слышит? — спросил в ответ назвавшийся Четом.
— Нет, если вас это беспокоит.
— Это в ваших интересах, мистер Лорд.
— В моих интересах услышать ответ на свой вопрос. У меня много дел, и я не могу тратить время на бессмысленный разговор. Так почему я не должен идентифицировать вашу личность, сэр?
— Потому что, если вы попытаетесь применить ко мне силу, то потеряете много денег. Действительно большую сумму.
— Что вы имеете в виду?
— У меня к вам деловое предложение, мистер Лорд. Сделка.
— Здесь тюрьма, мистер. Мы ничего не продаём и не покупаем, — полковник заставил себя умехнуться.
— Но кое-что продать вы могли бы.
— Конкретно?
— Заключённого.
Полковник несколько секунд молча смотрел на мистера Чета, потом тихо сказал:
— Вы серьёзно?
— Абсолютно.
Начальник тюрьмы побарабанил пальцами по столу, потом нажал какую-то кнопку, и из люка в полу появилось кресло.
— Садитесь! — бросил он мистеру Чету.
— Благодарю.
Полковник кивнул. Он думал о том, какова вероятность того, что перед ним провокатор из службы внутреннего контроля.
— О ком идёт речь? — спросил он, чтобы заполнить возникшую паузу.
— О Лоуренсе Митчелле, — ответил мистер Чет с готовностью. — Поступил к вам восемнадцать месяцев назад.
— Зачем он вам?
— Не мне. У одного человека с ним счёты личного характера. Я просто посредник.
— Вы понимаете, что я могу вас арестовать?
— Конечно, — мистер Чет вежливо улыбнулся. — Но мой клиент платит очень хорошо. Зачем вам отказываться?
— О какой сумме идёт речь?
«Смогу ли я сделать вид, что только притворялся, будто заинтересовался предложением этого типа, если всё-таки окажется, что меня пытаются взять за жабры?» — думал полковник, произнося вопрос.
— О миллионе кредитов. Это обеспечит вас до конца жизни.
— Вы серьёзно?! — вырвалось у полковника.
Он почувствовал, как на спине выступил пот. «Господи, сделай так, чтобы этот парень говорил правду!» — мысленно взмолился начальник тюрьмы.
— Абсолютно. Мистер Лорд, — посетитель чуть подался вперёд и доверительно понизил голос. — Мы с вами оба знаем, что на Мимасе вы заправляете всем. Никто не спросит, куда делся один из заключённых. А миллион — очень хорошие деньги. Так пусть богатые потакают своим причудам, а мы наваримся, а? Мне ведь тоже платят за работу.
Соммерс судорожно сглотнул.
— Когда я получу деньги?
— Как только Лоуренс Митчелл сядет в мой паром.
— Паром? Мне не докладывали, что на орбите дрейфует корабль.
— И не должны были. У меня есть небольшое ноу-хау против систем обнаружения, — мистер Чет развёл руками. — Такая работа.
— Кстати, — полковник подозрительно нахмурился. — Как вас вообще сюда пропустили?
— У меня есть безотказное средство. Деньги.
Начальник тюрьмы недовольно поджал губы.
— Ясно, — сказал он, придвигая к себе компьютер. — Когда вы хотите забрать Митчелла?
— Немедленно.
— Я должен подготовить документы, — Соммерс замер над сенсорной клавиатурой. — Чтобы объяснить его исчезновение.
— Сделаете это потом, — мистер Чет покачал головой. — Мой клиент не может ждать.
Начальник тюрьмы задумался.
— Вот что, — сказал он через минуту. — Я вижу только один способ быстро передать вам Митчелла, — полковник побарабанил пальцами по столу. — Он должен совершить побег. За территорией тюрьмы вы его подберёте.
— А ваши люди? Как быть с погоней?
— Она задержится. Это моя забота.
— Когда вы сможете это организовать?
— К сегодняшнему вечеру. Я дам вам знать. Оставьте мне… свой контакт.
— Разрешите? — мистер Чет протянул руку к стопке бумаги для записей на столе полковника.
Тот молча кивнул.
Мистер Чет достал из внутреннего кармана пиджака ручку и быстро написал на листе несколько цифр.
— Просто наберите этот номер и дождитесь трёх гудков.
— Договорились, — Соммерс придвинул к себе бумажку, мельком взглянул на неё и убрал в ящик.
— Тогда я буду ждать звонка, — мистер Чет бесстрастно улыбнулся. — Будьте добры дать мне номер счёта, на который вы бы хотели получить деньги.
Начальник тюрьмы мгновение поколебался, затем старательно вывел на листке ряд цифр.
— Теперь я вас покидаю, — проговорил мистер Чет, вставая.
— До свидания, — ответил Соммерс, приподнимаясь в кресле.
Он замялся, не зная, протягивать ли своему гостю руку, но тот избавил его от затруднения тем, что повернулся и вышел из кабинета.
Как только за странным посетителем закрылась дверь, полковник откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Сердце колотилось, как бешеное, по вискам стекал пот. Если это была проверка, то очень скоро он сам окажется заключённым одной из тюрем, если же нет — станет богатым человеком! Теперь оставалось только молить Бога, чтобы сбылось последнее.
Глава 11
Лоуренс Митчелл споткнулся о выступавший из земли корень и едва не растянулся, но сумел сохранить равновесие.
— А, чёрт! — прошипел он, останавливаясь, чтобы осмотреться.
Справа пологий склон заканчивался оврагом с чёрными склонами и чахлыми деревцами — судя по всему, следом от приземления какого-то корабля горизонтальной посадки. Или его аварии. Слева высилась роща папоротников и хвощей жёлто-коричневого цвета. Ржавый мох начинался метрах в пяти от Митчелла и стелился по каменистой почве, насколько хватало глаз. Словно на землю пролился поток абрикосового варенья, да так и застыл навеки.
Тускло проглядывали сквозь разреженную атмосферу спутника звёзды. Впереди садилось пылающее солнце. Митчелл побежал вперёд, навстречу закату, стараясь не сбить дыхание. Он не знал, удастся ли ему скрыться от катеров тюремного конвоя, но инстинкты заставили его бежать, как только представилась такая возможность. Митчелл рассчитывал рано или поздно обнаружить останки какого-нибудь корабля или заброшенную базу и спрятаться там. Он знал, что у заключённых нет следящих имплантантов, а у охраны нет собак, так что выслеживать его будут люди. Поэтому у Митчелла оставалась надежда, что ему удастся спрятаться на время, необходимое, чтобы собрать передатчик и послать весточку Дику и Трею. Митчелл не сомневался, что компаньоны прилетят за ним: риск посадки на Мимас был минимальный, поскольку спутник считался свободной территорией, и охрана тюрьмы не имела права препятствовать кораблям, желающим сесть на него. Другое дело, если корабль пытался помочь заключённому совершить побег. Тогда его могли расстрелять из орудий класса «земля-воздух» или даже с артиллерийских спутников класса «космос-космос». Но «Чёрный волк» был боевым кораблём и мог постоять за
