ночью. Мужчин убивают, женщин уводят за собой, а детей оставляют. Но не бойтесь. Досюда они редко доходят. А если и доходят, то мы отбиваемся от них, — ответил Борис. — Пойдемте в столовую. Уже колокол к обеду звонит.
Луиза тяжело сглотнула. После такого страшного рассказа есть не хотелось. Она слышала про какие-то племена, с которым воевал князь, но не думала, что это наполовину люди, а наполовину звери. Стоило ей представить это существо, как стало не по себе.
Мируша проснулась среди ночи. Неприятное ощущение свербило в груди. Как тогда, во время пожара. Она тряхнула головой, отгоняя дурные воспоминания. Поднялась с ящиков, которые стояли в проеме между этажами и служили ей сегодня кроватью. В крепости не хватало мест, поэтому она давно спала где придется. По- хорошему нужно было найти себе удобную кровать, но Мируша почему-то откладывала это решение. Всегда находился человек, которому место было нужнее. Она сильная, смелая и пока молодая, поэтому могла спать где придется. Если бы не ее любовь к Борису, то она давно бы с кем-нибудь кровать разделила, но эта любовь мешала. Глупое сердце отказывалось смотреть по сторонам, как бы она ни пыталась его унять и заставить принять эту жизнь. Сердце отказывалось верить в сказку.
Накинув куртку, которой она накрывалась вместо одеяла, Мируша спустилась на первый этаж. Еще было темно. Редкие фонари горели на башнях. Света в окнах не было, за исключением комнаты Весия, где князь занимался бумагами или пил по вечерам в компании Бориса. Такое было редко, но такое было.
Она поднялась на стену. Сегодня должен был стоять на стене Давид, с которым Мируша почти дружила. Ему она и решила составить компанию. Давид дремал в караулке, которая напоминала будку и в ней можно было спрятаться от снега и ветра. Мируша хотела разбудить его, но ее взгляд упал за стену. Со стороны деревни мелькали огни. Порыв ветра донес запах дыма. Тревога.
Мируша на миг застыла на месте. Страх вернулся. Он парализовал. Крики, огонь, дым. Холодный порыв ветра ударил ее по щекам, приводя в чувство. Она бегом кинулась в сторону Давида. Колокол тревоги поднял всех на ноги. Мируша смотрела, как огни медленно приближались.
— Что это? — спросила она.
— Уроды, — ответил Давид.
Деревня горела. Зарево от пожара разрывало тьму ночи. Факелы шли рекой по дороге в сторону крепости. Дружина уже выстроилась во дворе. На площадку поднялся князь. Он ничего не сказал, только крикнул, чтоб открывали ворота и готовились к бою. Нужно было отбить выживших. А они должны были остаться после нападения. Уроды не убивали женщин и детей. Со стен были включены прожекторы, которые осветили подступы к крепости. Мируша заметила странных существ с козлиными мордами. И опять ее парализовал страх. Они несли с собой огонь, страх и боль. Она подавила желание сбежать и спрятаться в подвал. Только в этот раз она знала, что этот побег будет иметь еще худшие последствия, чем тот, когда она спряталась на чердаке. От опасности нельзя убегать. Побег только сильнее загоняет в ловушку.
— Что там такое? — спросил какой-то голос.
— Уроды нападают, — последовал ей ответ.
— Уходите со стены. Спрячьтесь в столовой!
Мируша хотела пойти подготовить лекарства, чтоб потом заняться перевязками, когда привезут раненных. Толчок в спину. Он кинул ее в сторону бойниц. Мируша схватилась за холодную стену, чтоб не упасть. Неожиданно она полетела вниз. От страза Мируша закрыла глаза…
Снег. Холодный снег, который колол щеки. Шевелиться было страшно. Мируша попробовала пошевелить ногами и руками. Вроде все цело. Только дышать тяжело. Она села на землю. Голова кружилась. Неприятно. И кому она так сильно помешала? Нет, Мируша знала, что она многим насолила, но чтоб так подло… Это было обидно.
Снег смягчил падение. Ребра болят. Скорее всего перелом. Дышать тяжело.
Ноги целы. Она попыталась встать, чтоб вновь упасть. Удар по голове и темнота.
Битва была в самом разгаре. Мируша лежала под каким-то кустом. Руки связаны. Голова продолжала раскалываться. Лежать в канаве было неудобно и холодно. Мируша попробовала перегрызть веревку. Какие-то жилы. Неприятно, но зубы справлялись с жилами. Вскоре Мируша успела развязать ноги, когда прозвучал сигнал рога. Отступление. Она поползла в сторону. Тот кто ее сюда принес, мог потом и вернуться. Он вернулся. Мируша испугалась. Козья шерсть, рога, копыта. Это козел попытался ее схватить за шиворот. Мируша почувствовала, как липкий страх опутал ее. От боли щипало глаза. Или это были слезы? Он тащил ее на своем плече. Удар. Козел свалился на землю, а Мируша вместе с ним. Она попыталась столкнуть козла с себя, но за что-то зацепилась и опять упала в канаву. От боли закрылась глаза и наступила темнота.
Кровь пропитала снег. Жаркая была ночь. Весий с небольшим отрядом возвращался из деревни, от которой остались одни остовы. Огонь все сжег. Весий пытался найти следы ночных гостей. Никто не видел, как они выглядят в действительности. Никогда не было трупов. Они исчезали вместе со звучанием рога. Уроды, которые никогда раньше не смели так далеко заходить. Весий остановил коня и сошел на красный снег.
Им повезло. Не было убитых. Только раненые. А вот напавшим повезло меньше. Их сильно потрепало. Весий помнил как сам убил троих, а четверых ранил. Но ни одного трупа. Еще немного и он готов был бы поверить, что они порождение нечистой силы, как в это верил Борис. Десятка отправилась их догонять по свежим следам, но уроды разбежались по лесам, как насекомые. Похоже, что вместе с добычей.
Со стороны кустов донесся шум. Кто-то звал на помощь. Он взялся за палаш и подошел к ним. Мируша. Ее не было видно, только слышно под снегом. Убрав оружие в ножны, он спустился в канаву, которая оказалась глубже, чем он думал. В снег упал по пояс. Припорошенный снегом валялся труп козла. Рывком Весий откинул его в сторону. Мируша лежала на другом уроде. Вся зареванная и в крови.
— Мируша, — выдохнул Весий. Он помог ей встать, но она тут же начала падать.
— Они меня задавили. Я пыталась выбраться, — прошептала она.
— Ты ранена?
— Все тело болит. Не знаю. Они на меня упали. А еще болит спина. Со стены столкнули. За что они так, князь? За что они так со мной? Я же никому зла не делала. Позвала на помощь. Когда увидела огни. А меня под шум. Со стены, — она закашлялась.
— Друзья, помогите Мирушу поднять, — велел он, передавая ее в руки подошедших дружинников. После этого подошел к уродом. Козлиные шкуры. К рукам вместо перчаток прикреплены копыта. Маски в виде козлиных голов. Под ними же были обычные люди. Может более низкие и худощавые, но люди. — Их в крепость везите. Пусть все посмотрят на духов, которые нападают на нас.
Сам же Весий выбрался из канавы. Мируша сидела на снегу. Ее качало из стороны в сторону, словно камыш на ветру.
— Я тебя сейчас посажу в седло. После этого мы поедем домой, — сказал он. Свою шапку она где-то потеряла. Черные жидкие волосы с проседью теребил холодный ветер. Бледное лицо, круги под глазами, разбитые губы, кривой нос еще больше походил на клюв, — она сама походила на птичку с поломанными крыльями.
— А есть у меня этот дом? — спросила она. В глазах была такая грусть, что Весий не выдержал и отвернулся.
— Теперь будет, — ответил князь. Он помог ей подняться. Затем подсадил в седло. Мируша не выдержала и охнула. Он быстро вскочил в седло позади нее и прижал к себе, страхуя, чтоб она не упала. — Потерпи, моя хорошая. Но до дома нам доехать как-то надо. Придется потерпеть.
— Почему так, князь? Я не понимаю. Почему все так? — прошептала она, закрывая глаза.
— Я не знаю, Мируша.
— И я не знаю. Но я устала, князь. Очень устала, — прошептала Мируша, теряя сознание.
