В окне второго этажа появился робот. Бросив мяч, он устроился так, чтобы наблюдать за детьми и одновременно работать. Не привыкшие к безделию манипуляторы робота-няньки были вечно чем-нибудь заняты. Сейчас они аккуратно набивали печатные платы, лежащие в проволочной корзинке, с которой нянька была неразлучна.
Внимательно наблюдавшему за резвившимися ребятами роботу не дано было понять, что сейчас чувствуют весело смеющиеся и гоняющиеся за мячом мальчик и девочка и как хочется им вновь оказаться в тиши своих комнат, чтобы спокойно подумать о случившемся, решить, как вести себя дальше.
Забросив мяч в густой кустарник, Ростик догнал девочку:
— Завтра обо всем поговорим. Я, кажется, сегодня не буду спать. Есть идея! Посмотрим, что получится.
Беспечно болтая и дурачась, дети вернулись во дворец. Их встретил явно взволнованный робот. Это беспокойство удивило ребят, ведь они все время находились перед его электронными глазами.
Нянька вручила каждому из ребят по широкому и громоздкому стальному браслету, которые отныне будут днем и ночью украшать их запястья. Эти браслеты безопасности, сказал робот, помогут избежать любого несчастья.
— Почему нам постоянно твердят о какой-то опасности и несчастьях, когда вокруг столько доброжелательных лиц, столько внимания и заботы со стороны королевы и ее подданных?
— Этого я не могу знать, — ответил робот.
Дети отправились в свои каюты. Наташа с надеждой посмотрела на Ростика. Удастся ли его план?
Глава X
Новый день вновь выдался пасмурным, и это вполне устраивало детей: они хотели остаться в своих комнатах, чтобы обдумать, как вести себя дальше.
Однако вид безмятежной и даже веселой Мафитты успокоил их. Значит, за минувшие два дня ничего страшного не произошло. Но почему все же так много секретов и тайн в стране, где живут добрые, открытые люди, где творят чудеса удивительные волшебницы?
Вместе с Мафиттой на этот раз появился и высокий подросток с тяжелым взглядом из-под сросшихся бровей, очень худой и неуклюжий. Мафитта представила гостям своего любимого сыночка. Его звали Пулиози.
— Что, пришла твоя очередь дружить с нами? — как бы между прочим ехидно заметила Наташа.
— Можно нам остаться в своих комнатах? — вежливо поинтересовался Ростик. — На улице так сыро и пасмурно… брр…
— Договорились, — охотно согласилась Мафитта.
Любимый сыночек остался с ребятами на целый день. Пытаясь завязать разговор с молчаливым и мрачноватым мальчиком, они выяснили, что Пулиози предпочитает обществу сверстников игральные автоматы.
— Неужели вы ни с кем не дружите? — удивилась Наташа.
— А зачем? Нам достаточно наших друзей-роботов: они надежны, и с ними всегда можно договориться.
— Но ведь дружат только люди! — не унималась девочка. — Дружба должна быть искренней и без принуждения! Другу всегда надо помогать, если ему трудно, защищать, если на него нападают…
— А ябедничать ваша дружба разрешает? — хитро улыбнулся голубокожий мальчик.
Наташа почувствовала в словах Пулиози скрытый подвох, но тут вмешался Ростик:
— Да ты что! — возмутился он.
— Ну, тогда вы дадите мне слово — не рассказывать матушке, что я был в игротеке, а не провел весь день вместе с вами, как она мне приказала.
— Конечно, не расскажем! — Мальчик обрадовался, что им с Наташей выпал случай провести день вдвоем. Будет время наговориться!
Еще ночью Ростик успел обдумать план, который, если бы удалось его осуществить, обеспечил бы им с Наташей настоящую свободу действий. После того как довольный Пулиози удалился, он отослал робота в свою каюту за инструментами, якобы понадобившимися для игры, и сообщил Наташе подробности задуманного плана. Поскольку за ними и днем, и, вероятно, ночью постоянно наблюдает робот-нянька, главная задача — отключить его.
— Представляешь, Наташка, что будет, если мы научимся выводить робота из строя и снова включать его?
— А как ты его выключишь?
— Вспомни, как его заедает на запретных, то есть не предусмотренных программой вопросах. Робот начинает заикаться, мямлить, теряет способность видеть и слышать. Ведь он сам говорил, что в четвертом блоке у него отходят контакты. Похоже, там и находится центр управления машиной. Значит, если эти контакты найти и разъединить, можно совсем отключить робота. Ты заметила, что он никогда не поворачивается к нам спиной? Наверное, ему очень важно иметь нас перед своими электронными глазами.
— Значит, надо зайти к нему со спины! — воскликнула Наташа и тут же умолкла.
Появился робот с ящиком для инструментов. Ростик сделал вид, что увлекся возней с ними, а Наташа пыталась играть с механическим котенком.
Через несколько минут робот отлучился по делам.
— Давай попробуем прямо сейчас! — воскликнула нетерпеливая Наташа. — Инструменты же у тебя есть! Не бойся.
— Легко сказать — не бойся! А если мы его сломаем? Представляешь, что может быть тогда?
Ростик пытался отговорить девочку. Но это же Тойма!.. Наташа тут же обратилась к вошедшему роботу с каверзным вопросом:
— Скажи, пожалуйста, где находится центр управления роботами? Может, нас поведут туда на экскурсию?
Внутри робота что-то щелкнуло, и он начал заикаться, нелепо вращая головой. Звуки получались нечеткими, а руки бесцельно двигались в поисках опоры.
Отступать было поздно. Ростик выбрал тонкую отвертку и, не дав роботу опомниться, зашел к нему со спины. Вот и пластина с надписью: «Блок № 4». Мальчик быстро и ловко отвинтил металлическую крышку. Трудно было сориентироваться во множестве проводков, выбрать из них два нужных, способных отключить весь сложный механизм. Может, это они, уходящие в глубь механизма? Неужели удача?! В ожидании прошла долгая минута. Робот перестал реагировать на ребят и даже двигаться. Ребята пытались растолкать его, но все напрасно.
— Вот это здорово! — обрадовалась Наташа. — Теперь мы сможем делать все, что захотим!
— Эх, Тойма! Когда ты научишься сначала думать, а потом говорить и делать? Ведь мы даже не представляем, какие могут быть последствия твоего необдуманного поступка. Вдруг мы подвергаем жителей страны страшной опасности?
— Чепуха! Давай-ка лучше откроем потайную дверь еще раз. Прошло уже почти сорок часов, и никакого нападения!
— Это еще зачем? Во-первых, то, что несчастье еще не произошло, ничего не значит, а, во-вторых, как ее теперь найти, эту дверь?
— Ты, Ростик, всегда был перестраховщиком, — Наташа явно намекала на случай с печатной машинкой. — Сегодня ночью мы отключим робота и поищем ее. Я ведь слышала человеческие голоса, движение, скрежет металла. Значит, там есть кто-то живой. А вдруг, открыв ту дверь, мы узнаем самое главное?! — Наташа зашептала: — А что, если нас все обманывают? Начиная с королевы и кончая роботом-нянькой? Слишком многое в жизни этих акиремцев мне кажется странным.
— Мало ли что кажется! Мы ведь тоже кажемся им не совсем обычными. Разве можно не верить таким гостеприимным людям?! Откуда твои нелепые подозрения?
— А у меня интуиция! Слово такое слышал? Так вот, я считаю, что сегодня надо отыскать эту дверь. Не хочешь — я сделаю это сама, — решительно закончила девочка.
— И не надейся! Все равно без меня ты не сможешь отключить робота. Я, правда, еще не уверен, что мне удастся его снова включить.
— Послушай, мы совсем забыли о Пулиози. Вдруг он сейчас появится в столовой!
Ростик молча взял отвертку, затем быстро подсоединил контакты и прикрепил крышку блока. Наташа, стоя перед роботом, внимательно следила за тем, как он оживает, готовая в любой момент выручить друга. Но все обошлось благополучно, и Ростик успел даже сесть за стол, прежде чем робот пришел в себя. Кажется, он ничего не заметил, только сделал девочке замечание и попросил не задавать больше вопросов, которые портят его механизм.
— Прости, — сказала Наташа с невинным видом, — но откуда же я знаю, какой именно вопрос выведет тебя из строя.
Время тянулось как никогда долго. Пулиози появился лишь к обеду. Ел он много, жадно глотал огромные куски мяса, с шумом втягивал длинные полоски спагетти. После обеда он опять исчез в игровой комнате. Роботы убрали со стола, и повисло глубокое молчание. Ребята думали о предстоящей ночной операции. Ростик сомневался, что так просто снова удастся обмануть робота. Наташа же втайне радовалась предстоящему приключению. Пулиози был в восторге от сегодняшнего дня: мало того, что он не пошел в школу, так еще и вдоволь наигрался. На полу игротеки валялись макеты подстреленных зверей и птиц, даже механического котенка, так понравившегося Наташе, постигла участь дичи.
Вечером ребята с изумлением слушали, как бессовестно врал Пулиози мамаше о том, как он устал, развлекая Ростика и Наташу. Ребята промолчали, помня о своем обещании не выдавать мальчишку. Да и это вранье Пулиози было им на руку. Промолчали они и позже, когда наглый и глупый сынок Мафитты наябедничал матери, что его отослали в соседнюю комнату, чтобы о чем-то пошептаться.
